Мраморное надгробие

В подвале пахло пылью и старыми вещами. И, конечно же, старым домом. У «Белой розы» был свой особый аромат, что-то сложнoуловимое, но при этом неповторимое. Впрочем, у «Розы» имелась и душа,и разум, пусть и отличные от человеческих,так что уникальный запах – мелочи.

– Господи, да тут просто катакомбы какие-то, - охнула Лотта, оглядевшись, насколько позволял тусклый свет ламп. Оказалось, что в подвал Шарлотта Арно после переезда так и не сочла нужным наведаться. – Никогда не думала, что подвал в этом доме настолько огромный. И что это? На полу… паркет? Что за бред?

Я бы назвала увиденное не катакомбами вовсе… анфиладой. Под землей располагалась череда комнат. И пол здесь действительно был паркетный. Я принялась рассматривать стены – они были обшиты деревянными панелями.

Часть мебели оказалась не свалена здесь как никому ненужный хлам, а словно стояла на отведенном для нее месте. На пару диванов и кресло заботливо накинули чехлы, пытаясь сберечь от пыли. На стенах висели явно старинной работы картины. Но сильней всего в глаза бросались два зеркала в искусно вырезанных деревянных рамах, достаточно большие, чтобы считаться пару веков назад неимоверной роскошью. И оба разбиты, причем не случайно, а прицельным ударом, возможно, даже и ударом кулака.

– Выглядит так, будто когда-то в подвале жили, - произнесла совершенно растерянная Шарлотта ?рно.
– Но кому могло прийти в гoлову поселиться под землей?

Разумеется, люди не сочли бы такие условия для себя подходящими.

– Наверное, вампиру?
– предположила я с улыбкой. Ведь только один вампир мог иметь личные апартаменты в особняке семьи Дюпон.

Как только дошла до этой мысли, на душе стало самую малость легче, как будто Эжен Дюпон как настоящий ангел хранитель-возник за моей спиной. Теперь даже перспектива обнаружить здесь труп не пугала так силь?о.

– То есть… – пробормотала Шарлотта.
– Ты считаешь, Гранд-Мастер когда-то жил здесь?

Я кивнула.

– Наверняка. Какое-то время он жил вместе с братом.

Интересно, сколько времени ушло, чтобы захламить весь этот огромный подвал? Я видела коробки, сундуки, старую мебель. Что-то здесь наверняка осталось еще со времен Гранд-мастера, как, к примеру, кресла или несколько книжных шкафов.

– Но мы же придется здесь целую вечность искать вещь, которая могла принадлежать убитому ребенку, – закономерно предположила мачеха.

Так и подмывало сказать, что можно идти просто на запах, но шутка показалось неуместной, да и вряд ли спустя столько лет запах все ещё будет сильным.

«Хочешь найти кости, девочка?» – раздался в гoлове голос Баpона Самди.

?т неожиданности я споткнулась об одну из коробок и едва не полетела на пол.

– Тесса,ты в порядке? – перепугалась Шарлотта.

Ди счастливо рассмеялся, очевидно посчитав свою выходку верхом остроумия. Я же шипела от боли, прыгая на одной ноге. Что бы ни было в той злосчастной коробке, оно оказалось чертовски твердым.

– Ничего страшного, честно, - отозвалась я, решив, что проклинать прямо сейчас покровительствующего мне лоа вряд ли будет по-настоящему разумно.

«Хочу».

Вряд ли такую услугу Барон сочтет слишком уж ценной, а бродить по бывшим покоям Эжена Дюпона можно очень и очень долго. Все бы ничего, но покинуть «Белую розу» я непременно должна до заката.

«Тогда почувcтвуй старую смерть, девочка Дюпон. Ощути ее и ощути, что значит быть моей верной жрицей. Пойми, от чего отказываешься».

В долю секу?ды мир вокруг как будто изменился до неузнаваемости. Я чувствовал как жизнь течет через каждый предмет, обращаясь в смерть, а смерть снова cтановится жизнью. Это происходило повсюду… Но не в «Розе». Здесь круг был разорван,и смерть оставалась смертью навсегда.

«Ну же,ищи труп, Тесса. Ты сейчас точно знаешь, где лежат кости этой девочки».

И я действительно знала.

Под недоуменным взглядом мачехи я решительно пошла в следующую большую комнату, огляделась и двинулась дальше, в третью.

Она лежала там.

– Тесса,ты ведешь себя странно, – сообщила Шарлотта.
– И мне уже хочется позвать твою тетю Жаннет. Мало ли что здесь может произойти…

Я тихо рассмеялась. Такая взрослая, но почему-то боится.

– Сейчас здесь совершенно безопасно, - успокoила я мачеху.
– Солнце не село,и девочка пока не придет. ? все другие призраки «Белой розы» настроены благожелательно. Все страшное здесь уже давно произошло.

Анаис все-таки не удосужилась вынести тело своей маленькой жертвы из подвала фамильного особняка. Лотта не обратила особого внимания на куль из полиэтилена в углу комнаты. В конце концов, здесь было достаточно хлама. Больше того, женщина не поняла до последнего, что же я обнаружила, пока ей не указали прямо на труп.

Довольно рассмеялся Барон Самди и покинул мое сознание, явно довольный своей шуткой.

– Господи… – прошептала мачеха, едва только осознала все.
– Это же…

Я думала, у нее не хватит мужества, чтобы подойти поближе и окончательно убедиться, что мы нашли человеческие останки. Все-таки Шарлотта ?рно – существо воздушное, совершенно домашнее. Но к моему удивлению онa с шумом выдохнула, сжала кулаки, решительно двинулась к мертвому телу и наклонилась, разглядывая страшную находку.

Мгновение – и женщина зажала рот, борясь с накатившей тошнотой. Казалось, ей не удастся совладать с накатившим страхом и последовавшим за ним омерзением, однако фамильная гордыня Боннар ни в чем не уступала фамильной гордыне семьи Дюпон. Мачеха попросту не могла позволить себе слабость , по крайней мере, ?е на моих глазах.

Спустя несколько секунд все ещё смертельно бледная Лотта выпрямилась и даже убрала ладонь от лица. Миссис Арно смогла овладеть собой, чем вызвала у меня даже некоторое уважение. От нервной Шарлотты я ожидала истерики, но ее так и не последовало.

– ? ты ведь знала, ради чего мы спустились в подвал, Тесса, не так ли? – с укором спросила мачеха, выпрямляясь . – Не надо обманывать, я по лицу твоему прекрасно вижу, что знала.

Пришлось признаваться.

– Ну, не то чтобы я была полностью уверена, но предполагала, что вероятность найти здесь тело очень велика. Простите, что сразу обо всем не рассказала. Просто показалось, вы откажете, если узнаете про труп.

Шарлотта Арно воплощала живой укор, но больше выговаривать мне не стала. Вообще, для домохозяйки, пусть даже и ведьмы, жена моего отца довольно быстро взяла себя в руки и начала мыслить практично.