Муаллим

Но он ошибся.

Вооруженный знаниями миллионов дебютов и эндшпилей Максим сразу настроился на выигрыш по заранее отработанным алгоритмам и даже не предполагал, что у предстоявшей партии внезапно окажутся необычные, чуждые ему правила. Вместо ожидаемых шестнадцати фигур Максим получил в свое расположение лишь пяток пешек, с помощью которых должен был непрерывно отбиваться от нескончаемых атак, держать оборону и защищать свой стан от посягательств врага. И к подобному он был не готов.

– Вот же я упрямый идиот, – тихо сказал Максим самому себе. – Нужно было принять предложение Андрея и валить из этой школы куда подальше. Но нет же…

Достав из кармана два крошечных беспроводных наушника и заткнув ими уши, мужчина на полную мощность включил музыку и прогулочным шагом двинулся по длинной, заполненной людьми улице. Громкие звуки тяжелого металла, сочившиеся из маленьких динамиков, полностью перекрывали собой шум городской суеты. Максим не слышал ни гудков автомобилей, ни доносившихся разговоров прохожих. Единственным, что улавливал его слух, был звонкий, хрипловатый голос вокалиста, разлетавшийся из наушников.

– Obey your master [2] , – кричал невидимый исполнитель. – Your life burns faster [3] .

Жесткая и импульсивная песня полностью соответствовала взвинченному настроению Максима. Заряд бодрости начал разливаться по телу мужчины и готовить его к выполнению сложной задачи, равносильной победе новорожденного младенца над каменным големом. На руках у Максима не было ни единого козыря – лишь голое желание сражаться до конца и с достоинством преодолеть выпавшее ему на долю испытание.

2

Подчиняйся своему хозяину (англ.)

3

Твоя жизнь подходит к концу (англ.)

Но лучше было иметь хотя бы это, чем вообще ничего.

Песня в наушниках внезапно замолкла. Через долю секунды вместо неё раздалась негромкая мелодия входящего звонка. Максим дважды стукнул по уху и умный гаджет, моментально считав своими электронными сенсорами жест хозяина, незамедлительно установил соединение со звонившим человеком.

– Слушаю, – сказал Максим в небольшой микрофон.

– Здравствуй, – в трубке раздался приятный, хорошо знакомый женский голос.

– Олька? – удивленно спросил Максим. Рефлекторно сделав ещё несколько шагов, он остановился и отошел к краю тротуара, чтобы не мешать другим прохожим. – Вот уж от кого я точно не ждал звонка, так это от тебя.

– Ты, как всегда, до невозможного прямолинеен, – с шутливыми нотками ответила собеседница. – И что же в моем звонке такого внезапного?

– Не знаю, – немного растерянно и не сразу ответил Максим. – Мы же всё-таки развелись. Думал, ты, как минимум, постараешься обо мне лишний раз не вспоминать.

– Ну что за глупости, – всё так же легко ответила Ольга. – Мы ведь не стали врагами, правда? Просто…

Теперь настал черед девушки на мгновение замяться.

– Не срослось, – вставил за неё Максим.

– Ага. Не срослось.

На секунду в диалоге повисла неловкая пауза.

– У тебя что-то стряслось? – спросил Максим и с небольшим беспокойством добавил, – Что-то не так с фирмой?

– Не волнуйся, – тут же успокоила Максима бывшая супруга, – всё в порядке. И у меня, и у компании дела идут хорошо. Настраиваю работу под себя, взяла пару новых человек в штат, заключила долгосрочный контракт. Так что тревожиться не о чем.

– Рад это слышать, – искренне сказал Максим. – Не сомневался, что в твоих руках бизнес не пропадет.

– Справляюсь кое-как, – ответила Ольга. – Хотя, знаешь, после твоего ухода всё здесь стало выглядеть непривычно. Слишком спокойно. Постоянный гам утих, никто больше не доводит сотрудников до истерики, да и матерщины в офисе почти не слышно. Даже как-то неуютно сделалось. Вот я и решила позвонить, проведать тебя.

– Тоскуете по моему самодурству? – пошутил Максим.

– Ну нет, – едко ответила Ольга. – За последние годы твои дурацкие прихоти многих утомили. Но скрывать не стану – иногда без толики твоего безумия действительно скучновато.

– Историю вершат безумцы, – горделиво сказал Максим. – Но вам теперь придется сходить с ума без моей помощи. Твоя компания – ты и беснуйся.

– Всенепременно, – Ольга не удержалась от усмешки. – А как у тебя дела? Чем занимаешься последние четыре месяца?

– Детишек учу.

– Ага, конечно, – хихикнула Ольга.

– Честное слово! – ответил Максим. – Я теперь директор школы.

Несколько секунд в трубке висела тишина.

– Да ла-а-адно?! – протянуто воскликнула Ольга. – Давай рассказывай немедленно, во всех подробностях!

– Хорошо, – ответил Максим и, осмотревшись по сторонам, заприметил небольшую скамейку, – только усядусь поудобнее.

Он устроился под тенью развесистого тополя, откинулся на деревянную спинку и принялся неторопливо рассказывать Ольге о том, как очутился в кресле директора школы. Излагая историю последних нескольких месяцев, Максим нарочно опускал многие детали и почти не упоминал о сложностях, которыми оказалась наполнена его новая работа. Как всегда скрытный, он решил, что собеседнице ни к чему было знать лишние подробности. Но Ольга чересчур хорошо умела улавливать замалчивания бывшего мужа.

– По голосу слышу, что от новой должности ты не в восторге.

– Школа – это, конечно, не работа мечты, – Максим постарался уклониться от прямого ответа. Вот только девушку было не провести.

– Неприятности? – спросила она.

– Никакое дело не обходится без неприятностей, – снова витиевато ответил Максим. – Но ты ведь знаешь, что жаловаться на проблемы я не люблю.

– С этим не поспоришь, – со вздохом ответила Ольга. – У тебя просто феноменальная привычка держать всё в себе и особенно – не говорить о тяготах и переживаниях. Но раньше мне кое-как удавалось выудить из тебя крупицы откровений. Может, и теперь получится?

Мужчина усмехнулся. Действительно, Ольга была одним из немногих людей на всём белом свете, перед кем он иногда приоткрывал створки своей души и у кого не стыдился просить поддержки в самый трудный час.

– Откровенничать особо не о чем, – ответил Максим. – Школа прозябает в нищете, бюрократия душит любые инициативы – вот, пожалуй, и весь сказ. Знаешь, ещё недавно я был уверен, что больше всего наше государство ненавидит частный бизнес. Но теперь воочию убедился, что гораздо сильнее оно презирает собственную систему образования.