Мудрец
Шрифт:
Все дело в особом атмосферном режиме, понял Найл. Система компьютерных кондиционеров локомотива очищала подземный загрязненный воздух от тошнотворного смрада и по заданной химической формуле насыщала его яблочным вкусом.
Он, как никто другой, мог бы рассказать о различных запахах, легко синтезируемых компьютером Белой башни в зависимости от разных виртуальных ситуаций. Если он оказывался в компьютерной оранжерее, моделирующей буйную растительность, там воздух насыщался влажным перегноем и ароматами самых экзотических цветов, а если уж искусственный интеллект переносил его в старинный
Но вот друзья его впервые встречались с такой техникой и явно были ошеломлены.
Первое время никто не мог вымолвить и слова от изумления и от чудовищного шока, пережитого совсем недавно.
В кабине повисла гнетущая тишина, мужчины старательно избегали смотреть друг на друга.
Бойд опустился на краешек кожаного кресла и сидел, наглухо закрыв лицо ладонями. Фелим присел на скамью и уставился в какую-то невидимую точку пространства, а Вайг подавленно опустил голову.
Биллдо никак не мог смириться с потерей своего старинного приятеля. Лицо его оставалось невозмутимым, но было видно как его трясет. Плечи его ходили ходуном, мясистые губы заметно подрагивали, а глаза полыхали смесью ненависти и чувства пронзительной утраты.
– Итак, мы еще ничего не смогли предпринять, а крысы действуют. Нас уцелело только пять… – прервал молчание Найл, тяжело дыша и обводя взглядом своих оставшихся спутников.
– Ты хочешь сказать: «Кто следующий?» – глухо откликнулся Биллдо. – Мы все виноваты в этих двух смертях! Марбуса и Джелло можно было спасти, если бы кое-кто действовал расторопно!
Его гневный взгляд уперся в Фелима и Бойда. От этого они нервно поежились и замерли на своих сидениях.
Найлу не понравился этот выпад Доггинза, и он строго сдвинул брови:
– Хочешь сказать, что братьев мы должны винить в этих несчастьях? – Фелим шел впереди парнишки и не услышал, как тому обгрызают руки… – нервно напомнил подрывник. А Бойд… Ты можешь мне ответить на один вопрос… Зачем ты взял его с собой?
– Запрещаю тебе говорить со мной в таком тоне, – одернул его Найл.
Не случайно, все-таки, он десять лет занимал место Главы Совета Свободных и руководил большим Городом.
В нужной ситуации в его характере пробуждалась властность, и тогда голос сам собой начинал звенеть металлом.
– Если мы начнем ссориться и выяснять отношения, мы все погибнем! – продолжил Найл. – Сейчас мы должны решить, что делать?
– Какие у тебя есть варианты? – подал голос Вайг, приютившийся в углу. Что ты можешь предложить?
Найл устало провел ладонью по лбу. С самого начала все складывалось не так, как хотелось бы. Что же произошло?
В эти мгновения у него несколько раз промелькнула мысль о том, что они недооценили своего противника. Причем очень сильно его недооценили.
– Вариантов у меня насчитывается ровно два, – признался он. Но, может быть, кто-то из вас предложит и еще? Тогда мы выслушаем его и спокойно обсудим. Только я буду говорить первым… Согласны?
– Согласны… – нестройным хором отозвались они.
Четыре понурые головы закачались в подтверждение, и Найл продолжил:
– Первый вариант заключается в том, что мы
аккуратно закрываем этот локомотив, проходим обратно по узкой трубе, поднимаемся наверх и выходим на поверхность. В Городе еще никто не проснулся, и никто не увидит, как мы возвращаемся по проспекту…– Ты хочешь сказать: как кучка трусливых кроликов с позором идет обратно, отстирывать туники, загаженные от страха? – язвительно вскинулся Доггинз.
Долгий пристальный взгляд Главы Совета Свободных заставил его закрыть рот и скрипнуть зубами.
Биллдо скрестил руки на груди и независимо процедил:
– Молчу, молчу…
– Такого я не говорил… Заметь, дружище, это сказал ты! – взгляд Найла назидательно нацелился на старого друга. Я предлагаю варианты, а вы вольны выбирать любой из них. Итак, вариант номер один: исходя из того, что мы недооценили страшные способности этих тварей, мы с великой осторожностью возвращаемся обратно и приходим сюда вновь, но с подкреплением…
Узловатый палец Биллдо вскинулся вверх.
– Прошу слова!
– Пожалуйста… – Кого ты считаешь в этом Городе подкреплением? Ответь мне…
– Мы не одни живем здесь. Есть дворцовая охрана, есть бойцы…
– Да, и есть члены комитетов Совета Свободных! – язвительно захохотал Биллдо. – Наверное, ты хочешь притащить сюда своих болтунов? Ты хочешь устроить здесь заседание Совета, чтобы твои толстозадые трепачи рассказали этим вонючим тварям, какие они плохие и как нехорошо пожирать людей… То-то будет комедия!..
– Хорошо, ты сказал, что хотел, – еще раз повысил голос Найл. – Теперь моя очередь. Остался вариант номер два: мы остаемся здесь до тех пор, пока не освобождаем Город от опасности, пока не уничтожаем всех крыс. Или пока…
Он прервал себя, но друзья его прекрасно поняли.
– Пока все мы не погибнем? Так ты хотел сказать, братишка? – прервал молчание Вайг и тут же добавил: – Мне лично по душе второй вариант. Хотя давайте голосовать, я готов подчиниться мнению большинства…
– Будем голосовать? – уточнил Найл.
Фелим и Бойд быстро переглянулись, обменялись понимающими взглядами и старший брат усмехнулся:
– К чему устраивать театр? Мы все друзья, и никто не оставит друга в такое мгновение. Конечно, мы остаемся!
– Тогда нам следует, прежде всего, поближе познакомиться с нашим новым другом, – решил Найл и тут же пояснил, увидев недоуменное выражение на лице Биллдо. – Это я о компьютере! Чтобы дальше двигаться, нужно изучить работу нашего локомотива! Если мы хотим тронуться с места и все-таки разыскать логово тварей, нужно понять, как этой штуковиной управлять!
Фелим и Бойд, жадные до всего нового, тут же придвинулись поближе к месту пилота, которое занимал Найл.
Прямо по центру перед ним темнела консоль, напоминающая компьютерную клавиатуру, только изготовленную в виде полусферы. Крупные круглые кнопки-клавиши светились изнутри и изгибались двумя параллельными полукольцами панели, по форме напоминающей гигантскую подкову.
– Как управлять, как управлять… – ворчливо повторил Доггинз. – Ты не сможешь сдвинуться с места! Тут же вообще ничего не видно! В этой зеркальной бочке нет ни единого окна…