Мудрость эксперимента

Я, недолго посомневавшись, завернул окровавленные кости погибшего знакомого в простынь (одну из тех, что защищали Олега от игл) и отнёс в сарай. Завтра они завоняют, но не очень сильно — мясо резцы полёвок реально вычистили всё.

Живые всегда в приоритете, а труп — это просто труп. Но, если есть возможность, останки лучше похоронить достойно. Так и ребята будут знать, что если погибнут, мы не бросим их в ближайшей канаве, как падаль. И просто — это по человечески.

Как бы выживание не склоняло к тупом животному существованию, нельзя забывать, что мы люди.

Поэтому, завтра мы выроем для Артура могилу и похороним его на участке, где-нибудь поближе к скале.

Поняв, что территория проверена и безопасна, я провёл небольшой эксперимент: скомандовал Бурану сидеть и начал медленно от него отходить. Примерно в пяти метрах от пса разорвалась наша связь, и ко мне вернулось человеческое восприятие.

Навык прервался, начался откат.

Что ж, буду знать, раз Система эти детали в описание навыка добавить не потрудилась.

Также я наконец досыпал солью медвежью шкуру и спустил её в погреб. Он здесь просторный, глубокий. Мясо медведицы пошло туда же, но на ледник. Это — просто снег, который мы накидали зимой в отдельный отгороженный угол. Сейчас он превратился в здоровенную льдину и практически не таял. Такой вот простенький, но рабочий холодильник.

Туда же, на ледник, я сбросил одиннадцать тушек полёвок — тех самых, что мы отыскали с бураном. Разделкой не заморачивался, ясное дело, только животы вспорол и выбросил желудки и кишки.

Мясо есть мясо, даже если речь о родственниках мышей. Не знаю, придётся ли нам их есть, но запас лишним всё равно не будет. Глупо не отложить хоть немного, если это практически не стоит труда.

Соли осталось немного, но на недельку нам её хватит точно. В лесу есть солончаки, там можно и попытаться добыть дичь, и пополнить запас соли, так что по этому поводу я не переживал.

Тушки полёвок удалось распределить по трём одеялам, навалив прям с горками.

— Прямо «Апофеоз войны», — сказала Мэй, задумчиво глядя на результат их с ребятами труда. — Только какой-то нелепый.

— Наркоманский, — пискнул Илья.

— У тебя швы, так что оставайся с Леной, — отозвался я, переводя разговор в конструктивное русло. — Несём вчетвером, за углы. Я, Олег, Шенг, Юля. Тут в каждой куче как бы не пара центнеров веса. Мэй, ты прикрываешь.

— Может, хоть немного мяса запасём? — отозвалась китаянка. Когда ребята с удивлением на неё уставились, вздохнула. — Да, это мыши. Но лучше есть мышей, чем умирать от голода.

— Я уже отложил десяток, — теперь все в шоке уставились на меня. — Каждая тушка весит килограмма три, ребят. Мэй права — запас лишним не будет. Впрочем, я тоже надеюсь, что он нам не пригодится. Лучше марала добыть или свинку.

Мы утащили трупики к лесу в три подхода. Не ахти как далеко от нашего убежища, но даже мутанты, как показал опыт, сначала идут к доступной жратве, а уже потом пытаются поймать живую и способную к сопротивлению.

После боя и сбора кровавых ошмётков мой отряд напоминал сборище поехавших мясников. Благо, баня уже была готова.

Мы зажгли внутри свечу, и мыться первыми пошли девчонки. Точнее — Мэй и Юля. Сметана отказалась, чувствовала она себя ужасно.

Всеми силами изображали скорую смерть Юля и (вот уж не ожидал) Мэй, когда я запретил пользоваться шампунями, гелями, пеной для бритья и всяким прочим-прочим пахучим. Как бы их не заботила шелковистость волос, не привлекать монстров посторонними для леса запахами важнее. Отказаться придётся и от зубной пасты. По крайней мере, временно.

Долго купаться и париться я тоже не разрешил — времени нет. А днём, помнится, я надеялся шашлыки для ребят устроить этим вечером. Наивный…

Когда девушки закрылись в предбаннике, чтобы там же сразу и раздеться, на моих часах уже было двенадцать. Сквозь закрытую хлипкую дверь я слышал, как Юля запугивала Мэй тем, что в бане после полуночи моется банная нечисть, но китаянку это совершенно не впечатлило.

— Я так устала, — буркнула она. — Что просто попрошу этого твоего обдериху потереть мне спинку. Я хочу упасть и умереть.

По правде сказать, упасть и умереть уже хотел даже я — только это не отменяло необходимость помыться, вкинуться эссенциями и поужинать. А потом один чёрт лечь спать смогут не все — нужен один дежурный.

Сидеть он тоже будет в доме, снаружи пока слишком опасно.

— Дядь Никит, — позвал Шенг. Парни сейчас сидели на крыльце дома и вяло болтали, дожидаясь свою очередь на помывку.

— Да?

— Я правильно понял, что больше четырёх эсок ещё никто не пробовал культивировать?

— Да. Хочешь попробовать больше?

Я уже и сам думал о таком варианте. И, главное — стоит ли эксперимент риска.

Возможно, тело к резкому скачку силы будет не готово. Не выдержит сердце, например, или ускоренный при усилении обмен веществ ударит по почкам и печени. Или — просто лютое истощение наступит.

А ещё…

— Шенг. Даже если забыть про все риски. Про возможность стать неведомой зверюшкой. Ты же понимаешь, что будет хреново? И, скорее всего, очень больно.

— От освоения навыков тоже больно, — серьёзно ответил парень. — А нам всем придётся пройти через это. Я — готов. И могу попробовать культивировать больше, не смотря на риски. Только…

Он вдруг втянул голову в плечи и закончил в разы тише:

— … только лучше попробовать до того, как вернётся сестра.

Глава 7 Упасть и умереть

Илья хрюкнул, стараясь сдержать смех, Шенг беззлобно пихнул его в плечо и устало буркнул:

— Да заткнись ты…

Я только хмыкнул, задумавшись. Надо ли спрашивать мнения Мэй? Она — самый близкий Шенгу человек здесь, а задуманный им эксперимент хоть и важный, но вопросом жизни и смерти не является.

В бою и на марше мнение ребят меня заботит слабо, если я сам точно знаю, как лучше поступить. Здесь же включать авторитарность будет просто неправильно.

Тем более, Мэй мне полностью лояльна, и я реально могу доверять этой странной, но серьёзной и ответственной девушке. В чём-то даже больше, чем Юле — потому что Юля без царя в голове.

— Нет, Шенг, — я принял решение. — Мы всё-таки подождём твою сестру, да и с Леной посоветуемся. Лена отвечала за тебя какое-то время, Мэй — твоя сестра. Они лучше тебя знают, чем я, поэтому без них я это решение не готов принять.

Китаец сегодня неплохо себя проявил, но это не отменяет того факта, что он не ахти как умён и подозрительно помешан на этой своей культивации.