Мудрость эксперимента

Когда стемнело, дед перетаскал большую часть ульев, выставив их в два плотных круга вокруг вагончика. Сказал ещё:

— Полезет какая крупная дрянь — опрокинет парочку обязательно, и ей уже не до нас будет. Сожрут, как бедного Шурика. Полезут жулики — я сам по ульям шмальну. Но ты не переживай, чёрта с два они нас тут отыщут.

Очень хотелось верить, что он прав. Осколок ведь и вправду большой, пасека спрятана за лесом, а сами бандиты не местные. Тем более, по лесу могут бегать самые разные монстры — и зомби из случайно оказавшихся тут людей, и изменившиеся звери типа того здоровенного барсука.

Ночью Саша спала очень плохо, много раз в поту просыпалась от кошмаров. В вагончике стояло две кровати, но она попросила деда улечься вместе с ней. И — отчаянно прижималась к нему каждый раз, когда просыпалась, вырываясь из царства оскаленных жутких рож то зомби, то бандитов, то и тех и других разом.

И даже не знала, что хуже: когда тебя сжирают монстры, или когда ты попадаешь в грязные руки уродов, которых по какой-то ошибке называют людьми.

За ночь она несколько раз слышала вдали вой и рёв, какие-то крики и жуткое улюлюканье. Что это могло быть, она даже представить боялась.

А сейчас они с дедом сами пойдут в лес.

Он сказал это, когда вдали с жутким грохотом упал… А что упало? Метеорит? Сама Саша в это не верила. В дедову версию о правительственном космическом корабле — тоже. Да и подозревала, что в этот бред он не верит и сам, просто играет в поехавшего старика.

Знать бы ещё, зачем.

— От нас к кораблю идти ближе, чем от жуликов. И они пойдут обязательно — поверь мне, Сашуль. Не каждый день с неба неизвестная синяя хрень падает. Так что, мы с тобой дойдём первые, всё разведаем — и по газам. Жалко, мин больше нет, а то можно было бы такой громкий сюрприз гадам оставить…

Они протиснулись мимо ульев и двинулись по лесу. Дед свой карабин — вепрь, он ей сказал правильное название — и револьвер дополнил Шуриковой двустволкой, рюкзак с собой тоже взял. Там были аптечка, немного еды, подгузники, патроны и динамит.

От того, что совсем рядом взрывчатка, было жутко, но тут пришлось довериться деду. В общем-то, как и во всём остальном.

— Дедуль, — Саше было страшно, так что она решила аккуратно вывести его на разговор. Хоть немного отвлечётся. — Ты ведь… Ты обманываешь меня. Думаешь, я глупая и ничего не понимаю? Не будет там никаких наших солдат. Да и чужих не будет. Ты ведь сам во всех этих злых пендосов не веришь. Что ты там найти хочешь?

Ответил дед не сразу. Он продолжал мерно шагать вниз по склону гривы, держа наготове карабин. Наконец, ответил:

— Прокосячился я, Сашуль. Система же нам чётко сказала: надо себя проявить. И что? Сам и жуликов взорвал, и зомби прикончил, и барсука. А ты? Надо было хоть дать тебе Шурика добить, что ли.

Саша похолодела и не нашла в себе сил, чтобы ответить. Да и что тут скажешь? Дед правда хотел, чтобы она убила человека? Хотя, нет — зомби, недавно бывшего человеком, которого она знала.

Вот так и выглядит приход Системы, а не как она себе фантазировала иногда — в стиле комедийных аниме, где всё всегда заканчивается хорошо, где нет крови и смерти.

— Мы на охоту идём?

— Угу. И за ответами. Тебе, если повезёт, до конца квеста хоть какого завалящего зайца дадим прикончить. И посмотрим, что упало. Никакое это не правительство, да. Уж прости — привык немного подурковать. С придурошного деда и спроса никакого. Раз Система пришла — она и уронила что-то. Посмотрим, что, раньше жуликов, да и свалим тихонько. Ты не переживай, я на рожон не полезу. Нельзя мне тобой рисковать, Саш.

— Дедуль, — она обняла его сзади, как и вчера, стукнувшись каской об его каску. — Мы же справимся с тобой? Мне… Я боюсь, дедуль.

Дед погладил её руки, обхватившие его шею, с улыбкой оглянулся:

— Прорвёмся, Саш. Где наша не пропадала?

Всё шло как будто бы хорошо. Вышли они в шестом часу утра — хорошо, что у деда были механические часы, которые продолжили работать, в отличии от телефонов и другой техники. Сдохли даже фонарики в вагончике.

Шагали уже часа четыре.

Солнце давно поднялось над горизонтом, проглядывая сквозь системную стену ярким пятном. Никого так и не встретили, и Саша даже не знала, радоваться этому или огорчаться.

С одной стороны — надо проявить себя перед Системой, чтобы получить за квест награду побольше, тут дед прав. С другой стороны… С другой стороны — Саша просто боялась. Она не хотела встречи с монстром. Не хотела, чтобы бандиты услышали их стрельбу. И, главное — не хотела никого убивать.

Когда они с дедом шли по склону очередной гривы, по самому краю смешанного леса, вверху вдруг затрещали ветки, послышался жуткий топот.

Дед резко развернулся, поднял карабин. Опасность он заметил раньше Саши, начал стрелять — и по ушам один за другим ударили громкие хлопки. И — они же эхом разнеслись на всю округу, далеко-далеко.

Бандиты узнают, что они двое здесь…

Правда, Саша забыла обо всех своих мыслях, когда увидела, что несётся к ним, тараном пробиваясь сквозь малинник.

Это был зомби. Но — не такой, как вчерашние. У этого от каждого шага подпрыгивали сморщенные серые складки кожи, висящие, как у мопса какого-нибудь. Развивалась бесформенная старушечья кофта, на вытянутой заострённой голове торчали остатки выкрашенных в фиолетовый волос. На бегу стремительно мелькали огромные раздувшиеся кулаки.

Выстрел! Выстрел!

Саша с ужасом поняла, что от головы зомби с искрами отскакивают пули. Они даже не пробивали его кожу!

Дед медленно отступал, смещаясь в сторону. Когда зомби был совсем близко, рванул вбок, чтобы прикрыться деревом. Только вот, монстр в этот момент прыгнул и ракетой полетел к ним.

От страшного удара головой в грудь дед хрипло вскрикнул — и их отбросило назад. Саша даже взвизгнуть не успела, только ощутила ветер в ушах. А потом думала, что умрёт.

Спиной она влетела в заросли папоротника и приложилась о землю. Сверху её придавило совместным весом деда и монстра. Так страшно, что она на миг думала, что её выдавит, как тюбик зубной пасты.

Даже боль сместило другое чувство — удушье. Из лёгких выбило воздух, и вздохнуть она просто не смогла, только захрипела.

Правда, падение вниз по склону гривы не остановилось. Они кувыркнулись, проломив зелёную стену папоротника — и покатились дальше.

В каску стукнуло что-то твёрдое, дед затылком приложил её по носу, и на лицо хлынула горячая кровь. Саша краем сознания отметила, что зомби не сумел вцепиться в них, и его отбросило в сторону. Смогла наконец вздохнуть… но только что набранный в лёгкие воздух выбило новым ударом.