Муравей

– Нет, мне кажется, они всё придумали, – не мог успокоиться муравей.

– Ох, что же я наделала! Взбудоражила твое сознание своими рассказами. Сын, не стоит тебе рисковать. Давай дождемся нового дня, и все идеи растворятся как дурной сон.

– Но, мам…

– Никаких но, сын, никаких но…

Когда пришло время сна, Стим не мог сомкнуть глаз. Он думал о том, что его могло ждать наверху. С одной стороны, неизвестность пугала его,

а с другой – он не хотел закончить жизни в подземелье, так ни разу не увидев голубое небо. Молодой муравей желал узнать, что это вообще такое. Он хотел получить свой опыт, ему недостаточно было рассказов матери и случайно подслушанного у солдат, дух познания звал его на риск. Увидеть все своими глазами, почувствовать своими усами и лапами – совсем другие впечатления.

От сильного возбуждения Стим вскочил и потихоньку, пока дремала Стелла, шаг за шагом начал продвигаться к выходу из норы. Когда ему удалось ее покинуть, он оказался в зале, где около двадцати собратьев шептались о последних новостях муравейника:

– А вы слышали, как Айц вышвырнул к чертям крылатика?

– Да, говорят, он сильно не церемонился с ним.

– Конечно, такую власть потерять никому не захочется.

– Думаешь, он это делает для своей власти?

– Ради власти Великой Матки, дубина. Если в муравейнике родится новая матка, то у нашей королевы могут быть, так сказать, проблемы…

– Тихо, если тебя услышат, то ты сам окажешься там, где сейчас новорожденный крылатик.

Стим постарался проскользнуть мимо любителей сплетен так, чтобы не попасться им на глаза. Он был полон решимости выглянуть, хотя бы на секундочку, за пределы подземного города. Сын Стеллы точно не знал, куда ему идти, но, вспомнив слежку за надзирателем, решил пойти по тому же маршруту.

Покинув зал, муравей очень тихо пересек казармы, где отсыпались солдаты, а после уперся в блокпост, где настороже стояли два охранника.

– Стой, кто идет? – прокричал один.

– Я потерялся… – жалобным тоном ответил Стим и придумал: – Меня отправили с кухни…

Охранник посмотрел на светлый панцирь Стима и прошипел:

– Тебе сколько, парень?

– Второй день как вылупился из кокона, еще не привык…

– Куда тебя распределили?

– Я выжимаю сок, – продолжал хитрить Стим.

– Значит, ты работаешь на кухне? Тебе в ту сторону, – охранник показал лапой туда, откуда пришел Стим. – За большим залом повернуть направо и два этажа вверх, – он не отрывал глаз от юнца. – Ступай!

– А что за вами? Я помню, что пришел оттуда.

– За нами? Хм… А не маленький ты задавать такие вопросы?

– Но мы же одна семья… Помогите, я точно помню, что пришел оттуда.

– Если ты был там, – постовой повернулся в сторону, куда смотрел Стим, – значит, ты должен быть близким другом Великой Матки.

– Или, – добавил второй, – солдатом. Потому что там тебя ждет выход на поверхность, в дикий мир.

– Да, – подтвердил первый, – мир настолько жестокий, что оттуда возвращаются только пять муравьев из семи, понимаешь, парень?

– А где склад? Я помню, что там были большие запасы продовольствия, меня туда отправляли за зерном.

– Склад? Хм… Тебе можно пройти мимо нас, а потом повернуть от выхода налево, и там три этажа вниз. Обычно на склад попадают через сектор С, а это сектор А, только для тех, у кого есть доступ к нему. Давай-ка ты вернешься и пойдешь на склад по положенному тебе маршруту.

– Но, ребята, я точно помню, что ходил через этот пост. Может, вы поговорите со старшим? И объясните ему, почему зерновой сок для Великой Матки до сих пор не готов.

Охранники поперхнулись:

– Сок для Великой Матки? В это время? Когда все спят?

– Мне сказали пойти по тому же пути, как я ходил, и принести корзинку со злаками. Я лишь выполняю приказ.

Охранники переглянулись.

– Вдруг он говорит правду? – прошептал один.

– А если нет? – сомневался другой.

– Так что нам делать?

Они посмотрели на Стима.

– Похоже на правду.

– Да, но Великая Матка ни разу в это время не просила зерновой сок.

– Точно.

Они снова посмотрели на Стима.

– А не врешь ли ты?

Стим проглотил ком в горле и сказал:

– Нет, это правда.

– Пс-с-с, давай его пропустим от греха подальше? – прошептал первый охранник.

– А если он преступник, если мы его пропустим в этот сектор, а он террорист?

– И правда.

Охранники изучали Стима.

– Что-то не похож, – решил первый.

– Что-то не похож, – подтвердил второй.

– Ты не замышляешь чего плохого? – спросил первый охранник.

– Ну, если сделать зерновой сок для Великой Матки – это плохо, то да, замышляю.

– Давай пропустим? – шепнул первый охранник.

– Давай, – ответил второй. – Если пустим, разберешься, куда идти?

– Думаю, да, у меня фотографическая память.

– Что-то я сомневаюсь. Ну ладно, ступай, только туда и обратно, понял?

– Да, спасибо, я туда и обратно! – юный авантюрист.

Стим аккуратно крался по незнакомым коридорам. Страх перед неизвестным ворвался в его воображение, подсовывая картинки с печальным исходом.

«Я не могу по-другому. Не могу», – убеждал он себя.

Крохотное сердце бешено колотилось в груди. Жажда познания мира толкала на риск. Разум трубил об опасности, а интуиция шептала о правильности выбора. Храбрость предавала Стима, и чем дальше он уходил в глубь темного пространства, тем неувереннее были его шаги.

Пройдя несколько поворотов, он обнаружил перед собой большие ворота из соломы. На них был нанесен герб муравейника – красная ягода. Он сразу догадался, кого скрывает это сооружение. Любопытство вновь вступило в схватку с тревогой и логикой, Стим заглянул в щель. Он хотел узнать, как выглядит Великая Матка, из-за чего вообще весь сыр-бор.

Он пытался рассмотреть очертания комнаты и найти ее хозяйку. Стены жилья Великой Матки поразили Стима: юнец никогда ранее не видел ничего подобного, но догадался, что они украшены останками живых существ.

Внутри комнаты что-то зашевелилось. Появились большие силуэты на темной стене, и муравей жутко напугался. Отпрянув от ворот, он преодолел свой страх и снова приложил глаз к щелке. Две огромные тени начали шептаться. Стим пытался прислушаться, о чем они говорят, но разобрал лишь невнятное бубнение. Он просунул свои усики в соседнюю щель и, направив их на говорящих, уловил: