Муравьи, кто они?

Но какой несуразный конус у дочернего муравейника! Кучка хвоинок и палочек длинным барьером прислонена к лежащему стволу дерева. Но зато муравьи побеспокоились о предстоящей зимовке и по обе стороны барьера из-под палочек видна земля, выброшенная из глубоких ходов.

На молодом муравейнике царит оживление и согласная работа. Строительство еще не закончено, и дел по горло.

Рядом с этим муравейничком, на чистой площадке, большой и полный муравей кувыркается вот уже целых полчаса. Но никто не обращает на него никакого внимания: все заняты, обстановка здесь деловитая. Тогда танцор отправляется по длинной дороге к старому муравейнику, откуда, наверное, пришел. Там он найдет себе подражателей или зрителей. На желтых листиках березы, упавших на муравейник, согретые теплыми солнечными лучами солнца, танцоры уже демонстрируют свое мастерство друг перед другом.

Да, задали мне головоломку муравьи танцоры. Никто в мире не наблюдал у муравьев подобного... И размышляя о всем этом, а также о многих других загадках поведения муравьев, свидетельствующих о сложной психической деятельности этих созданий знаю, что те, кто обременен грузом ученого невежества, предпочитающие кабинетную работу трудной участи полевика-натуралиста, обязательно схватятся за всепоглощающий скепсис, столь родственный цинизму. «В приступе самомнения и глупости человек начинает отрицать все то, что его ум сегодня не знает» (Н. Рерих).

Неужели тоже игры

В стороне от муравейника три жнеца сцепились челюстями, и каждый настойчиво тянет в свою сторону. Самый крупный, казалось, должен победить. Но тот, кто меньше ростом, юрок, силен и, уцепившись ногами за шероховатости почвы, побеждает крупного муравья. Проходящие мимо муравьи ненадолго задерживаются возле борющихся, и, потрогав их усиками, отправляются по своим делам.

Пытаюсь осторожно расцепить муравьев. Потревоженные, они быстро бросают друг друга, разбегаются в стороны и скрываются во входе жилища. Враги так не расходятся, и если бы из них кто-либо был чужой, то ему не удалось так запросто проникнуть в муравейник. Что же это такое: драка, игра или добродушное соревнование в силе?..

Один муравей внезапно торопливо забегал кругами и своим необычным поведением собрал возле себя кучку товарищей. Потом лихорадочно быстрыми движениями стал рыть норку. Окружающие как будто в недоумении: зачем здесь сбоку холмика нужен ход под землю. Но пример заразителен и странному муравью начинают помогать. Когда скопляется целая куча помощников и уже вырыта небольшая ямка, зачинщик отскакивает в сторону, чистит усики и убегает. Потеряв зачинщика, муравьи один за другим бросают занятие. Постепенно редеет и собравшаяся толпа, все отправляются по своим делам. Что-то подобное я уже наблюдал один раз ранее.

Что это такое. Неужели тоже игра? Ученые, работавшие в конце прошлого столетия — начале нашего столетия, когда было распространено непосредственное наблюдение за поведением муравьев, не раз видали что-то, похожее на игры, полагая подобные случаи просто проявлением избытка мускульной энергии, хотя игры зоопсихологи рассматривают еще и главным образом, как своеобразную тренировку организма к предстоящим жизненным испытанием и просто к труду.

Стресс и муравьиная медицина

Бродячая самка

На чистой площадке среди густой зелени располагается множество входов в подземный муравейник муравьи-крошки Тетрамориумы цеспитум. Здесь снуют муравьи во все стороны. Делать им на голой земле как будто нечего, и все же всюду нужен дозор, наблюдение. Мало ли что может произойти рядом с жилищем.

Сижу возле площадки, занялся записями, кое-когда поглядываю на муравьев. Нет как будто ничего интересного в их делах. Один муравей выносит из входа сверкающее на солнце крылышко. Отнимаю его, всматриваюсь. Оно принадлежало самке. Сейчас произошел разлет крылатых воспитанников, некоторых молодых самок оставили дома, обломали им крылья.

Вижу и бродячую самку. Она случайно забрела сюда на чистую площадку, и озабоченная, деловитая, снует, заглядывает во все щелки, ищет убежище. Наверное, завершила брачный полет, сбросила крылья. Ей предстоит важное дело — обоснование собственной семьи. Может быть, она благоразумная, изберет другой более легкий путь, заберется в первый встречный муравейник своего вида. Там ее, наверное, примут. У тетрамориумов в семье много самок, все заняты делом, кладут яички.

Но самке, оказывается, не нужен готовый дом, она избегает поселения своих собратьев, ее удел — полная самостоятельность, и сюда ей бы не следовало появляться. Вот к бродяжке прицепился рабочий и потянул к одному из входов в подземелье. Ему, крошке, с такой большой тушей не совладеть. Волочится следом за нею. Подоспел другой. Два муравья уже сила. Задержали самку, медленно поволокли ее. Но она, упрямая, не желает подчиняться, сопротивляется. Все время к ним подбегают другие муравьи. Приглядятся, принюхаются и спешат прочь по своим делам. Иногда кто-нибудь попробует помочь, да не надолго. Приобретение новой самки не их дело, они, видимо, специалисты по другим делам, да и своих самок хватает.

Самка схитрила, скрючила ноги, замерла, притворилась мертвой. Прием удался, и второй помощник отстал сразу. Но первого не проведешь. Сколько ему, бедняжке, приходится тратить сил, чтобы совладеть с такой громадиной. Помощи же нет.

История тянется долго, и я собираюсь оставить наблюдение. Впрочем, не сделать ли мне рядом норку. Протыкаю землю заостренной палочкой.

От внимания муравьев ничего не ускользает новое вокруг их жилища, им так хорошо знакома эта голая площадка и вдруг на ней норка! Один за другим забираются в нее, обследуют. И — никакого внимания на бедного собрата, мучающегося в схватке с упрямой самкой.

Но все заканчивается неожиданно. Самка забирается в норку, а муравей-малышка, отцепившись, остается на краю ее неожиданного убежища. Но что с ним стало! Скрючился, упал на бок, задрыгал ножками, замер. Кончил счеты с жизнью. Погиб в считанные секунды.

Я ошеломлен неожиданной развязкой, гибель маленького энтузиаста мне кажется нелепой. Может быть, самка успела его хватить челюстями, придавила? Но, во-первых, я бы заметил подобный акт, и, во-вторых, она, соблюдая определенный, установленный в ее роду такт, ни разу не пыталась проявить свои агрессивные возможности, Ни разу! И у других видов муравьев никогда мне не приходилось видеть, чтобы самка активно защищалась от рабочих своего вида. Да еще вблизи муравейника.

Так что же его погубило? Истощил все силы. Не выдержал страшного напряжения и физической нагрузки? Может быть, к тому же сказалось сильное нервное напряжение?

Подобную мгновенную гибель я видел у этого вида, но в другой ситуации.

Быстрая гибель муравья непонятна и загадочна. Насекомым не присуща мгновенная смерть, обычно она постепенно оставляет их тело. Даже с отрезанным брюшком или головой они могут жить некоторое время. А у муравья? Нет, не столь проста головка муравья с ничтожно маленьким мозгом, если столь ранима от перенапряжения его нервная система!

Странный этот народец тетрамориумы!

Пляска смерти тетрамориумов

Я хорошо знаком с муравьем Тетрамориум цеспитум, наблюдаю его около двадцати лет, бьюсь над одной загадкой его поведения и не могу найти ее расшифровки.

Помню один из весенних дней в пустыне. Вокруг небольшой глинистой площадки полыхали красные маки, в понижениях между холмами их краснее зарево сменяло голубое покрывало похожих на незабудок ляпуль. На синем небе ни облачка, щедро грело солнце, раскаляя землю, кверху струился горячий воздух, отражаясь озерами-миражами.