Мурманский сундук.Том 2

— Может, будет лучше, если мы понаблюдаем за хижиной из засады, — предложил Сергей, боясь за Афанасия. — Вдруг их здесь много. В хижине опасно находиться.

— В хижине живёт один человек.

— Ты уверен?

— На сто процентов. У него там узкая лежанка с сеном, стол и стулья из плах. Небольшой очаг. Ружьё.

— Ну вот, — произнёс Сергей. — Он вооружен.

— Ружьё в хижине? — спросила Ольга.

— Нет. Он его взял с собой.

— Откуда же ты знаешь, что у него ружьё?

— Патронташ видел. Охотничья двустволка. Поэтому буду ждать в хижине, а то как бы он не натворил чего с перепуга.

— Кто же этот человек? — удивлённо проговорила Ольга.

— Это мы скоро узнаем. Прячьтесь. Он идёт. — И Афанасий в несколько прыжков достиг хижины и скрылся в ней.

Глава девятнадцатая Рейд Афанасия

Николай, Сергей и Ольга спрятались за кустами и стали наблюдать, что будет дальше. Афанасий не ошибся. Скоро из леса на поляну, на краю которой стояла хижина, вышел человек с ружьём за плечами, в грязных штанах, запачканных землей, в кирзовых жёлтых от глины сапогах, в брезентовом грубом пиджаке с кожаными налокотниками. На широком ремне висела фляжка в чехле. На лоб был надвинут видавший виды берет, добела выгоревший на солнце. Тонкое худощавое лицо опушала не густая подстриженная русая бородка. Глаза прикрывали солнцезащитные очки. На вид было ему около пятидесяти лет. Он поминутно оглядывался, словно боялся, что его преследуют. Подойдя к хижине, проворно юркнул в дверь. Наблюдавшие ожидали шума, криков, борьбы, но всё было тихо. Ни человек с ружьём, ни Афанасий не подавали признаков жизни и это дало повод заметить Сергею:

— Они там что — чай пьют?

Однако минуты через две на порог вышел Афанасий и подозвал всех к себе взмахом руки.

— Заходите в хижину, — сказал «афганец», когда они подошли.

— У него ружьё. Мы не рискуем? — спросила Ольга, с опаской прислоняясь к Николаю. Сделала она это инстинктивно, но Николай обратил на это внимание.

— Не более чем я, — ответил Афанасий и добавил: — Ружьё для близира. У него нет патронов.

— А где же они?

— У меня в кармане.

Они вошли в хижину. Была они низкой и полутёмной. Свет проникал в небольшое окошко без стекол. Ставень, сколоченный из тёсаных досок, висел сбоку на петлях, сделанных из обрезков брезента. В углу был сложен очаг из небольших окатышей, на рогатульках, висел закопчённый котелок. Рядом с очагом примостился такой же чумазый от копоти чайник. Человек в берете сидел на обрубке дерева и безучастно смотрел себе под ноги.

— Знакомьтесь, — произнёс Афанасий. — Абориген сих мест и хозяин хижины Владимир Константиныч Лазутин. — А это мои друзья, — показал он человеку в берете на своих спутников.

Тот внимательно оглядел каждого из вошедших, но не проронил ни слова.

— Вы кто? — спросил Николай хозяина хижины, подвигая Ольге небольшую плаху, чтобы она присела.

— Это мне вас надо спросить, кто вы, — усмехнувшись проговорил Владимир Константинович, проявив некоторый интерес к гостям. — Я, так сказать, в своём доме, а вы…

— Ну а все-таки? Я первый спросил, — настаивал Николай.

— Тайны здесь нет, — ответил Владимир Константинович. — Если хотите слушать — слушайте.

Он не производил впечатления робкого человека, испугавшего компании с оружием. Первоначальная оторопь прошла, он полностью овладел собой и сказал с сознанием собственного достоинства:

— Я занимаюсь изысканиями. Здесь скит когда-то был, а я историк. Исследую историю раскола. А кто вы? — Он снял очки и посмотрел на дуровцев.

— Мы… — Николай замялся. — Мы кулики с этого болота. Егеря мы. Браконьеров отлавливаем.

Владимир Константинович внимательно оглядел разношёрстную компанию, задержал взгляд на Ольге. Его не убедили ответы Николая, но он промолчал.

— И много накопали? — спросил Афанасий, разряжая возникшую затяжную паузу.

— Чего накопал? — незнакомец или не понял или сделал вид, что не понял вопроса.

— Много накопали материалов для истории? — Афанасий указал на лежавшие на полке, сбитой из жёрдочек, несколько предметов — подсвечник, топор с широким лезвием, ещё что-то.

— А-а, вы про это? — протянул хозяин хижины. — Так по мелочи: осколки посуды, утварь хозяйственная, орудия труда, монеты екатерининских и елизаветинских времен…

— Золотые? — поинтересовался Сергей.

— Да нет. Медные. Полушки, копейки, пятачки…

В этот момент раздался оглушительный звук вертолёта. Николай бросился к двери. Над хижиной пронёсся геликоптер, почти касаясь верхушек деревьев.

— Хоть бы врезался в дерево, — в сердцах сказал Сергей.

Незнакомец удивлённо уставился на гостей, увидев признаки беспокойства в их глазах.

— А вы что — не с вертолёта? — спросил он.

— А что похожи? — ответил Николай и громко рассмеялся.

— Откуда же вы взялись? В полукилометре отсюда он высадил троих. Я подумал, что вы раньше прилетели. Он почти с утра кружит над лесом.

— Не надо нас путать с пассажирами вертолёта, — сказала Ольга. — Мы здесь по своему делу.

Её слова произвели благоприятное впечатление на незнакомца.

Он расслабился, но подозрения не совсем покинули его.

— Значит, говоришь, троих высадили? — спросил Афанасий. — Ты уверен в этом.

— Своими глазами видел.

— Они нас опередили, — констатировал Сергей.

— Советую тебе быть подальше от Заговых прихвостней, — обратился Афанасий к Владимиру Констаниновичу.

— Каких Заговых? — не понял Владимир Константинович.

— Есть такой деятель Заг. Лучше с ним и его подельниками не встречаться.

— Люди, прибывшие на вертолёте, очень опасны, — подтвердил слова Афанасия Воронин. — Хорошо, если ваши пути не пересекуться с их.

— Если вы не из их компании, что же вы их не опасаетесь? — с ехидством спросил незнакомец.

— Мы им тоже не хотим попасться на глаза, поэтому уходим.

Чтобы смягчить некоторую напряжённость, Ольга спросила:

— Это вы картошку посадили?

— А вы видали?

— Не только видели, но экспроприировали несколько картофелин для себя, — сказал Сергей. — Надеемся, что ты не в обиде на нас?

Незнакомец пропустил слова Сергея мимо ушей, но на Ольгин вопрос ответил. Женщина в этой компании небритых мужчин вносила умиротворённость в обстановку.