Мурманский сундук.Том 2

Они прошли на край поляны, к месту, где бандиты выкопали сундук.

Владимир Константинович стоял с задумчивым лицом, что-то соображая, а потом сказал:

— Сундук, стало быть, был закопан не на территории скита, а вне его — в начале кладбища. — А я столько времени потратил, чтобы раскопать подземелье…

— А мы тоже олухи царя небесного! — воскликнул Николай. — Надо было не пергаментом руководствоваться, а «рыбьем зубом». Пергамент указывал место захоронения сундука под восьмиконечным крестом, а мы теперь знаем, что сундука там не было — он был перезахоронен в другое место и это место указано на «зубе»: череп и крест. Я обратил внимание, но не придал этому значения, что изображение черепа отличалось от изображения креста, оно сделано неумелой рукой и различно по цвету и гравировке. Это было более позднее изображение, видимо, когда сундук был перезахоронен. Череп — это кладбище, крест — место положения сундука.

— Крест это часовня, — заметил Владимир Константинович, внимательно следивший за рассуждениями Воронина. — Они копали на месте часовни.

— Как всё просто, — вырвалось у Сергея.

— Если бы у нас была такая аппаратура, — развёл руками Николай, — мы бы…

Лишь Афанасий ничего не говорил, носком сапога разгребая свеженасыпанную землю на месте ямы, потом вскрикнул:

— Смотрите! — и указал себе под ноги.

Из земли высовывалась человеческая рука.

— Вот это да, — только и произнёс Воронин.

Сергей с Владимиром Константиновичем, округлив глаза, молча смотрели на находку.

— Надо откопать, — предложил Николай.

Владимир Константинович побежал за лопатой, брошенной бандитами, валявшейся недалеко от ямы, и они принялись раскапывать землю. Вскоре увидели на дне три трупа. Афанасий осмотрел их тщательно и произнёс:

— Закапывайте. Они мертвы.

— Что же здесь случилось? — недоумевающе проговорил Владимир Константинович.

Вид у него был подавленный, как, впрочем, и у остальных, исключая, может быть, Афанасия, которому и раньше приходилось видеть подобные сцены. Он сохранял внешнее спокойствие, хотя на щеках играли желваки.

— Я скажу, — ответил он на вопрос Владимира Константиновича, — если вы хотите знать мою точку зрения. Зашитый у Зага сундук спёр, только и всего.

Он посмотрел на участников экспедиции, проверяя, какое впечатление произвели его слова.

— Зачем же людей убивать? — спросил Сергей.

— Он не своих людей убил, а людей Зага или Джабраила, которые с этим телохранителем прибыли в качестве соглядатаев за действиями команды Зашитого. Зашитый ночью убрал ненужных ему людей. Сделал это тихо, профессионально — ножом в сонную артерию. А теперь тащит со своими подельниками сундук по болоту.

— А Джабраил? — спросил Владимир Константинович. — Его людей перебили, а как он уцелел, да ещё захватил Ольгу?

— Джабраил или сговорился с Зашитым о дележе добычи, и теперь играет роль потерпевшего, или сумел улизнуть, сообразив, что его ждёт та же участь, как и его товарищей — он тоже не в команде Зашитого. Бандиты, радуясь, что сундук у них в руках, не стали его искать, да и времени у них не было, им выгоднее скорее удрать. Они знали, что за сундуком пришлют вертолёт и сделали всё до его прилета.

— Они оставили троих, — сказал Николай, — чтобы захватить вертолёт…

— Но эта затея у них не удалась, — за Воронина закончил мысль Афанасий.

— А Ольга? — спросил Сергей. — Есть у тебя мысли о её пленении?

— С Ольгой неясно. То, что она связана и с кляпом во рту, говорит, что она пленница. Непонятно другое, как она попала в руки Джабраилу. Этого я не могу понять.

— Мы не уберегли её! — воскликнул Николай. — Опять она в лапах Зага. Он же будет издеваться над ней. Или он, или Джабраил…

— Думаю, что Загу теперь будет не до неё. Если Зашитый похитил сундук, а это так и есть, все силы Зага будут брошены на его поиски. Он не отдаст сундук уголовникам. Из бывших соратников они превратились в соперников. И это надо использовать в наших интересах. — Афанасий говорил это, как стратег, намечающий план будущей компании.

Никто ему не возразил, отдавая негласно бразды правления в его руки.

— Значит, теперь… — попытался высказать предположение Владимир Константинович, глядя на Афанасия.

— У нас одна дорога. За сундуком, — ответил «афганец».

— А Ольга? — поднял на Афанасия удивлённые глаза Николай. — Что же Ольгу бросим на произвол судьбы? Нет, ребята, так дело не пойдёт.

— Ты меня за кого принимаешь! — вскинул брови Афанасий. — Я не говорил, что мы бросим Ольгу. Сундук у Зашитого, Ольга у Джабраила, который будет по поручению хозяина охотиться за сундуком. Пути их пересекутся, а мы должны быть при этой встрече. Я надеюсь, что так мы доберёмся и до Ольги. Джабраил и мы будем искать Зашитого. Ты с нами? — обратился Афанасий к Владимиру Константиновичу.

— Командир, — воодушевлённо ответил, ни секунды не медля, наследник поручика. — Ты плохо обо мне подумал! Столько сил и здоровья потратить для того, чтобы увидеть, как добыча уплывает из твоих рук! Нет, я не из таких! — Сказал он это жёстко, с вызовом.

Приняв решение следовать за Зашитым, быстро собрав поклажу, которая заметно полегчала, отряд тронулся в путь, нисколько не опасаясь, что нарвётся на засаду.

— Мы догоним Зашитого, — убеждённо говорил Афанасий, идя рядом с Николаем. — У него в команде осталось четыре человека, а сундук тяжелый. Даже неся его с отдыхом, они выбьются из сил. Сколько в сундуке весу? Ты говорил, но я не запомнил.

Воронин без запинки ответил:

— В пересчете на современные меры более пятидесяти килограмм.

— Ну вот. С таким грузом передвигаться в чаще леса, зачастую, по заболоченной местности будет весьма трудно. Мы налегке и быстро их догоним. Главное, взять след.

Разбившись цепочкой, стали искать путь, по которому ушли бандиты. Но люди Зашитого оставили так много следов своего пребывания, что даже спокойный Афанасий стал впадать в отчаяние. Следы крутились возле поляны и шли в разные стороны. Совсем запутавшись и не зная, куда идти, следопыты решили посоветоваться, но их позвал отставший Владимир Константинович.

— Идите сюда!

Они подбежали к нему, и он указал им на срубленные две осинки. Рядом валялись срезанные сучья.

— Ценная находка, — повеселев, изрёк Афанасий. — Бандиты срубили две жерди и привязали к ним сундук.

Скоро они нашли и тропку, по которой ушёл Зашитый.

— Мы на правильном пути, — провозгласил Николай, которому не терпелось быстрее найти Зашитого, а вместе с ним Джека и помочь Ольге. — Смотрите! Вот сундук у них упал… Видите, примятая земля…