Мурманский сундук.Том 2

Сундук был тяжелый, и следы похитителей были явственными: не только примятая трава, но и обломанные сучья кустов, молодых ёлок, содранная кора деревьев, когда приходилось сундук протаскивать сквозь густую чащу. Путь бандитов в основном совпадал с направлением, которое вело к тому месту, где кладоискатели оставили лодку. И это их утешало — не придётся бегать за Зашитым по всему болоту.

Во второй половине дня они вышли на сухой горб земли, близко к окрестностям заводи, где была спрятана их лодка. Несколько раз над головой тарахтел Заговский вертолет с Джабраилом и Ольгой.

— Не полетел в «Камни», а ищет Зашитого, — сказал Сергей, — вот и кружит над болотом…

Владимир Константинович первым подбежал к заливчику, рядом с которым у него была спрятана лодка.

— Они нашли её, — упавшим голосом сообщил он подошедшим спутникам.

Действительно, лодка исчезла.

— А движок? — спросил Афанасий.

Движок лежал на прежнем месте в брезентовом мешке.

Обеспокоенные пропажей лодки, они подбежали к осоке, где был спрятан ялик с катера, на котором приплыли дуровцы. Ялик был на месте, и это успокоило разгорячённых кладоискателей.

— Раз движок не нашли, значит, ушли на вёслах, — констатировал Николай.

— Они и плот построили, — добавил Владимир Константинович, указывая на обрубки сушин и примятую осоку, где, видимо, сбивали брёвна.

— Это нам на руку, — сказал Афанасий. — На вёслах да с плотом на буксире они далеко не уйдут, мы их догоним.

Говоря это, он рассчитывал на двигатель, который они спрятали в кустах. Двигатель был на месте, но горючего оказалось совсем мало — самое большое на полчаса пути.

Кладоискатели сначала уныли, но Афанасий успокоил обескураженных друзей.

— Нам хватит, чтобы догнать их, — сказал он. — Уж поверьте мне.

Они вытащили из воды затопленный ялик, поставили двигатель и пустились в погоню за бандитами.

Николай сидел на носу лодки с мрачным выражением на лице. Его жгла мысль, что Ольга опять в руках Зага. Мчась по болоту на лодке, он думал не столько о сундуке, сколько о том, как вырвать Ольгу из рук Джабраила.

Неожиданно мотор зачихал и заглох.

— Горючее кончилось, — вздохнув, сказал Афанасий. — Бери, ребята, вёсла…

Скорость движения резко снизилась, но осталось одно преимущество — на вёслах они передвигались бесшумно, не обнаруживая себя. Надеялись, что бандиты не будут петлять по незнакомому болоту, а войдут в Сутоломь и по ней поплывут к озеру, откуда по устойчивой суше можно добраться до шоссе. У Зашитого мог быть и другой план, но Афанасий придерживался этого.

— Что сейчас главное для Зашитого, — говорил он. — Главное, удрать от преследования и сохранить сундук. Он же не тюфяк и знает, что его будут искать, притом искать основательно, не теряя ни минуты. Ему надо, во что бы то ни стало, скорее выйти из болот и затеряться в народе, в густо населённом месте, лечь на дно, и поэтому он не будет колобродничать здесь. Он идет самым коротким и лёгким путём. А то, что этот путь лежит под носом у Зага, так на то и Зашитый. Он опытный вор и знает, где легче проскользнуть.

— Хорошо, если так, — отозвался Сергей, который считал, что Зашитый будет стремиться оказаться как можно дальше от Зага в первые часы. — Он может и другое придумать.

— А что он может придумать? Ему надо смываться отсюда. У него наверняка устроено логово, где он переждёт некоторое время, пока утихнут страсти.

Они так бы и плыли в неведении, не зная, где бандиты и куда они двигаются, если бы тишину предосеннего дня не разорвал рёв вертолёта. Он появился над лесом, окаймляющим дальний край болота, где брала исток Сутоломь. Находясь на открытом пространстве, друзья забеспокоились, как бы их не обнаружили. Но вертолёт крутился вдалеке, как ястреб, высматривающий добычу.

— Сдаётся мне, что он обнаружил Зашитого, — весело сказал Николай. — Иначе чего ему описывать круг за кругом.

— Значит, мы на правильном пути, — сказал Владимир Константинович. — Поздравляю, командир. Вы правы.

По левую сторону от них было мелководье с густо разросшимся рогозом, высоко выстрельнувшим свои тёмно-коричневые, почти чёрные «початки» и кладоискатели на всякий случай укрылись в нём, не обнаруживая себя и наблюдая в то же время за действиями вертолёта. Вертолёт выслеживал, несомненно, похитителей сундука. Он делал крутые виражи над дальним лесом, взмывал вверх, и снова снижался на малую высоту, и казалось, что вот-вот чиркнет «лыжами» о верхушки деревьев. Он заложил новый вираж, затем выровнялся, и раздались два раза подряд одиночные выстрелы.

— Джабраил обнаружил бандитов, — пробормотал Афанасий, весь ушедший в созерцание этой картины, которая, вероятно, ему напомнила эпизоды его военной биографии.

— Ей-богу, они там, — радостно прошептал Владимир Константинович. Он снял свой выгоревший берет, открыв лысоватую голову, и застыл с ним, зажав в руке. — Мы их догнали, командир!

— Что-то не слышно ответных выстрелов, — проговорил Афанасий. — Зашитый предпочитает, чтоб его не заметили, не выдает себя, видно, спрятался.

— А может, это не с вертолёта стреляли, а Зашитый? — предположил Сергей.

— Стреляли из снайперской винтовки Драгунова. У Зашитого такой не было. Я видел только АКМ. Нет, стреляли с вертолёта.

Как бы в подтверждение его слов раздались автоматные очереди, когда вертолёт резко снизился над лесом. Афанасий довольно усмехнулся:

— Это дала знать о себе братва Зашитого из «калаша».

Вертолет лёг на бок, описал полукруг и с него прозвучали ещё три одиночных выстрела. В ответ раздалась такая яростная автоматная стрельба, что казалось, будто рота шла в атаку. Вертолёт странно клюнул носом и стал заваливаться набок.

— Задели, — проговорил Сергей, высунувшись повыше из зарослей рогоза.

— Там Ольга, — упавшим голосом сказал Николай.

Вертолёт выровнялся и медленно полетел в сторону озера, оставляя за собой узкий шлейф дыма. Скоро шум винтов затих.

— До особняка дотянет, — хрипло сказал Афанасий. — Мы на верном пути — бандиты идут по Сутоломи. До них около километра.

К вечеру, когда они вышли к озеру, погода испортилась. Небо нахмурилось, собирался дождь. Они чуть не напоролись на бандитов — их лодка взяла курс на каменную гряду. В лодке был Зашитый и ещё двое. За ней на плоту колыхался сундук под присмотром одного бандита.

— Смелая операция, — проговорил Николай, смотря в бинокль на удаляющуюся лодку. — Спрятать сундук под носом у Зага!

— Им некуда деваться, — заметил Афанасий. — Я думаю, Заг перекрыл все пути отхода.

Глава двадцать третья Стефан

Стефан сидел у жарко пылающего камина и безучастно смотрел на огонь. Смотрел, как он лизал дрова, то ласково обволакивая их, как бы пеленая горячими руками, то вспыхивал с яростью, с жадностью облизывая и простирая пламенные языки вверх. Небо хмурилось, на улице холодало, в комнате царил полумрак — жалюзи были закрыты, но Стефан света не зажигал. Уже в который раз он вспоминал перипетии своей долгой жизни и в который раз убеждался, что она кончается не так, как ему хотелось бы и ему казалось, что прожита она зря, как, впрочем, и жизнь отца.