Мутаген. Дилогия

Глава 4

Проход по безопасной тропе через железнодорожные пути не принес неожиданностей. Кстати, этому я был только рад, так как неожиданности в Мутагене чаще всего являются только неприятными.

А вот и они... проблемы. Возможные проблемы, вполне способные перерасти в реальные. Дело в том, что как раз возле старого полузасыпанного туннеля - впрочем, еще годного для прохождения через него - мы столкнулись с тремя искателями. Отсутствие эмблем на комбезах однозначно выдавало в них независимых охотников за удачей. С одной стороны хорошо, потому как кое-какие кланы вызывали у меня только головную боль. С другой же... Все банды, бандочки и просто одиночки из отмороженных по самые уши - они тоже на комбезах никаких знаков не носят. А комбезы то так себе. Хреноватые.

– Спокойно парни, - и своим и чужим произнес я, когда наши группы ощетинились стволами.
– Спокойно. Я Умник, если приходилось слышать. Одиночка, сейчас учу молодняк - вот их.

– Шершень, - произнес один из них, - А это Прут и Костыль. Мы... просто гуляем.

– Понятно, - кивнул я, заметив паузу. Ага, как же, по Мутагену гулять ну прямо лучшее времяпровождение... Особенно поблизости от свор голодных мутантов.
– Как там насчет тропы, что по направлению к Песочнице, не сильно всякими тварями загажена?

– Пройти можно свободно, если только голова нужным местом к телу приставлена. Ладно, нам пора.

– Давай, двигай по своим делам. Да, кстати, есть для вас всех небольшая информация.

– Не покупаем, - отрезал Шершень.

– Бесплатная, такое продавать - явное западло. Смотрите, совсем рядом отсюда "искупители" находились. Один отряд сумели накрыть, но кое-кто мог и уйти. Смотрите не нарвитесь.

Шершень кивнул, благодаря за предупреждение, и наши отряды разошлись.

– Это те самые нейтралы?
– спросил Хват, - Мы к ним на базу не заглянем?

– Да бес их разберет. Может с того подобия базы, о которой я говорил. Может и нет... Отличить тут сложно, опознавательных знаков нет. Нет, там нам в любом случае делать нечего, уже все давно обсудили. Я же говорю, кроме Мамонта поблизости никто не захочет расставаться с тремя хорошими комбезами. Я уж не говорю относительно подобающей начинки, которая как бы не поважнее внешнего будет.

– Крохоборы, - покачал головою Леший, - Совсем не желают налаживать отношения со своими соседями из альтернативного мира.

– Ты еще им это скажи, - буркнул я, не расположенный к подобным "шуткам юмора".
– В лучшем случае посчитают сумасшедшим, а тут таких немало. В худшем - нарвешься на куда более серьезного обормота, который тебя и шлепнет на всякий случай. Или не шлепнет, а устроит сначала полевой допрос по всей форме, а потом сдаст кому-нибудь. Например, лидеру Простора, он по должности такие загадки любит. Так что держи подобные высказывания при себе.

– Умник, - быстро проговорил Хват, невольно спасая своего коллегу от серьезного разноса.
– Там что-то мелькнуло впереди.

– На пригорке?

– Да, пара непонятных фигурок промелькнула. Вот только толком ничего не смог разобрать.

– "Носороги" наверно, - пожал я плечами.
– А может и "пустотник" нарисовался, что хуже. Они очень любят с бугорка на добычу бросаться, чтобы ошеломить. В основном, на змееволков или на жабов. Но на нас вряд ли бросятся, поостерегутся. К тому же и расстояние существенное, в случае чего размолотим в три ствола.

Леший потянулся было почесать голову, но наткнулся на броню Чертыхнулся, помолчал пару секунд и все же не удержался от вопроса:

– Умник, а что это за тварь такая "пустотник"?

– Нехорошая тварь.

– Так тут других и не бывает...

– Тоже верно. Но эта относится к числу особо пакостных, если зазеваешься. "Пустотник" сам по себе не слишком опасен. Обычная тварь, по внешнему виду на подросшего до человеческих размеров павиана похожая. Неядовита, когти и зубы так себе, сверхсилой тоже не одарена. Зато может мгновенно перемещаться, пусть и на небольшие расстояния. Хорошо хоть всего несколько раз, потом очень долго отдыхать приходится.

– Что то такое я в отчетах твоих читал, - призадумался Хват.
– Точно! "Дырокол", тот мутант, который случайно перемещает попавшего в него по всему Мутагену. Они часом не родственны с "пустотником"?

Я сделал неопределенный жест, показывая, что тут уж одному Мутагену и ведома вероятная родственная связь порожденных им тварей. Лично я склонен считать гипотезу разумной, но... Теоретические дебри сейчас совсем не интересуют, в отличие от практических знаний.

– Не забивайте покамест себе голову сложными материями. Запомните про особенность "пустотника" и что перемещается от метров на двадцать от силы, а то и в два раза меньше, если особь не шибко матерая. Опознать место можно по странной ряби, появляющейся в воздухе. Стреляйте туда - не ошибетесь. А пока - двинулись дальше.

Хват пожал плечами, мол, ты старший, тебе виднее. После этого эпизода никаких мало-мальски значимых событий не происходило. Мы спокойно проскочили железнодорожный мост, обойдя его стороною, и вышли к месту, которое некоторые искатели считали окраиной Песочницы. Вот тут я призвал всех к крайней осторожности. Часто в этих местах можно было увидеть самый разный люд - от одиночек, до неведомо как забредающих сюда боевых групп Хранителей Ковчега. Все-таки это не абы что, а Песочница, то есть место, где пересекается множество дорог Мутагена. На наше счастье, никто не пожелал нас попробовать на зуб или уложить меткой очередью.

– Еще часок и будем на месте, - сообщил я парням, когда подошли к высохшему руслу мелкой речушки, - Только будьте крайне осторожны, здесь места очень урожайные на всяких прикованных к месту мутантов. Не могу сказать. что они особенно опасны, но компенсируют это своим количеством. Чистить же их на постоянной основе никто не имеет ни желания, ни возможностей.

***

Уже почти перед самой целью, то есть базой находящейся под патронажем Мамонта и его людей, - километрах в двух или немного меньше - мы наткнулись на покойников. Два молодых искателя, один из которых еще не сменил принесенную из внешнего мира защиту на нормальный комбез, лежали рядышком. До тел вездесущие и вечно голодные мутанты не успели добраться... Странно, ведь было его в этих местах не много, а очень много, хоть местные искатели регулярно устраивали облавы и очищали местность от тварей. Конечно, все это было не просто так - Мамонт платил пусть и не щедро, но достаточно для того, чтобы всегда находились желающие подработать.

– Кто это их? И что со временем смерти?

– Если ты, Хват, ждешь от меня ответа, то смогу ответить только на второй, да и то - приблизительно, - ответил я, осматривая тела. Мда, вот и пригодились несколько полезных уроков, полученные от местного танатолога. Воистину не бывает бесполезных знаний.
– Пару часов назад их грохнули. Хм, а ведь тут не дилетант поработал, да к тому же не из бедных. Входные отверстия пуль специфические, они только от бесшумок и остаются.

– Точно, - кивнул Леший, подтверждая высказанную мной версию. Внезапно его взгляд зацепился за что-то. Он наклонился и поднял с земли что то мелкое, после чего торжествующе выхохнул.
– Гильзы от спецпатронов! Их тоже не спутаешь ни с чем. Наверное, разборки между собою искатели устроили. Дождался мститель своих обидчиков за пределами базы и решил разом свои проблемы. Только странные они, Лизы эти. Сильно похожи на СП-4, а такие патроны применяются... блин, не помню.