Мутантики

– На крыше замаскированные карлики! Они сейчас будут здесь! – сообщила Мумуня. – Нам нельзя тут больше оставаться!

– Ты уверена?

– Еще как! Я видела, как шина шевельнулась!

Понимая, что это очень серьезно, и не желая рисковать Бубнилкой, Трюшей и Мумуней, Отелло схватил из крайней разбитой витрины большой кусок природного хрусталя, чем-то похожий на Магический Кристалл, раньше лежавший рядом. Это внешнее сходство и ввело лобастика в заблуждение. Разве могли мутантики догадаться, что необходимый им камень-двойник – маленький невзрачный опал?

– Ты думаешь, это он?

– Надеюсь, что да.

– Тогда побежали!

Едва они выскочили из музея и притаились в тени под его окнами, как в зал вбежала Карла. Мутантики услышали, как разбился стеклянный шкаф, а потом в окне промелькнул чей-то темный силуэт.

– Это сама королева! – прошептала Бубнилка. – Она тоже умеет читать наши мысли!.. Волшебный камень… она ищет его, роется в стекле… уже нашла! Он совсем маленький и холодный…

– Как нашла? Ты что-то путаешь! Оба магических камня у нас! – И Отелло посмотрел на лежавший у него на ладони кусок кварца.

– Выбрось его, дядя Отелло, – посоветовала Трюша. – Кажется, мы поспешили. Настоящий волшебный кристалл, парный нашему, должен становиться теплым в добрых руках или холодным в злых, а это самый обыкновенный кварц.

– Земля опять начинает дрожать, – озабоченно сказала Мумуня. – Чувствуете? Давайте отойдем отсюда подальше.

Едва они отбежали, как здание музея стало рассыпаться. Из стены начали выпадать камни, а потом земля вдруг расступилась и поглотила дом с такой легкостью, как будто он был совсем крошечным.

Но за мгновение до того, как музей перестал существовать, с крыши взлетело что-то огромное. Вначале мутантики подумали, что это дракон, но потом поняли, что это гигантская летучая мышь. На спине у нее, слегка наклонившись вперед, сидела Рыжая Карла.

Беглецы спрятались в тени большого дерева, и королева промчалась над ними. Земля под ногами у мутантиков продолжала вздрагивать и вибрировать. Края пропасти на месте музея сомкнулись, и нельзя было обнаружить даже места стыка. Более того, там, где только что была пропасть, быстро вырос холм.

– Рыжая Карла спаслась! Дух Земли хотел остановить ее, но не смог, – воскликнула Трюша. – Интересно, что она теперь собирается делать?

– Королева ищет нас, чтобы отобрать Магический Кристалл, – сказал Бормоглотик. – Один из камней уже у нее, остался второй. Только непонятно, почему она так заспешила.

– Завтра первое календарное полнолуние в новом звездном цикле, – объяснил Отелло. – Возможно, это как-то связано с волшебными камнями.

– Откуда ты знаешь про новый звездный цикл? – спросила Трюша.

– Люблю закусывать астрологическими календарями и учебниками по астрономии, – застенчиво объяснил лобастик. – Пока дожуешь до последней странички, приобретешь много новых знаний.

Над их головами снова пронеслась тень летучей мыши, и прозвучал ее гортанный крик. Черный Герцог и Рыжая Карла искали беглецов, но густые ветви деревьев и темнота пока скрывали их.

– Мы не должны долго оставаться на одном месте, иначе Карла нас найдет, – сказал Бормоглотик. – Нужно дождаться утра, когда мышь устанет, а потом постараться выкрасть у Карлы второй камень.

Неожиданно рядом послышался шорох, и все насторожились, думая, что это карлики. Но из густой травы выглянул Пупырь, за ним крался Хорошист и ехал на скейте Умник.

– Папочка, как я рада! – Трюша повисла у Пупыря на шее. – Мы так беспокоились о тебе!

– Приятно, что о ком-то еще беспокоятся. Слезливки, обнималки и всякое такое прочее дуракаваляние! – сказал Хорошист. – Помнится, у меня тоже была дочь. Эй, Бубнилка, или ты не рада меня видеть?

Он наклонился, и они с Бубнилкой трижды нежно боднулись лбами. Лобастики всегда так выражают свою радость и взаимную привязанность.

Пупырь рассказал, как им удалось выбраться по пожарной лестнице на крышу магазина и сбежать от реакторных карликов.

– У меня даже ракетница есть! – похвастался он. – Зрелище редкое и поучительное с философской точки зрения, если вы, конечно, понимаете, что я хочу сказать.

Он вытащил из-за пояса ракетницу, чтобы продемонстрировать ее действие, но Мумуня схватила его за руку:

– Перестань! Здесь где-то рядом Карла на огромной летучей мыши! Она поймет, что мы тут!

– Вам удалось найти разгадку кристалла? – спросил Умник.

Бормоглотик грустно покачал головой:

– Разгадка кристалла в его паре. Мы ошиблись и выбрали не тот камень, а настоящим завладела Карла. Как он называется, Бубнилка?

– Опал, лунный камень… Королева карликов думала о нем, – вспомнила малышка. – Опал должен усилить волшебство Магического Кристалла, которое проявится завтра в полночь, если оба кристалла будут в одних руках.

– Значит, у нас остался всего один день, чтобы заполучить этот камень, – Пупырь посмотрел на большой красный диск луны, висевший над ними так низко, что были видны почти все его кратеры и горные хребты.

В эту минуту на луну смотрел не он один. Карла, кружившая над городом на Черном Герцоге, тоже подняла голову, и ее рыжие волосы осеребрились отраженным лунным светом.

Черный Герцог зависал над домами около провалившегося музея и всматривался вниз, отыскивая обещанную ему добычу. Но то ли мутантики спрятались в один из ближайших подвалов, то ли их скрывали густые деревья, но поиски ничего не давали.

Вскоре королева поняла, что ей придется обратиться к помощи Бешеного Блюма и Собачьего Хвоста, какой бы бестолковой эта помощь ни оказалась.

Вождей она нашла сразу по ослепительным языкам пламени, взлетавшим над одним из деревянных домов. Военачальники и посланный шпионить за ними Нытик временно заключили перемирие, выпили ртути и, захмелев, пускали обмотанные горящей паклей стрелы из подводных ружей по уцелевшим еще домам. А в это время их солдаты грабили галантерейный магазин неподалеку, вытаскивая ткани, одежду, зеркальца и бусы, которые пользовались большим спросом у карлиц в реакторе.

Все перепугались насмерть, а красноглазые псы завыли, когда посреди площади опустилось огромное черное чудовище со складчатыми крыльями, а на нем сидела королева, бледная от гнева.