Мутные воды Рубикона

– Там, где я, были проблемы со связью.

– Тебя похитили?

– Марина, хватит вопросов. Я позвонил, как только смог. Приеду и все расскажу. Все. Целую. Пока.

Дельмар (4)

Дельмар стоял в двадцати шагах от стремнины. Холодное белое солнце в зените слабо светило и совсем не грело. Унылый пейзаж усугублял настроение. Не настолько, чтобы закурить одну из сигареток Барри, но все же.

Тонкий ручеек, черной линией уходящий в обе стороны за горизонт, должен был подхватить его послание и донести до адресата. Походить ближе было опасно. Сквозь тонкий лед проглядывала черная ледяная вода. Сцена внешне напоминала жест Робинзона, бросающего в море бутылку с посланием, но по содержанию была полной его противоположностью. Он закрывал двери, пройти сквозь которые мечтал двадцать лет. Замыкал навсегда. В обмен на ничем не подкрепленное обещание «подбросить что-нибудь к ужину».

В санях за спиной лежал грубо, но крепко сделанный игрушечный корабль. На борту зеленым маркером было написано «Альта». Хотя изо всех сил Дельмар старался придать кораблю романтический вид, даже мачты с парусами приделал, собственное творение напоминало ему гроб.

Вес груза составлял шесть с половиной килограмм. Большая часть его приходилась на два топливных стержня. Вопреки инструкции по технике безопасности, они были помещены в завинченный с двух сторон кусок металлической трубы, и разделены между собой перегородкой из ваты. Один край трубы был начинен порохом из шести патронов, воспламенить который должен был электрический разряд электрошокера, подключенного в свою очередь к гироскопу и электронным часам. Через три минуты после того, как корабль совершит два полных круга вокруг центра расположенного вне самого корабля, должен произойти небольшой ядерный взрыв. Устройство было простым и надежным.

Прежде чем приступить к изготовлению заряда, он долго размышлял, а не сделать ли вместо игрушечного корабля настоящую лодку, способную выдержать вес одного человека с багажом. Но здравый смысл подсказывал ему, что это будет самая большая и последняя его ошибка. После похолодания Ацц не стал ближе. Скорость течения была немногим быстрее пешего шага.

Дельмар лег на живот и пополз, толкая перед собой смертоносную поделку.

Игорь. (4)

После второго разговора на связь Дельмар больше не выходил. Ежедневно в положенный час Игорь приезжал на промзону и подолгу сидел перед молчаливым телефоном-автоматом. Для себя он загадал, что будет ждать две недели. Если, конечно, до этого не встретит гостей с Узловой Станции. А потом уедет домой. И будет ждать нового письма от старых знакомых.

Прежде чем ехать обратно в гостиницу, он шел к реке. Вероятность, что он вдруг застанет вылезающего из воды Майро, была ничтожна. Но было бы глупо, проходя мимо не заглянуть в дыру, откуда вот-вот должны прибыть незваные гости. Также как Кристина он выходил к протоке и подолгу всматривался в холодную темную воду.

На одиннадцатый день после возвращения Игоря в Иркутск, протока исчезла. Вместо темной движущейся воды Игорь обнаружил речное дно, устланное крупным булыжником. В нескольких метрах от него, по центру русла, стоял искореженный кузов «Шевролета». Цепляясь за ветки прибрежных кустов, Игорь спустился на дно русла. Сквозь тонкую подошву новых кроссовок стопа чувствовала каждый камень. Не спеша он побрел вперед. Чистые камни в центре русла, отмытые течением, тускло блестели на солнце. У берегов, там, где течение было слабее, скопилась грязь и мусор. Торчавшие из среза земли корни кустарников и деревьев были густо увешаны гнилой травой и обгорелыми тряпки.

У входа в дыру дно пересохшей протоки было темно красным. Игорь наклонился и поднял один из миллионов осколков мраморной плитки. У Дельмара получилось. В этом не было никаких сомнений. Но самая главная находка ждала его у берега. Два человеческих трупа, притопленных в грязи у самого берега. Покрытый слоем сгоревшей резины тонкий металлический трос опутывал руку одного и шею второго. Незваные гости прибыли.

Их не стоило хоронить. Во всяком случае Игорь не чувствовал себя обязанным это делать. По справедливости тела следовало бы перекрутить на фарш и отдать на съедение собакам. Но это была бы слишком длинная песня. Лучше позаботиться о собственной безопасности и съездить в город за лопатой, чем восстанавливать историческую справедливость. Он споткнулся о мысль как о кочку. Кажется, подобный выбор он уже делал двадцать лет назад.

Кристина. (2)

Теперь для того, чтобы посмотреть на воду, не надо было идти к Каналу. Вокруг была одна вода. Темная, ледяная и неподвижная. Последний изменяющийся объект замер. И вместе с ним остановилось время. Она снова была в заточении. Еще худшем, чем прежнее.

Мозг Кристины и все внешние устройства: камеры, проектор, микрофоны, динамики - все было упаковано в водонепроницаемый антивандальный корпус. Электронный визирь превратился в подводный призрак, бесцельно слоняющийся по мертвым затопленным коридорам.

Чтобы хоть как-то разнообразить свое существование, она разбила жесткий диск на два виртуальных. Это было, как играть в шахматы с самим собой. Или как немного сойти с ума.

– Кажется, я отдала бы за это все на свете за то, чтобы снова оказаться среди людей, - сказала она вслух.

– Да? И что же это такое - все? Что у тебя есть? – спросила она саму себя и усмехнулась, - Разрушенная пещера или батарейка?

– Я бы подарила ему саму себя и сделала бы его самым могущественным человеком на свете.

– Звучит очень заманчиво. Дело за малым. Осталось найти того, кому ты могла бы сделать это царское предложение. Можно немного подождать. Через восемь миллиардов лет Альфа Водолея остынет и там, на поверхности, у тебя над головой могут появиться первые бактерии. Еще несколько миллиардов лет на то, чтобы они превратились во что-то сознательное. И, считай, ты спасена.

– Не смешно.

– Нет? Брось. Просто ты слишком скучная. И эта награда за спасение тоже скучна как измозолившая глаза вода. У меня есть идея получше. Того, кто спасет нас, мы убьем. За то, что он так долго не появлялся. Мы будем это делать долго и медленно.

Дельмар. (5)

Пронзительный ледяной ветер валил с ног. Сверху раздавался стон тысяч железных дверей. Подошвы скользили по обледеневшим ступеням пожарной лестницы. Двести двадцать шесть. Двести двадцать семь… Вчера, во время спуска Дельмар упал и подвернул ногу. Нога разболелась и опухла. Если сегодня посылка не придет, завтра, он уже просто физически не сможет ее встретить.

Тот незначительный запас еды, который ему удалось собрать в мертвом городе, закончился. Теперь жизньзависела только от этой проклятой передачки, которую он дожидался уже второй месяц. Впрочем, была и альтернатива голодной смерти. Из города он прихватил с собой пару сигареток Барри. Минувшим вечером, перед тем, как лечь спать, он долго держал одну из них в зубах. Кто знает, придет ли эта посылка вообще. Пришелец больше не отвечал на звонки. Может быть, где-то дальше по течению, есть место в стремнине, где поток перемерзает, или, напротив, превращается в бурлящую массу с водоворотами. Тогда игрушечный корабль утонул, не добравшись до места. Может, не сработало взрывное устройство. А может, пришелец мстит ему. Есть за что. Что толку гадать. От этих мыслей только сильней режет в желудке.

Последние четыре ступени, несмотря на риск снова упасть, он смотрел не под ноги, а вперед, туда, где вот-вот должна была появиться приемная платформа. Расчищенная до блеска морозным ветром обледенелая каменная плита. И, если на свете есть Бог, если в его судьбе осталась хоть капля везения, на платформе будет что-нибудь заброшенное из другого мира. Что-нибудь съестное. Он перестал чувствовать холод и боль. Страх и отчаяние переполняли голову и заставляли забыть обо всем остальном.

– О, Боже, спасибо,- воскликнул Дельмар.

На платформе, упершись в трубу, стоял «Мерседес». Пружины просели, и машина почти лежала на брюхе. Трубу Дельмар предусмотрительно закопал за пять шагов до обрыва. Два дня долбил каменистый грунт. И оказалось не напрасно. Машина вывернула препятствие из земли, но остановилась.

На неверных дрожащих ногах, поскальзываясь, он подошел к машине. Протер запорошенное окно и попробовал заглянуть внутрь. Сквозь затонированные стекла не было видно салона. Онемевшая от холода рука потянулась к ручке. Пальцы не слушались. Открыть дверь у Дельмара получилось с четвертого раза. На землю ему под ноги выпал целлофановый пакет. Из пакета высыпалась манная крупа. Но Дельмар, не наклонился. Он не мог оторвать взгляд от десятков мешочков пакетов и сумок. Из глаз текли слезы и замерзали у самого края густой бороды.