Музей богов

— Да так, просто показалось. Нервный ты какой-то.

— Будешь смотреть, или как?

— Буду, — кивнул я. — А что?

— Ничего. Просто подумалось вдруг, — совершенно нелогично продолжил Каракузов, — что давно экстрасенса встретить хочу. Или колдуна. Настоящего. Не из тех, что в интернете, рекламной газете или по телевизору; не гадателя-прорицателя-таролога; не профессионально практикующего мага, что дает подписать договор о деньгах взимаемых за работу, а не за результат. Настоящего хочу. Чтобы честно поговорить по душам, время оплачивается. Интерес — сугубо утилитарный. Побеседовать хочу, и посмотреть, конечно. А то у кого-то что-то скупаю, кому-то продаю тут разные диковины, слушаю рассказы о всяких потусторонних волшебных предметах и явлениях, а сам ни чуточку в это не верю. Ну, вот ни сколечко. Несмотря на мои восточные корни, как теперь говорят. Странно, да?

— Верить в них не надо. Их знать надо.

Сбить с толку Каракузова такой нелогичной репликой не удавалось:

— Да ну? И ты знаешь таких лично?

— Знаю, — подтвердил я, — могу познакомить. Только уговор — о своих впечатлениях расскажешь потом.

— Расскажу, конечно. Просто не люблю рассказывать, я слушать люблю.

— Правда что ли? — машинально переспросил я, думая о чем-то другом.

— Правда, правда. А ты не веришь старому другу? Обидно, да.

— Не обижайся. Это время года на тебя так действует.

— Ага. Еще перемена давления…

— …смена освещенности и магнитные бури, — вставил я банальную фразу. — Ты что, тоже метеозависим?

— Да нет, вряд ли, — на полном серьезе отреагировал Батраз, вдруг мгновенно утратив свой акцент. — Просто вчера в компании перебрал, вот голова и болит. Встречался с друзьями, все они вспоминали разное, хвастались кто чем. А мне и рассказать-то нечего… Лишнего произнести не могу, а если скажу, — никто ведь не поверит. Ладно, к делу. Если задумаешь покупать, — и он слегка дотронулся мизинцем до шкатулки, — тебе, исключительно по знакомству, стоить это будет сто тысяч американских долларов. И не благодари.

Каракузов прекрасно знал, что таких денег у меня нет и никогда не было. Дразнил, что ли? Или столь утонченно издевался?

— Можно сказать, — продолжал артефактор, — даром отдаю, как другу от сердца отрываю. Вот смотри… — и с этими словами Батраз раскрыл шкатулку.

Секунд десять я изумленно молчал, а потом спросил:

— Погоди, ведь это же… Это то, что я думаю?

— Да, это Уаджет. Лунный глаз Гора. Слышал о таком?

— Конечно. Только вот что там правда, а что легенды, понять довольно-таки сложно.

— Еще бы не сложно. И вот, в Эфиопии, мне посчастливилось найти подлинный артефакт. В одной из эфиопских церквей.

«Вот заливает, — мысленно проворчал я, — знаем мы, из каких таких церквей ты эту штуку извлек».

Батраз даже не скрывал, что артефакт краденный. Из Эфиопии, говоришь? Видимо, это менее опасно, чем из запасников Эрмитажа.

Глава XXV, в которой главный герой переходит в решительное наступление

«Они все что, сговорились там что ли? — выходя из подсобки артефактора думал я, когда снова задержался у прилавка. — Или свихнулись? Опять эти проклятые сто тысяч баксов».

Покупателей уже не осталось, а новая «менеджер по работе с клиентами» что-то нервно печатала в ноутбуке, временами сверяясь с рукописной табличкой на бумажке. Девушка склонилась над своей работой так, что ее простая прическа рассыпалась и спадала двумя потоками справа и слева головы. То, что она не в курсе основных занятий своего босса, я не сомневался, — Батраз никогда не путал бизнес с профессией.

Я пару раз тихо щелкнул ногтем по прилавку. Услышав мои щелчки, девушка оторвалась от работы и сердито воззрилась на меня.

— По стеклу не надо стучать. Хотите что-то уточнить? — спросила продавщица.

— Хочу. Вам никто не говорил, что у вас очень интересный тип лица?

— Затасканный прием. Придумайте что-нибудь пооригинальнее.

— Я колдун и сейчас остался без напарницы. Мне нужна ассистентка. Не желаете немного подзаработать? Получите массу свежих впечатлений.

— Уже лучше, но тоже ничего нового. Знаете, мне работать надо, а времени не хватает.

Тогда я достал из внутреннего кармана свою визитку и положил ее чистой стороной вверх:

— Смотрите. Внимательно смотрите.

— И что я должна по-вашему здесь…

В этот момент визитка медленно поползла в сторону девушки. Та замолчала на полуслове и несколько секунд завороженно следила за прямоугольником плотной бумаги, потом прижала пальчиком, поддела ногтем и перевернула лицевой стороной. Там легко читались основные сведения обо мне. То, что обычно принято сообщать возможным клиентам. Я не самый большой любитель цветных визиток со всевозможными полиграфическими изысками, золотыми оттисками и вычурными шрифтами. Предпочитаю строгие буквы на белом фоне. Как же я был тогда благодарен Арине, что все-таки научила меня нескольким несложным приемам.

— Колдунов не бывает, — уверенно заявила продавщица. — Они или жулики, или гипнотизеры. Иногда — ловкие фокусники.

— Ладно. Сложите визитку пополам.

— Так? — девушка явно заинтересовалась. Очень хорошо. Кажется, Татьяна ее зовут. Что ж. Легко запомнить.

— Как угодно, можно и так. И еще раз… вот так, да. Теперь просто сомните и зажмите в кулак.

— И что будет? — посмотрела на меня девушка, явно не понимая, для чего я затеял всю эту комедию. Сжатый кулачок со смятой визиткой она подняла вверх на уровень своего лица.

— Ничего. Теперь разверните бумажку.

Татьяна расправила скомканную визитку и убедилась, что та абсолютно пуста. Для верности перевернула на другую сторону и снова недоуменно уставилась на мятую белую поверхность.

— Это как?

— Я же говорю — ничего. Пусто.

— Ловкий фокус, но как? — переспросила девушка.

Ну, вот. Попалась, моя милая. Чего, собственно, от тебя и требовалось.

— Сомните эту бумажку еще раз. Как угодно сомните.

Татьяна опять скомкала мою многострадальную визитку, скатала ее в плотный шарик и для верности придавила ноготком указательного пальчика.

— Очень хорошо. Теперь разверните.

— Вы смеетесь?

— Ну, разве что самую малость, — слегка улыбнулся я. — Смело разворачивайте.

Как несложно догадаться, текст на визитке восстановился полностью.

— Расскажете? — в глазах Татьяны читалось явное любопытство. — В чем секрет?

— Это долго, и так просто не расскажешь. Тут показывать надо. Вы когда сегодня заканчиваете?

Она сразу же ответила когда, что было очень хорошим признаком.

— Вот и зд'oрово. Я уже освобождаюсь к этому времени и жду вас… ну, скажем, у выхода. Заодно и поужинаем, я угощаю. Меню на ваш выбор.