Муж на сдачу

Некоторое время в комнате раздавалось только позвякивание ложек, да хлюпающие звуки — сапожник ел со вкусом.

— Далеко ли путь держишь? — отодвинул тарелку наевшийся хозяин.

— Я — писарь, — не стал менять привычную легенду милорд, — здесь где-то поместье барона Кроуф, хочу предложить ему свои услуги.

— Поместье-то близко, рукой подать, но я сомневаюсь, что им нужен писарь. Сами грамотные.

— Так, я не только грамотный, я еще и учёный — умею составлять разные прошения, вести хозяйственные книги, решать задачи. Ну, и, знаю несколько языков.

— Что ж ты, с такими-то талантами, да без работы?

— Так получилось, — вздохнул граф. — Жену дома оставил, сам отправился счастья искать. В какую сторону в поместье идти? До утра дойду?

— До утра ты туда десять раз дойдешь, — ответил сапожник и, вспомнив о монетках в руках путника, предложил. — Ночуй у нас, а утром я тебя сам провожу. Всё равно ночью никто там с тобой разговаривать не станет.

Резон в его словах был, но время, время!

— Большая у барона семья-то?

— Сын, дочь, сам и жена.

— А где живут его родители?

— На погосте давно.

— Как так? — граф слегка растерялся — тогда, про какую мать отца и мужа говорили дочь и жена опекуна?

— Не знаем, угорели, что ли? Они у себя жили и померли там.

Граф нахмурился.

— У себя? Разве они не здешние?

— Здешние, из соседнего поместья. Там жили, там померли, там и похоронены. Барон-то нынешний в примаки к жене ушел, она одна из рода осталась. Так и бароном стал, через женитьбу.

Никогда не интересовался жизнью соседей, видимо, зря. Получается, родители опекуна давно умерли?

— У меня тут родич жил, где-то в окрестностях, может, найду. Не знаете, как поместье, где барон нынешний родился, называется? Схожу туда, посмотрю, не там ли Ни…Ниико обитает.

— Дарстан, так и называется. Они из мелкопоместных дворян, шевалье. Земли немного. Отсюда — два оборота, ежели пешком, только там не живет никто. Разве что, в деревушке, что в арпеле от поместья?

— Ниико не высокого полёта птица, схожу в деревню, если барон меня не наймёт. Спасибо, вот вам за хлопоты, — Михаэль выложил на стол еще одну монетку. — Баронство и поместье так близко друг от друга?

— Да. Вот и вышло, что семья шевалье Дарстан жила совсем рядом с господской усадьбой баронов Кроуф. У нас тут все видели, как, что ни день, Дарстаны наезжали в Кроуф. Потом, сын шевалье, Рольф, стал здесь управляющим, ну и, пригляделись они с молодой баронессой. Да так пригляделись, что когда родители леди Кларены вместе с ее младшим братом погибли, они просили разрешение на брак у самого Николае Третьего!

— Поразительно.

— Да, мы тоже так считаем. Единый всем даёт шанс, только не все им успевают воспользоваться. Рольф Дарстан успел, а теперь его опекуном вдовы в замок Гроув назначили. Глядишь, женит на вдове сына и сделает того графом. Из шевалье — в графы — нам бы так!

— Какие у вас тут интересные вещи происходят, — покачал головой Михаэль. — А, сыну-то, сколько? Молод?

— Молод. Лет двадцать пять, ему. Он родился… Трина, когда сын у барона нашего родился?

— На другой год после дождливого лета, — донёсся голос из другой комнаты. — В самые морозы.

— Я и говорю — двадцать пять. Вот, оженит сына, и выбьется семья в аристократы уже окончательно.

Хотелось ещё расспросить, но пристальное внимание к жизни баронов могло показаться подозрительным, поэтому Михаэль перевёл разговор на хозяйственные темы, потом — на погоду и, посидев еще с четверть оборота, засобирался на боковую.

Еле дождавшись, когда гостеприимные хозяева заснут, граф открыл портал и перенесся назад в замок, в библиотеку, понадеявшись, что по ночам там никто не бывает.

Вспоминая, где какие книги расположены, прошёл вдоль стеллажей.

Вот здесь, если память не изменяет, сведения о землях и соседях.

При помощи магии выбрал одну из толстых тетрадей, где на обложке среди перечня незнакомых названий значилось и «Дарстан». Затем, перенес её на стол и, подвесив светильник прямо над страницами, начал читать.

Сведения о поместье Дарстан нашлись не сразу, писарь, в чью обязанность входило вести записи, не слишком старался. Но необходимую информацию о расположении поместья Михаэль получил, и тут же её применил.

Попасть через портал прямо в замок или уйти из него, мог только он сам, всех остальных магия «приземляла» на площадке перед домом или в парке, а внутри замка переход просто не открылся бы. Магию перемещения, если её применили внутри родового гнезда, охрана, состоявшая из неодаренных людей, заметить не сможет, а родовая магия, что естественно, пропускает его переходы без сигнала тревоги. Тем не менее, уже утром, а, если повезёт, то только к вечеру, целители поймут, что кто-то внутри замка пользовался порталом — от них магию не скрыть. Но Михаэль чувствовал, что находится в шаге от открытия, поэтому решил, что ради скорости можно пренебречь предосторожностями. Всё равно, обнаружив следы его портала, целители не сразу разберутся, чья именно магия применялась, понятно, что графов Гроув, но графа-то, они считают, нет в живых. А когда разберутся — не сразу поверят своим глазам. Минимум, день в запасе у него есть.

Темнота совершенно не мешала — заклинание ночного зрения было одним из первых, которое он выучил, будучи ещё ребёнком. Конечно, читать в темноте он не смог бы, да и разглядывать мелочи было тоже сложно, но видеть, куда ступаешь, не спотыкаясь на каждом шаге и не натыкаясь на предметы, он мог без проблем.

Господский дом выглядел заброшенным, будто там давно никто не живет.

Обойдя усадьбу по периметру, граф выяснил, что да — тут нет никого живого, сапожник не преувеличил.

Повинуясь интуиции, прежде чем зайти в сам дом, Михаэль свернул к родовому кладбищу, прошел вдоль ряда неухоженных могил и остановился возле крайних. Пришлось зажечь светлячок.

— Досточтимая мать и бабушка, Аринея Дарстан, — прочитал он на камне.

Перешёл к соседнему и ахнул про себя — два имени!

«Шевалье Ральф Дарстан с супругой Алимой Дарстан».

Алима! Именно это имя называли женщины опекуна, когда говорили о его бабушке. Именно это имя они называли, говоря об инициаторе убийств!

О, Единый, как такое возможно? Женщина мертва, — граф перевел глаза на дату — больше десяти лет!

Ещё раз прочитав всю надпись, Михаэль погасил шарик и направился в дом. Дверь оказалась закрыта, но не магией, а обычным замком, справиться с которым нему не составило труда.

Пройдя по комнатам, милорд нашел кабинет, бесцеремонно залез в стол, бегло просмотрел бумаги — ничего интересного, ничего, что помогло бы в его расследовании. Счета, списки покупок, планы на продажу скота…

Похоже, он узнал здесь всё, что было возможно.

Пустив шарик света лететь впереди, граф направился на выход, но задержался в гостиной — свет выхватил портрет на стене: пожилой мужчина, женщина средних лет и молодой мужчина, лет двадцати пяти. В молодом он без труда узнал барона Кроуф. Пожилой, видимо, шевалье Дарстан, был ему совершено незнаком. А женщина… Женщина кого-то напоминала.