Муж не в счет

Бойся данайцев, дары приносящих, сказала себе Флора, настороженно изучая его загорелое лицо. Однако, когда Росс стал объяснять, что коралловый риф — одна из причин, по которым он купил этот остров, в его голосе чувствовалась искренность. Особенно при словах о том, как на кораллах сказывается растущее загрязнение морей и океанов.

— Никаких исключительных мер я не принимаю, — признался Росс, едва заметно пожав плечами, — но все же думаю, что мои попытки защитить рифы вокруг Пиратского острова не будут напрасными.

— Наверное... — осторожно согласилась она, когда Росс, поместив в пляжную сумку термос с кофе, достал из шкафчика снаряжение для подводного плавания. По правде говоря, Флора в этот момент ничего не желала больше, чем окунуться в прохладные, освежающие воды Карибского моря.

Несколько минут спустя, следуя за Россом через заросли пальм к берегу, она вспоминала тот последний раз, когда они вместе плавали и ныряли.

Их браку угрожало крушение. Но все равно во время короткого отпуска на Мальдивских островах — вдалеке от каждодневной суеты и рутины — им удалось забыть о том, какие они разные. Они беззаботно проводили время, исследуя многочисленные близлежащие рифы. Однако надежды Флоры на то, что отпуск предвещает новую ступень в их отношениях, быстро рухнули... Всего лишь месяц спустя Росс исчез из ее жизни.

Какой смысл вспоминать о прошлых несчастьях, одернула себя Флора, когда Росс остановился в тени тамариндов, источавших необычайно сладкий аромат. А дальше, до самой воды, росли высокие пальмы.

Наблюдая, как ее бывший муж расстилает на земле одеяло и достает из большой сумки маски с трубками, она обрадовалась, что у нее хватило здравого смысла вернуться в коттедж и надеть бикини под шорты и футболку. Было бы крайне неудобно искать достаточно укромное местечко, чтобы переодеться.

— Не снимай обувь, — сказал ей Росс, стаскивая с себя темно-синюю футболку. — У некоторых морских ежей ядовитые колючки, а кораллы очень острые и могут поранить ноги.

— Я... э-э... я не подумала об этом. Спасибо за предупреждение, — пробормотала Флора, сбрасывая одежду. И затаила дыхание, стараясь не обращать внимания на его широкие плечи и загорелую грудь, поросшую густыми темными волосами.

Почему он не носит модные, скромного покроя плавки, как все остальные? Нужно принять закон, запрещающий привлекательным мужчинам расхаживать по пляжу практически обнаженными! — мрачно подумала Флора. Ее щеки покрыл густой румянец, и она быстро отвела взгляд от длинных загорелых ног Росса.

Более того, его загорелое тело напомнило Флоре о ее проблемах. Ей, с ее бледной алебастровой кожей, надо постоянно прятаться от солнечных лучей. А вот Россу незачем сохранять вид жертвы вампира.

Ну и что из того, что я выгляжу безобразно? Какая разница! — раздраженно подумала Флора, быстро поправляя свое бледно-зеленое бикини.

— Знаешь, — сказал ей Росс, взглянув на яркое утреннее солнце, — поскольку мы собираемся нырять, тебе лучше защитить спину и плечи.

— И я так думаю, — чуть улыбнувшись, ответила Флора и достала из сумки флакон со средством от загара. — Это не займет и минуты...

— Давай я... — проговорил Росс, быстро забирая у нее флакон.

— Эй! Что ты делаешь? — огрызнулась она. — Большое спасибо, но я могу и сама!..

— Расслабься... — протянул он, подходя к ней сзади. — Что на тебя нашло сегодня утром? Ты никогда не была такой нервной.

— Должно быть, это похмелье, — проговорила Флора, стыдясь своей реакции — непроизвольной дрожи, когда он нежно провел теплой рукой по ее плечам. — В любом случае преимущество дезодоранта в том, что его не нужно втирать в кожу.

Росс засмеялся.

— Ха, но так не интересно, правда?

— Дело совсем не в этом, — парировала Флора и, быстро обернувшись, выхватила флакон у него из рук. — Поэтому убирайся и играй в «интересные» игры с кем-нибудь другим, Росс. Несмотря на то что я блондинка, я вовсе не глупа!

— Да, действительно, — с иронией согласился он. — Возможно, слово «агрессивность» больше подойдет тебе?

— Ну, спасибо! — Флора с нескрываемой злостью взглянула на него. — А теперь скажи — мы будем плавать или нет?

— Ну... — протянул Росс и запнулся, скользнув глазами по ее высокой, стройной фигуре. — Полагаю, есть лучшие способы провести время. А ты как считаешь?

— Не думаю, что тебе понравится мой ответ! — огрызнулась она и, схватив свой акваланг, направилась к воде, сопровождаемая его ироничным смехом.

Однако, погрузившись в прохладную, освежающую морскую воду, Флора обнаружила, что от ее плохого настроения не осталось и следа. Она медленно плыла вслед за Россом, совершенно очарованная зрелищем кораллового рифа, и ей просто не хотелось отвлекаться на ссоры с бывшим мужем.

Флора с удивлением разглядывала косяки крошечных рыбешек, сновавших вокруг кораллов, ярко-розовых актиний, прозрачных медуз и зеленых, розовых и пурпурных морских ежей, чьи колючки колыхались в воде, словно под порывами ветра.

Однако все хорошее быстро заканчивается, и вот уже Росс коснулся ее плеча, давая понять, что пора плыть к берегу.

— Это было великолепно! — счастливо выдохнула Флора несколько минут спустя, когда Росс протянул ей полотенце. — Как ты купил этот остров?

— Так же, как все покупают что-либо в наши дни. Хотя, чтобы быть точным, скажу, что я взял этот остров в аренду у правительства Антигуа, — ответил Росс, наливая им обоим по чашке кофе. — Впрочем, пришлось потратить деньги.

— Да, деньги немало значат, — согласилась Флора, садясь рядом с ним на одеяло.

— Деньги, конечно же, и — удача... — тихо проговорил Росс.

— Удача?

Он пожал плечами.

— Никто не знает, почему книга становится бестселлером. У тебя может быть потрясающая, хорошо написанная история, но она все равно останется незамеченной. Это говорит о том, что лишь немногим авторам удается «пробить» себе дорогу ко всеобщему признанию. Поэтому, если бы удача не улыбнулась мне в книжном бизнесе, вряд ли я сидел бы сегодня здесь.

— Не думала, что эта профессия настолько непредсказуема, — проговорила Флора, потягивая кофе и на мгновение погрузившись в размышления. — Надеюсь, ты не обидишься, если я скажу, что я... что мне до сих пор трудно привыкнуть к мысли, что ты теперь — известный писатель.

— Да, известный! — ответил Росс, криво усмехнувшись. — Я и предположить не мог, что мои книги будут иметь такой успех. Никогда в жизни и надеяться на это не смел.

— Но что привело тебя к решению писать книги? Не помню, чтобы ты когда-нибудь упоминал, что хочешь стать писателем. По крайней мере пока мы были женаты...