Муж подруги

– Девушки, проходите! Ваши пригласительные здесь у меня.

И, смущенно усмехнувшись в ладони, добавила:

– Привет!

Все-таки отголоски нервозности здорово сказывались. Те переглянулись, заулыбались и одновременно сказали:

– Привет, спасибо!

Как близнецы или двое из ларца. Они прошли мимо вручившего обеим блондинкам рекламные проспекты Дениса. А дальше Алена, игнорируя его умоляющий взгляд, сурово свела брови, мол, потом. И повела их вдоль экспозиции.

– Ну как?

– У тебя тут красиво! Твои покажешь?

– Да, конечно, вот эти два и тот в центральной части второй справа.

– Который повыше?
– вопросительно прищурилась Оксана.

– Угадала.

– Знаешь, очень стильно и профессионально, - проговорила та.
– Не возражаешь, мы немного поснимаем тут для журнала? И тебе рекламка будет?

Показывая свои арты, Алена уже смущалась, а тут для журнала...

– Конечно!
– выпалила она, невольно краснея.

И тут сбоку послышалось вежливое покашливание. Рядом с ними как бы невзначай вырос молодой человек. Денис. Галантно кивнул девушкам и со значением произнес:

– Алена Владимировна, там к вам пришли.

Алена оглянулась, у входа стояла Кристина.

– Девушки, я на минутку. Кстати, познакомьтесь, это мой помощник, Денис. Он э... он поможет вам все тут поснимать. И все расскажет и покажет.

Ей показалось, что Денис сейчас распухнет от гордости, во всяком случае, фигура его, обычно немного сутулая, неожиданно распрямилась и приобрела стать, плечи расправились. Она отвернулась, скрывая улыбку, и пошла к Кристине. Та вроде и выглядела нормально, но это только на первый взгляд. Алена хорошо представляла себе, чего ей это стоит.

Пока шла, навстречу попался тот дядечка, ее тут вроде как личная охрана на сегодня. Алена даже слегка зависла, сейчас он не казался невзрачным и незаметным. Мужчина был в деловом костюме, представительный, элегантный, привлекательный, несмотря на возраст. Видя ее замешательство, коротко кивнул с легкой полуулыбкой и отвернулся.

Надо обо всем расспросить Власа, мелькнула мысль.

Но Кристина уже обернулась к ней, и Алена поспешила подойти.

– Ты как?

– Как видишь, неплохо, - проговорила та, вскидывая на нее взгляд.

– Зайдешь? Или как?
– спросила Алена.
– Слушай, я не обижусь, если...

– Пфффф! Где тут самый красивый и дорогой арт?
– спросила та, сверкая глазами.
– Покажи, я его куплю.

Пока Алена оглядывалась, приложив ладонь ко рту, Кристина увидела вчерашних спутниц Рудика, девушек - блондинок. Хлопнула Алену по руке и сказала:

– Ну выбирай, пока, а тут... пройдусь.

И деловито направилась в их сторону. А через минуту она уже оживленно переговаривалась с девушками и позировала. Алена закатила глаза, поражаясь, как у той хватает сил изображать это оживление перед сотней глаз. Она бы так не смогла, забилась бы куда-то в нору и варила в себе свое горе.

Однако ей пришлось отвлечься, потому что работу никто не отменял. Посетители задавали вопросы, интересовались, появились первые покупатели. Алена как раз закончила оформлять заказ и собиралась уже вернуться к девушкам, но тут позвонил Влас.

Атмосфера выставки, праздничное открытие, яркие краски, все это на время притупило тревожное чувство, глодавшее ее с утра. С этим звонком все немедленно вернулось обратно. Как будто горло сдавило клещами. Ей казалось, все смотрят только на нее, все будут слышать. Невозможно! Надо было срочно уйти в безопасное место.

Алена приняла вызов и быстро проговорила в трубку:

– Я сейчас. Только выйду и сразу перезвоню.

Поискала взглядом Дениса, подошла, шепнула ему:

– Мне надо на минутку отойти, подмени меня.

А девушкам улыбнулась:

– Это ненадолго, - мол, извините, но своего помощника я временно похищаю.

– Алена Владимировна, что же вы сразу не сказали, что я вам нужен, - пробубнил тот, когда оно отошли.

– Ты так э... впечатляюще рядом с ними смотрелся, не хотела мешать, - отшутилась Алена, а у самой внутри все вибрирует как натянутая струна.

– Ой, ну что вы...
– провел пятерней по волосам, взъерошивая прическу, и обернулся.
– Но девушки... Они тааакие... да.

– Денис, - остановилась она, ткнув в него пальцем.
– У тебя хорошо получается. Ты молодец. А мне сейчас надо на минуту выскочить, по телефону переговорить. Подмени меня, ладно? Если вдруг за это время покупать что-то будут, ты сможешь оформить? Если нет, тогда дождись...

– Обижаете, Алена Владимировна. Я между прочим, по вечерам еще в трех местах подрабатываю, так что уж покупки оформлять умею как-нибудь.

– Ага, Вот и хорошо, я на минутку. Одна нога здесь, другая там...
– проговорила Алена, автоматически отмечая про себя, что...

***

Мысль она так и не додумала. Потому что стоило выйти из зала, все мгновенно выветрилось из головы, а ноги сами уже несли ее в тот закуток под лестницей. Забилась туда, прижалась к стене, чтобы ее не было видно, как в другой мир нырнула.

И набрала заветный номер.

– Что ты хотел, Влас?
– шепотом спросила она.

– У тебя все в порядке?
– Строго так, стальные нотки в голосе.

– У меня все хорошо, Влас.

– Кристина еще там?

– Да.

Не очень приятно было услышать, что он звонит из-за Кристины.

– Игорь ищет ее, не может дозвониться, передай, пусть она ему перезвонит, а еще лучше пусть побыстрее уходит, - и добавил: - Белый едет к вам, будь осторожна.

Новой волной взметнулась тревожность.

– Хорошо, я передам. А ты? Ты...?
– проговорила она, чувствуя, как сердце начинает колотиться где-то в горле.

– Я уже еду, Алененок. Буду через пару минут.

А у нее в ушах стучит это самое:

...Влас взял все на себя.

– Поклянись, что для тебя это не опасно. Влас!

– Клянусь, - проговорил он.

Но пауза, пауза!

– Алененок, потерпи еще немного, - его голос стал теплым и бархатным.
– Все будет хорошо. Клянусь.

От этого тепла волнение не пропало, но ушло вглубь и поутихло, как будто угли в костре подернулись слоем пепла.

– Хорошо...
– эхом пробормотала Алена,

– Ну все. Беги, Алененок, - скороговоркой сказал Влас и отключился.