Мужчина с огнестрелом

— Оружие? — слегка нахмурился я, рассматривая его более пристально. Я, если честно, думал, что она нашла нового Мастера.

— А чего, Оружия, не люди что ли? В нас нельзя влюбиться? — обиженно заметила девушка. — Не-е, — ответила она сама себе, — Ну разве в такого можно не влюбиться?

— Охоты, Мастер, — не слишком приветливо буркнул ухажер моей бывшей.

— Охоты, — тоже кивнул я и ненадолго прикрыл глаза, показывая, что не испытываю враждебности. Напряженный, как струна, парень сразу слегка расслабился. — Ну и когда ты собираешься выводить эту пьяницу из запоя? — перешел на дружеский тон я.

— Думаю, после вашего извинения, она сама завяжет, — хохотнул Барнаби, подхватывая не сопротивляющуюся Жаклин под локоть. — Ваши сейчас вон в том углу друг другу на нелегкую судьбу жалуются. А мы, действительно, домой пойдём. Удачи, Мастер.

— Тебе она тоже понадобится… Оружие, — подмигнул я и развернувшись, бодрым шагом отправился в указанную сторону.

Там, за достаточно большим столом, на длинных диванах собралась колоритная компания, из которой я знал от силы пару человек, и то… с тем же Вальдом, выходцем из достаточно бедной семьи Оружий, я был знаком лишь как сокурсник академии.

Он всегда был скуп на эмоции, достаточно скрытен, но не в меру трудолюбив и расчетлив. Что неудивительно, ведь буквально за пару десятков лет он не только выбрался с сестрой из нищеты, полностью выплатил долг академии за обоих, но и нажил неплохое состояние.

Я прекрасно помню скандал, когда родственники, не давшие начинающему Мастеру ни копейки, решили примазаться к его успехам. Тогда же и выяснилось, что Вальд нагулянный бастард (что никого не удивило, рождения Мастера от двух Оружий — очень маловероятно), но вот от кого — так и не поняли. Его Мать, когда ещё пыталась подрабатывать на охотах, спала со многими, а экспертизу проводить отказался сам Вальд.

Вторым знакомым лицом был Шерри, который в свое время, с лёгкой руки девушек академии, был переименован в Черри. В воспоминаниях он был довольно застенчивым и покорным Оружием. Хотя, правильнее будет назвать его предметом экипировки, ведь Черри был… левитационными сапогами. Да, бедняга, с рождения обречённый быть вечным подкаблучником… Наверно, именно поэтому его хозяйкой стала уже достаточно древняя Мастер, которой в силу возраста самой уже не солидно было выполнять прыжки и кульбиты во время Охоты. А одной из особенностей Шерри как раз было облегчение веса тела. Рядом с парнем сидело ещё одно Оружие, боевой молот. Явно намного старше и более уверенный в себе. Похоже, они напарники, а его матрона — владелец этого своеобразного «гарема».

Остальные лица были мне, увы, незнакомы.

Разве что вон того парня я где-то видел… явно ведь из аристократической семьи, тут одного взгляда достаточно. Клановые вообще друг друга практически поголовно знают, не так нас много и осталось. А в масштабах Вселенной, если не считать Оружия, и вовсе: жалкая кучка Мастеров, не более пары десятков тысяч. Даже расой толком назвать нельзя. Брр, ну вот, пить ещё не начал, а уже думаю о глобальных проблемах.

— Хорошей Охоты, — подошёл я к собравшейся компании. На мое приветствие нестройно, но вполне дружелюбно ответили, освободив место на общем диване. Кружка-другая, и скованность в разговоре улетучивается, будто и не было никакого «затворничества».

— Чего это ты добровольно организовал себе марафон из Охот? Неужто так из-за ухода Жаклин переживал? — обратился ко мне немного раскрасневшийся, порозовевший от выпивки Вальд. — Я уж думал, ты решил меня переплюнуть. Столько работать…

— Добровольно, как же, — откинулся я на спинку дивана, отпивая алкоголь из вновь пододвинутого мне стакана. — Сам, наверно, знаешь, что дикарят раздали в ужасном состоянии. Пришлось сильно потратиться. Да и… ИД забарахлил, пришлось новый купить, — я решил промолчать о том, что причиной «барахления» Касси тоже стала Юля, ведь, с другой стороны — избавился от тотального контроля. А это дорогого стоит.

— Так на них же деньги выделили? — изумился моим словам Вальд, — Или, погоди, ты что, свои на эту рухлядь тратил?

— Эмм… — я даже опешил от такого недоумения. — Выделенных едва на первичное лечение хватило. Ещё и покушения эти…

— Ну правильно, с них и достаточно, — пожал плечами мой собеседник. — Буду я ещё свои кровные, заработанные с огромным риском для наших с сестрой жизней, тратить на какую-то дикарку.

— А как тогда?.. — со странной смесью чувств посмотрел я на бывшего однокурсника. С одной стороны, Вальд был прав, с другой…

— Выделенные деньги сразу потратил ей на лечение, самое критичное ей залатали, а ест она в кредит.

— Ест в кредит, — повторил я ошарашено, — а…

— Ну да, на следующий месяц снова содержание выделят, вычту из той суммы с процентами. Что останется, то и пойдёт на ее нужды и лечение. Но… жрут дикари ужасно много.

Я прикинул размеры выделяемой суммы и тщательно скрывая недовольство уточнил:

— Так она никогда с тобой не расплатится.

— Да, абсолютно убыточное создание, — в глазах Вальда я прочитал дикарке приговор. От того, что несло убытки, глава новооснованного клана избавлялся без жалости.

Первым порывом было предложить выкупить бедного дикаренка, но его быстро задушил здравый смысл. Даже работай я в два раза больше — ещё одну барашку не вытяну, тем более если между нами нет и намёка на совместимость. А судя по рассказам Вальда, по здоровью там ситуация даже хуже, чем у Юлии. Помимо общей убитости еще и с глазами какие-то серьезные проблемы, «очкастое недоразумение» — не просто так всплывшее слово в разговоре. Взять над ней опеку, это даже не второй хомут повесить на шею — с хомутом-то можно пахать, это — якорь к ноге привязать.

Да и вряд ли две барашки уживутся на моем маленьком корабле… только-только одна перестала брыкаться и наступил относительный мир и покой. Дураков нет, чтобы это дело обратно в цирк превращать.

Хотя, по словам Вальда, его дикарка не похожа на мою «перспективную огнестрелку». Хм? Оказывается, запись вчерашнего поединка и происшествия с тварью уже гуляет по сети. И многие оценили Юлин потенциал очень высоко. Конечно, пока она всего лишь заготовка будущего Оружия, но заготовка многообещающая. С характером и темпераментом, что тоже ценится в определенных кругах.

А у Вальда «ни ржа, ни окись», тихая, невыразительная, неразговорчивая, никакая. О том, чтобы привязать ее, молодой Мастер даже не думал — сказано же в договоре

— только «после добровольного установления эмоционально-доверительных отношений». Ну вот не установились пока, как только, так сразу.

— Пока по хозяйству отрабатывает, как только от лекарей заключение получу, что по минимуму противопоказаний больше нет, буду на охоту брать, — довольно равнодушно поделился Вальд.

— Так ведь… угробишь быстро, — осторожно заметил я, осмысливая информацию. Вон оно как, оказывается. Это, интересно, один я так со своей дикаркой ношусь?