Мужчина с понедельника по пятницу

– О боже, Джилли, ты могла бы пойти в нем на церемонию вручения «Оскара».

– Правда? – Я изучала себя в зеркале, мои щеки раскраснелись от комплиментов Нэнси. – Оно не слишком вычурное? Не перебор? – спросила я, возясь с одним из ремешков.

– Оно идеально, – заявила она. – Ты сразишь Джека Бейкера наповал.

Сидя под большими фенами и просматривая глянцевые журналы, мы с Нэнси ждали, когда схватится мелирование.

Как же все это долго, думала я, глядя в зеркало на свои волосы, разделенные на пряди и завернутые в смешные кусочки фольги, торчащие из головы, словно черви. Я беспокоилась о Раскине. Он уже долго был предоставлен сам себе, и его пора было выгуливать.

– Он всего лишь собака, – сказала Нэнси, будто прочитав мои мысли. – У них напрочь отсутствует понятие времени. Расскажи лучше побольше о своем квартиранте, – потребовала она.

– Ну, как я уже говорила, он работает на телевидении, живет в Бате…

– Это я поняла. А чем он интересуется?

– Он веселый, щедрый, он… – Я остановилась, толком не зная, что хочу сказать Нэнси. – Думаю, Джек мне по-настоящему нравится, но я не знаю, испытывает ли он похожее чувство.

Она понимающе кивнула:

– Мне не терпится с ним познакомиться. В этом платье ты нокаутируешь кого угодно. Пригласи Джека на свой день рождения, это идеальный способ проверить его, – сказала она.

– Проверить?

– Ну да. Ты можешь сказать ему, что твоя невестка просто монстр. – Нэнси повернулась ко мне, на ее волосах поблескивала фольга, и состроила страшную гримасу, и впервые в жизни я почувствовала к ней расположение. – И если вы придете вместе, то это серьезно, Джилли. Мужчины, которые не настроены на длительные отношения, едва ли готовы страдать на семейных праздниках и рассматривать фотоальбомы.

Интересный подход. Я не хотела казаться чересчур напористой, поскольку мы слишком мало знакомы, но я все же решила поразмыслить над этим. Думая о Джеке, мне вдруг захотелось позвонить ему, просто сказать «привет» и поблагодарить за озорную записку, которую он оставил на кровати. Нэнси внимательно наблюдала, как я достаю мобильник и набираю номер.

На мобильнике Джека был включен автоответчик, так что я решила, что попробую позвонить позже.

– Ничего страшного, – сказала Нэнси, когда я нажала на отбой. – Завтра уже воскресенье. И я записала нас на массаж, в солярий и к косметологу.

– Нэнси, послушай, ты уже столько для меня сделала. – Я жестом указала на кучу пакетов с одеждой, стоящих у нас в ногах.

– Ерунда. Я уговорила Лидию поработать с тобой, потому что она способна творить чудеса.

Я не знала, обидно мне или нет, что я выгляжу настолько плохо, что нельзя обойтись просто новыми шмотками и парикмахерской, или тронута ее желанием преобразить меня для Джека.

– О деньгах не беспокойся. Помни, это все за счет Николаса.

Ее слова кольнули меня в самое сердце. Во мне закипал гнев, мне стало очень обидно за брата, потому что она так легко сорит деньгами.

– Нет. Я так не могу, – настояла я.

– Решать тебе.

К нам приблизился один из стилистов, чтобы проверить, как прокрасились пряди. Выяснилось, что нужно подождать еще пять минут.

– Нэнси, можно мне кое о чем спросить тебя?

– Давай говори.

– Было бы ужасно, не так ли, если… – Я сделала паузу, пытаясь придумать, как бы сказать помягче, чтобы она не принимала как должное все, что делает Ник. – Что бы ты сделала, если бы Ник потерял работу? – На ее лице отразился неподдельный ужас. – А это вполне возможно при нынешней рецессии. Я знаю, что он беспокоится об этом, и это одна из причин, по которой он засиживается допоздна, – добавила я.

– Я говорила ему, чтобы он нашел другую работу, и побыстрее. Мы хотим отдать девочек в приличную школу, поэтому он не может позволить себе сидеть без работы.

– А что, если он просто не сможет столько вкалывать из-за здоровья?

– Почему?! Неужели он что-то сказала тебе? Он болен? – В ее голосе отчетливо слышалась паника.

– Нет. С ним все в порядке, прости. Это просто…

– Что, Джилли?

– Нэнси, ты счастлива, – на самом деле я хотела спросить, любит ли она Ника, но у меня уже не выдерживала нервная система, – с Ником?

Она поджала губы.

– Да, Джилли. Мои родители были очень бедными. Отец пьянством загнал себя в могилу. – Она повернулась ко мне. – Я никогда не говорила тебе об этом, но у нас дома практически никогда не было еды, потому что отец пропивал все мамино пособие по безработице. Я надевала то, что нам отдавали добрые люди. Когда я ушла из дома, то поступила на курсы ораторского мастерства, чтобы научиться правильно выражать мысли, и была полна решимости изменить свою жизнь, – сказала она. – Я много работала над собой, чтобы встретить такого мужчину, как Николас.

Я почувствовала себя некомфортно, когда услышала признание Нэнси. Очевидно, Ник был не объектом ее любви, а лишь мишенью.

К нам вернулся стилист, проверить, схватилась ли краска на волосах Нэнси.

– Не смей говорить ничего своему отцу, – угрожающе прошептала Нэнси. – Я не хочу, чтобы он узнал всю эту историю.

– Ты все еще любишь Ника? – выпалила я. Мне не верилось, что я это спросила, но я сразу почувствовала облегчение. Я столько раз собиралась сделать это, но мне никогда не хватало мужества.

– Я хорошая жена и отличная мать. – Я нахмурилась, не понимая, что она хочет этим сказать. – Джилли! Ты не можешь спрашивать меня о таких вещах! – Стилист повела ее к раковине, чтобы нанести на волосы шампунь. – Я счастлива от того, как у нас обстоят дела. И Николас тоже, – сказала она тоном, не терпящим возражения, перед тем как молоденькая ассистентка спросила, нужен ли ей кондиционер.

По дороге домой я решила снова набрать номер Джека. Последовал сигнал, а затем включился автоответчик с его голосом: «Это Джек Бейкер, пожалуйста, оставьте сообщение после звукового сигнала». Я нажала на отбой. «Интересно, чем он занимался весь сегодняшний день?»

– Отключай все и раздевайся, – сказала Лидия, протягивая мне синтетические шлепанцы и купальную шапочку.

Я разделась до нижнего белья и быстро завернулась в полотенце, когда кто-то открыл дверь. Это была Нэнси, я изо всех сил старалась подавить смех, но у меня ничего не вышло. Она уже побывала в солярии и выглядела так, словно только что принимала грязевые ванны.

Она села на краешек дивана и стала обмахиваться полотенцем.

– Одеваться мне еще рано. Загар схватится через пять минут. Джилли, перестань смеяться!