Мужчины с золотыми наручниками

— Спрашивай.

— Серена, они не похожи на мужчин, которые мечтают отделаться от тебя.

— Значит, ты недостаточно внимательно смотришь, — упрямо выговаривала она слова.

— Я наблюдаю за ними, — у Криса был хороший обзор на их стол. — Они оба все время смотрят сюда.

Что ж, на этот вопрос у нее был очевидный ответ.

— Моей жизни много раз угрожали. Они телохранители. И выполняют свою работу.

— Я так не думаю. Они беспокоятся, но не только о твоей жизни. Послушай, милая, я живу гораздо дольше, чем ты, и знаю мужчин. Я могу распознать плейбоя за километр. Ни один из этих мужчин даже не взглянул на декольте Бриджит, а ее «девочки», между прочим, видны во всей красе.

Бриджит пожала плечами.

— Так и есть. Я даже расстегнула еще одну пуговицу, когда узнала, что они будут с тобой. Ни один мужик не устоит перед грудью пятого размера. Мне неприятно это говорить, но думаю, что Крис может быть прав. Они либо без ума от тебя, либо «голубые». Тест на грудь не врет.

Серена уставилась на свой коктейль.

— Друзья мои, вы не понимаете. Просто вдумайтесь: им нравится делить одну женщину на двоих, а Джейк к тому же заядлый любитель плеток и цепей. Я полностью открыта для обоих стилей жизни. Но то, как они повели себя сегодня утром, лишь доказывает, что на самом деле им на меня плевать. Вот так вот.

— Да, потому что любовь всегда рациональна, — грустно сказал Крис. — Я люблю своего парня, но мы не раз говорили друг другу самые обидные вещи в мире. Милая, человек, который по-настоящему увлечен тобой, который любит тебя всем сердцем, может быть очень жестоким, когда этой любви что-то угрожает.

— Все, о чем я просила, когда мы все это начинали — это немного доброты.

Это было не так уж и много.

Крис вздохнул.

— В страсти нет ничего доброго, хотя иногда доброта может присутствовать. Ты считаешь, что любовь должна соответствовать твоим ожиданиям, а это не так. И уж точно не тогда, когда речь идет об отношениях с двумя мужчинами. Ты имеешь дело с двумя мужчинами, у каждого из них свое сердце и свое прошлое. Разве их жизненный путь был безоблачным и сплошь усыпан лепестками роз? Ты же знаешь, что мы реагируем так, как реагируем, потому что к этому нас приучила жизнь. Задай себе вопрос. Чему жизнь научила этих двух мужчин? Повлияло ли это на то, как они отреагировали на фантастически плохие новости? Был ли их поступок действительно непростительным?

Непростительным? Что это вообще значит? Но даже если Крис был прав, возможно, она просто слишком надломлена, чтобы это могло сработать. Он говорил о том, что прошлое влияет на то, как человек справляется с настоящим. Прошлый опыт научил ее тому, что она принимала весьма неудачные решения. Серена понимала, что заслуживает не больше доверия, чем они. Она ведь прекрасно знала, что будет ошибкой ввязываться в эти отношения. Что из этого ничего не выйдет.

Но именно так она и поступила. Ничего никогда не получалось так, как ей хотелось. Даже ее писательская карьера. Она мечтала снискать признание и любовь, но в основном получала презрение и насмешки от тех, кто не принадлежал к сообществу эротических романов. А теперь кто-то настолько не одобрял ее работу, что ей потребовались телохранители. Казалось, все, что она делала, лишь изолировало ее, все дальше и дальше уводя от мечты о доме с забором из белого штакетника и детях. Она просто не могла понять, почему ее белый забор не может стоять вокруг БДСМ-темницы. И почему в доме ее мечты не может быть двух мужчин?

Ее фантазии были безобидны. Почему ее наказывали за них? Почему вообще женщин должны за такое наказывать?

Бриджит взяла ее за другую руку.

— Милая, знаю, что могу быть слишком настойчивой, но даже я вижу, что ты несчастна, и дело тут не только в том уроде, который присылает тебе мерзкие послания.

— И змею, — упомянула Серена.

Боже, этот эпизод до сих пор стоял у нее перед глазами.

Бриджит вытаращила глаза.

— Змею?! В твою машину? Как в романе «Милая в цепях»?

Крис побагровел от гнева.

— Он выдергивает сцены из твоих книг и использует их против тебя?

Серена кивнула.

— Ага. Лучше бы я не писала все эти жуткие вещи. Думаю, мне стоит сменить жанр. В следующий раз, когда решу писать о преследовании, сталкер будет подбрасывать пушистых кроликов. Живых пушистых кроликов. Я надеюсь, этот тип не читал «Затеряться в Радости» (прим.: англ. «Missing in Joy» — игра слов, отсылающая к остросюжетному БДСМ-роману «Потеряться в Блаженстве» (англ. «Lost in Bliss»), написанному Лекси под псевдонимом Софи Оук, про женщину — бывшего профайлера, которая сбежала в вымышленный городок Блаженство, штат Колорадо, чтобы спастись от преследования серийного убийцы и двух ее любовников — агентов ФБР).

То, что она сделала со своей героиней — бывшим профайлером ФБР, было действительно ужасно.

Крис встал и направился к соседнему столику, сжимая руки в кулаки. Он уставился на Джейка и Адама.

— Скажите мне, что вы собираетесь убить этого гада. Лучше убейте его или, клянусь Богом, это сделаю я.

Когда Крис переходил в режим защиты, он готов был пустить в ход все средства.

Джейк спокойно посмотрел на него.

— Даю слово. Но не обещаю, что сделаю это быстро.

— Мы позаботимся о ней, — сказал Адам, наконец посмотрев на нее. В его глазах была пустота, и Серена не сомневалась, что взгляд у нее был точно такой же. — Мы позаботимся о ней, нравится ей это или нет.

Крис подсел за столик к ее телохранителям и начал забрасывать их всякими вопросами.

Бриджит налила Серене еще выпить.

— Они не похожи на мужчин, которые довольны исходом дня. До чего же бесит, когда я говорю так разумно. Крис у нас в режиме защиты своих женщин, а мне теперь приходится быть голосом разума. Фу-у-у!

Серена почувствовала, как уголки ее губ слегка приподнимаются в улыбке. Она любила Бриджит. Разумную или нет.

— Думаю, они предпочли бы держать меня в узде с помощью секса, но теперь им эта опция недоступна.

Бриджит нахмурилась.

— В самом деле? Значит, у них все всегда было под контролем?

Вовсе нет. Прошлым вечером Джейк потерял контроль. Он взял ее, хотя знал, что не должен был. Да и Адам отреагировал отнюдь не как мужчина, который держит женщину на коротком поводке. Он поссорился со своим лучшим другом, потому что его не включили в их страстное соитие. Адам потребовал тоже уделить ему время наедине.

— Нет. Не похоже на то. Полагаю, они могут играть со мной в какую-то игру, но я не возьмусь утверждать наверняка. Тогда мне так не казалось. Я чувствовала, что все было по-настоящему, но и произошедшее сегодня утром тоже.

Это утро, черт возьми, едва не свело ее в гроб.

— Я знаю, — сказала Бридж. — Но это неизбежно. Влюбленные ссорятся.

Ага. Бриджит была слишком рассудительна.

— Они не влюблены, — возразила Серена.

Они не говорили ничего, кроме того, что хотели бы попробовать завязать отношения. Было слишком рано думать о любви.

— А вот ты — да, — Бриджит бросила ей в лицо эти слова, словно противопехотную мину, которая грозила вот-вот взорваться у Серены под ногами.

Серена решила обезвредить бомбу единственным известным ей способом. Немного правды и много оптимистичной лжи.

— Возможно. Но разлюбить я тоже могу. Эй, когда-то мне казалось, что я влюблена в Дойла. Я даже замуж за него вышла. Но сейчас я излечилась от этого.

Она встала и слегка потянулась. Серена почувствовала боль, которая напомнила ей о том, как хорошо эти мужчины попользовались ее телом прошлой ночью. У нее много лет не было секса, и тем более никогда такого, какой был с ними. Жесткий и грубый, с намеком на обещание чего-то большего. Или она всего-навсего любит выдумывать всякие небылицы, и это был просто-напросто секс. Не что иное, как акт слияния двух тел, отражающий базовую биологическую потребность.