Мужская работа

— Идти можешь? — он подхватил меня под локоть и буквально потащил за собой. — Дю-Жхе, помогай!

Они вели меня, и я шел, перебирал ногами, и все понемногу возвращалось в норму. Исчезали другие миры, в которых я якобы находился — Питер, улица Ленина у нас в центре, коридоры торгового центра, боль слабела, сжималась, охватывала уже не всю голову, а небольшой ее кусочек.

Я мог дышать, мог слышать, а когда Лиргана отдала новый приказ, я его понял.

Но в тот момент, когда боль ушла совсем, и я понял, что твердо стою на двух ногах, впереди зазвучали очереди. Я поднял голову и увидел, как десятника-игву буквально подняло и отшвырнуло на идущего следом бойца, как разлетелось вдребезги забрало Азини, а она сама рухнула на спину, выгнулась на рюкзаке.

Ну а дальше мое тело отреагировало само, без участия рассудка.

Я рванулся в сторону, уходя с линии огня, автомат в моих руках ожил, выплевывая короткие очереди.

— Обходи их! Обходи! — орала Лиргана так, что слышно было, наверное, в уничтоженном нами поселке.

Судя по плотности огня, бриан перед нами было немного, но их нужно уничтожить очень быстро, пока на стрельбу не сбежались остальные, или пока этих самых остальных не позвали на помощь. О том, какими системами связи пользуются аборигены, и пользуются ли вообще, мы до сих пор не знали.

Черт, если бы не переводчик, если бы я прошел еще двести метров, как должен был, то обнаружил бы эту засаду…

Мысль эта мне не понравилась, но я отодвинул ее в сторону, сосредоточился на обычной работе солдата. Перебежка — залечь, дать очередь, перебежка — залечь, дать очередь, и опять, и снова, чтобы взять врага в клещи, не дать отступить, уничтожить всех до единого.

Ни одного бриан я так и не увидел, но внезапно в лесу наступила тишина.

— Готово! — объявила Лиргана, появляясь из зарослей. — Где этот рыжий дерьмосос? Егор, тащись сюда!

Голос ее вибрировал от злости.

Я вздохнул и поднялся — накосячил, так теперь отвечай, и всем насрать на то, что у тебя проблемы с головой, ведь если ты отказался эвакуироваться домой и пошел в бой, то ты здоров, и точка.

— На твоей совести семь трупов, мудила, — сказала центурион через стиснутые зубы. — И будет еще, если эти лохматые падлы успели навести на нас своих.

Я ежился под ненавидящими взглядами соратников, мне очень хотелось провалиться сквозь землю, вернуться домой, я страшно жалел, что отверг вчера две черные капсулы… лежал бы сейчас в лазарете, кушал полезные лекарства, и не грызло бы душу озверевшее чувство вины!

— У тебя один выход, — продолжила Лиргана. — Искупить героической смертью.

И шагнув вперед, она ударила меня по лицу, голова моя дернулась назад, в основании шеи хрустнуло. На ногах я удержался, но ощутил на губах соленое, а один из зубов верхней челюсти качнулся.

— Центурион, разрешите обратиться? — подал голос Равуда. — Можно я его отделаю? Кровью харкать бууудет и костями срать.

Меня словно из ведра окатили — ведь отделает, и никто его в этот раз не осудит.

С ненавистью и презрением на меня смотрели все, даже Крыска и Пира, даже Дю-Жхе, все, кроме Макса.

— Нет, — отрезала Лиргана. — Еще один раненый нам не нужен. После возвращения. Если он выживет.

Кайтерит широко улыбнулся, и я понял — нет, не выживу.

— А теперь вперед, со всех ног! — приказала центурион. — Отставших расстреливаем.

Соратники проходили мимо, кто не глядел вовсе, кто смотрел так, будто собирался плюнуть.

— Я с тобой, — сказал Макс, оказавшись рядом. — Как сказал Наполеон — своим парням надо помогать, даже когда они накосячили, ха-ха. И мы еще всем им покажем, да.

Я благодарно улыбнулся и потрусил следом за остальными.

Как бы ни вышло, я не окажусь тем отставшим, которого сегодня расстреляет Лиргана.

* * *

По дороге ползли то ли механизированные живые существа, то ли машины, сделанные по образу и подобию огромных насекомых — с такого расстояния я рассмотреть не мог. Блестели зеленые панцири с многочисленными наростами, покачивались многочисленные дула или хоботки, шагали по обочинам бриан.

— Твою мать, когда же они закончатся? — Макс разочарованно потер глаза.

Мы добрый час сидели в зарослях, ожидая, когда чужие войска пройдут мимо. Солнце сегодня жарило как в земной Африке, и под бронезащитой и шлемом я был весь мокрый от пота; зверски хотелось спать и есть, но о том и другом оставалось только мечтать.

От уничтоженного поселка мы ушли, вот только добраться до лагеря или линкора пока не смогли. Трижды мы наткнулись на крупные отряды бриан, сумели уклониться от столкновений, но вынуждены были уходить все севернее и севернее, и после очередного марш-броска уперлись в эту дорогу.

На все это дело ушли сутки, и за это время я спал часа полтора, и то на ходу. Единственным плюсом было то, что я мог с чистой совестью не докладывать ничего Геррату, вообще не вспоминать о спрятанном в рюкзаке крохотном передатчике.

— Никогда, — ответил я.

— Хрр… — подтвердили из кустов, и я обнаружил, что в мою сторону преспокойно направляется Котик.

Вот еще один товарищ, который меня, похоже, никогда не бросит.

— И ты тут? — я погладил густой мех цвета кофе с молоком. — Не послушался меня? Вот дурачина. Шел бы ты отсюда, еды у меня все равно нет, а пристрелить тебя могут в любой момент, чтобы под ногами не путался.

Котик жмурился, шевелил носом, но уходить явно не собирался.

По цепочке передали сигнал готовиться к рывку, и я подобрался, бросил взгляд на дорогу. Механизированные насекомые исчезли, осталось лишь несколько бриан с ружьями и автоматами.

Счастье, если это арьергард.

— Давай с нами. Не отставай, — велел я Котику.

Трасса из серых гладких плит опустела, и мы дружно повскакали на ноги. Последние у меня едва не подогнулись, рюкзак на первом шаге лег на позвоночник словно целый шкаф, но я ухитрился не упасть.

Небольшой спуск, и тут главное не упасть, не зацепиться носком за что-нибудь.

Подошва моя вступила на одну из плит, и тут слева от меня закричали. Грохочущий раскат промчался над дорогой, и следом за ним явилась струя огня, просто смела нескольких бойцов.

— Дальше! Не стоять! — надрывался Йухиро, но я не выдержал, повернул голову.

На нас надвигалось очередное механическое чудовище, помесь танка с носорогом, и на спине у него покоилась огнеметная труба вроде той, которую мы видели на обычном колесном шасси. Похоже бриан вытаскивают из закромов все, что можно использовать против незваных гостей из Гегемонии.