Музыка мрачных квартир

— Мама, я очень хочу пить… — ревела Полина.

— Все хотят, а из-за тебя, видишь, сколько проблем? — с укоризной ответила ей Юлия. — Тётя из-за тебя рискует своей жизнью.

— Я не слабая, — захныкала вновь Поля. — Я не обуза. Я просто хочу пить.

Вика тем временем осматривала вокруг колодца землю, в надежде всё-таки найти это проклятое ведро.

— Я могу дать это ведёрко, — услышала она вдруг из зарослей позади себя любезный голос. — Но с одним условием…

Вика обернулась и увидела Диану с небольшим ведёрком в руках. Она улыбалась, глядя на испуганную девушку.

— Не бойся и не кричи, — сказала Диана, останавливая порыв Вики закричать об опасности. — Меня они оттуда не видят да и не угрожает им ничего.

— Что за условие? — нахмурилась Вика.

— Я дам тебе ведёрко и ты сможешь принести воды девочке, но взамен ты должна будешь привести к колодцу Марию.

— Вот ещё! Зачем это?

— Ну какая тебе разница зачем? — улыбнулась Диана. — Просто приведи.

— Нет.

— Не спеши. С ней ничего не случится. Мне просто нужно с ней поговорить. А вы все сможете спокойно уйти отсюда тем временем…

— А если не соглашусь?

— Ну тогда, во-первых, и девочка жажду не утолит, а потом и все остальные будут обречены на скверные последствия. Мне ведь только стоит дать команду и…

— Откуда мне знать, что ты не обманешь?

— Вика! — послышался голос Марии издалека. — Ну что там? Уходи, если всё равно не во что воды налить!

— Сейчас! — закричал Вика в ответ. — Кажется, я нашла ведёрко в зарослях!..

Диана улыбнулась и протянула ей ведро.

— Ты сделала верный выбор, — сказала она. — Обещаю, что ни с кем ничего плохого здесь не случится. Но если ты меня обманешь…

Вика прицепила ведёрко к цепочке и, набрав воды, быстро, не оглядываясь, зашагала обратно. Дойдя до остальных, она протянуло наполненное ведёрко Юлии.

— Пейте на здоровье. Тут всем хватит.

— Ой, спасибо! — воскликнула та. — Поля, поблагодари тётю Вику!

— Спасибо!

— Да ну, просто повезло найти, — улыбнулась девушка и повернулась к Марии: — Маш, я там кое-что нашла…

— Что?

— Я хочу чтобы ты знала, что я никогда бы тебя не обманула…

— Да я знаю, Вика. Так что ты там нашла?

— Пойдём, я тебе скажу кое-что важное сначала…

— Ну пошли.

Они отошли на несколько шагов и Вика уже видела как в зарослях у колодца довольно скалится Диана, как вдруг решительно остановилась и, глядя в глаза Марии, сказала:

— Там у колодца не что-то… Там в зарослях тебя поджидает Диана. Уверена и её твари неподалёку. Надо бежать. Не хотела говорить при всех, чтобы не сеять панику. И так все напуганы.

Мария бросила взгляд в сторону колодца. Никого не было видно. Вокруг тоже было тихо.

— Говорю тебе, — не оборачиваясь сказала Вика, — она там. Надо срочно бежать!

— Хорошо… Я тебе верю…

Мария развернулась и зашагала обратно. В этот момент из зарослей, со стороны колодца, послышался стон, преисполненный ненависти и недовольства. Все в ужасе замерли.

— Бежим скорее! — крикнула Мария. — Они уже совсем рядом!

Объяснять никому ничего было не нужно. Все живо устремились вперёд по тропинке. Бежали без оглядки и оттого никто не увидел как в тот же миг, как они бросились спасаться, на шее у Вики сомкнулись в тугое кольцо десяток тощих корявых рук, которые стали тянуть её к земле. Она не в силах была позвать на помощь да и не могла. В голове лишь успела промелькнуть мысль: "Я всё сделала правильно и ни о чём не жалею".

Оглянулись бежавшие только у обрыва, когда вынужденно пришлось притормозить. На этот раз опасения были не напрасны — позади, вдалеке, их преследовало облако густого мрака и невообразимо жуткие силуэты. Пропасть посередине разделялась островком, похожим на бесконечно высокую башню, чьё основание исчезало в бездне. С обеих сторон к островку вели канатные мосты. Таким образом, чтобы пересечь пропасть напрямую, надо было перейти по двум болтающимся из стороны в сторону мостикам, с короткой передышкой посередине бездны на островке. Сама же тропа, что привела их сюда, уходила резко вправо и огибала пропасть вдоль высокой скалы, создавая более безопасный, но и более длинный путь на другую сторону. С левой же стороны в бездну изливался красивейший величественный водопад.

— Что будем делать? — растерянно спросил Артём. — По мостикам вроде короче, но нас они нагонят быстро, пока мы будем по очереди перебираться. Быстро здесь не получится. А побежим о тропинке — они уже нас встретят на том берегу, если не нагонят опять-таки следом…

— Где Вика?! — в ужасе закричала Мария. — Вика!

— Надо быстрее решать и идти, — сказала Надя. — Увы, но Вике мы уже не поможем…

— Я не пойду с дочкой через эти висячие штуки! — запротестовала Юлия. — Вы с ума сошли?!

— Времени мало — медлить нельзя, — сказал Артём. — Здесь короче, но скопом мы все не пройдём — мост рухнет. Предлагаю разделиться: по мостикам в первую очередь переходят на ту сторону Полина с мамой, потом кто-то ещё. Двоим точно придётся бежать в обход пропасти. Я останусь здесь и отвяжу мост, как только переходящие по нему достигнут островка. Потом побегу по тропе. Быстрее! Перебирайтесь!

— Я же сказала, что с дочкой туда не полезу! — запротестовала Юлия.

— Ты хочешь бежать с ней такой огромный крюк, не имея возможности перевести дух? — гневно спросил её Артём. — Пойми, так короче будет и безопаснее для неё. Давайте живо! Первыми Полина и Юля!

Выбирать действительно не приходилось и, посмотрев ещё раз в сторону приближавшейся всё ближе тьмы, Юлия заторопила дочь и ступила первой на доски канатного моста. Он предательски зашатался, но всё ж страх быть настигнутой оказался сильнее.

— Быстрее, мама, быстрее! — нервничала Полина.

— Поля, не толкай меня! — в панике закричала в ответ Юлия. — Держись за меня и ступай осторожно!

Наблюдая за ними, Артём покачал головой.

— Нет, даже двое могут не успеть, что уж говорить о всех, — сказал он. — Одного ещё переправить успеем быть может, а вот двоим точно придётся бежать что есть сил по тропинке. Я. Естественно один из двух. Кто из вас чувствует, что есть силы бежать? — Он посмотрел на Марию и Надю. — Наверное ты, Маша?..

— Конечно, я с то…

— Нет! — оборвала её надежда. — Я побегу! Пожалуйста, вы даже себе не представляете насколько это для меня важно и как я этого хочу! За столько лет я впервые чувствую в себе силы и хочу использовать их на все сто, пока есть такая возможность. Мария, прошу — уступи мне…

— Надя, ты уверена что сможешь? — спросил Артём с тревогой в голосе.

— Конечно, уверена! Пойми, что здесь я совсем другой человек и вовсе не прикована к кровати.

— Ну что ж, тогда побежишь ты, — подытожил Артём. — Я считаю, что откладывать нельзя. Беги прямо сейчас, а я подожду пока Мария достигнет островка, чтобы отвязать первый мостик и догоню тебя. Как ни крути, всё равно я быстрее вас обеих и я, в конце концов, мужчина. — Артём улыбнулся и обратился к Наде: — Ну что, готова? Тогда вперёд!