Музыка мрачных квартир

— Вика?! — только и успела изумлённо вопросить Мария как уже оказалась в объятиях своей исчезнувшей подруги. — Значит ты правда здесь! Значит он говорил правду с самого начала?!..

— Михаил Ракинович?

— Да. Он звонил мне, говорил, что ты пропала и что нашёл твою изодранную в клочья рубашку…

— О, да! — Вика засмеялась. — Страху я натерпелась порядочно по вине бабушки Всемилы, ну и собственного любопытства. Я ведь всё-таки открыла портал в закрытой комнате и вот через него попала сюда. А ты как?

— А мы с компанией через зеркало. Нас привёл какой-то высокий таинственный старик, который правда мне показался знакомым.

— С компанией?! — удивилась Вика.

— Ну да, я ведь поехала с ними только потому что он сказал, что я тебя десь найду…

— Кто?!

— Да Михаил Ракинович! Ну а потом они пошли в один тоннель в Горе Скорби, мы с Валентином в другой…

— С Валентином? — лукаво улыбнулась Вика.

— Да это не то, что ты думаешь, — отмахнулась Мария. — Он сейчас там со своей говорящей собакой прощается…

— Валентин тоже тут? — спросил приятный мужской голос и, повернувшись к его обладателю, Мария так и замерла на месте с полуоткрытым ртом. Завидев это, незнакомей добавил: — Извините, я не представился. Меня зовут Артём. Я тоже сюда попал странным образом вместе со своим приятелем Стасом, но он… в общем, с ним произошло ужасное, а меня спасла вот ваша подруга Вика, за что я ей премного благодарен. А Валентина я знаю, потому что лечил его Рэми. Я ветеринар, но впервые встречаю говорящую собаку. — Затем он указал в сторону остальных, представляя: — А вот это Юлия — мы с ней вместе работаем в клинике и её очаровательная дочь Полина.

— Привет, Маша! — весело воскликнула девочка.

— Здравствуйте, — кивнула головой Юля.

Мария также неуклюже кивнула им в ответ в знак приветствия.

— А вот это наша Надя, — продолжал Артём. — Замечательный душевный человек!

— Вообще-то я в обычной жизни парализована… — робко сказала Надя. — А тут вот какое чудо случилось!..

Из глаз Надежды потекли вдруг слёзы. Юля и Полина принялись её успокаивать. Это несколько привело Марию в чувства.

— Мне очень приятно со всеми вами познакомиться, — улыбнулась она. — Получается все мы сюда попали необычным загадочным образом и место это точно такое же — необыкновенное…

— Но, к сожалению, картины здесь можно увидеть не только прекрасные, но и весьма, ужасные… — Артёма передёрнуло от воспоминания о Погонщиках и их Жертвах.

— А почему нас всех здесь собрали? — спросила вдруг Юля.

— Руня сказал, то должны собраться все и дожидаться Мумрака, — ответила Вика. — Правда не знаю кто это…

— Знаешь! — воскликнула Полина и захихикала.

— Да ну?! — улыбнулась ей Вика. — И кто же это?

— Мурави Михаил Ракинович, — чётко и по слогам ответила девочка. — Он говорил, что когда вы были маленькими, то он с каждым из вас приходил сюда. А когда вы выросли, то всё позабыли. Всё, чему он вас учил и о чём рассказывал. А я вот не забуду!

— Михаил Ракинович и есть тот самый загадочный Мумрак?! — не скрывая изумления спросила Вика. — Ничего себе… А помнишь, Маша, как он нам про детские рисунки рассказывал?

— Вы тоже рисовали? — заинтересованно спросила Полина. — Значит вы тоже знали тайны будущего…

Обсуждение продолжилось, а Мария, покраснев, украдкой разглядывала Артёма. Она была уверена, что это Он. Но если ей удалось узнать его по фотографиям, то неужели он совсем её не узнаёт?..

"Наверное я ему просто не понравилась и потому не хочет мне делать больно, признаваясь в этом" — думала Мария. — "А я так старалась подобрать фотографию получше, но видимо в жизни я ещё хуже… Да ещё после этих болот и смрада…"

— Маша, обратился к ней вдруг Артём и от неожиданности девушка вздрогнула. — А вы что стоите в сторонке? Присаживайтесь к нам поближе.

"Он ещё и издевается?!" — мысленно возмутилась Мария. — "Ах, как же жаль, что я не проверила почту перед отъездом… А вдруг он всё-таки прислал мне спустя несколько дней молчания ответ, в котором всё и написал как есть?.."

Она наблюдала как Артём разговаривал и смеялся со своей "спасительницей" — её лучшей подругой Викой.

"Ну пусть хоть у неё всё получится" — подумала, глядя на них, Мария и тут, как гром среди ясного неба, в её сознании прозвучало уже подзабытое зловещее шипение: "Уш-ш-шёл… Давно уш-ш-шёл… Ты Слиш-ш-шком долго ш-ш-шла…"

Ком подкатил к горлу Марии от обиды. Зачем же ей снились все эти кошмарные сны? Почему её привели сюда? Неужели чтобы в очередной раз посмеяться над очевидным фактом её неизбежного одиночества?

Мария скромно присела рядом и скорее больше слушала, чем что-либо говорила. Чувствовала она себя ужасно: видеть человека, который вселил в её сердце надежду и теперь быть полностью игнорируемой им… Спустя некоторое время к ним присоединился Валентин. Все обсуждали Мумрака и Руню, с которыми, как выяснилось, были знакомы в той или иной степени уже все. Мария же лишь изредка улыбалась и с нетерпением ожидала развязки всей этой истории, желая вернуться к привычной жизни и больше не тешить себя никакими надеждами счастливых перемен. В ту минуту, когда она уже собиралась выйти наружу и дождаться Мумрака там, в избу вошёл забавный улыбающийся человечек в зелёной шляпке с пёрышком.

— Рад приветствовать всех вас, мои дорогие, в Избушке Радости! — поприветствовал он собравшихся и, сняв шляпку, сделал нечто похожее на реверанс. — Я решил всё-таки остаться в привычном для этого места облике, тем более, что Полюшке он особенно нравится. Надеюсь, вы не будете против?

Все поддержали его решение и одобрительно закивали. Когда же в избу вошла Всемила и начала хлопотать у печки, накрывать на стол, что-то бормоча себе под нос, то обстановка в избушке стала совершенно сказочной, ибо эти два человечка словно сошли со страниц старых сказок.

В самом начале чаепития все обсуждали кто и как оказался здесь. Всех ужасно напугала жуткая история со Стасом. После же рассказа Марии и Валентина, собравшиеся сошлись во мнении, что и их судьба незавидна.

— Мы же тоже неидеальные, — сказала Вика. — Отчего же вы решили помочь нам и нас беда минула?

— Да, и как же теперь жить семье Стаса? — мрачно добавил Артём.

Лицо у Мумрака сделалось таким серьёзным, что Полина почувствовала лёгкое разочарование, словно сказка закончилась.

— Беда ещё вас не минула, — сказал человечек. — Вы по-прежнему рискуете потерять здесь себя окончательно. Но у вас есть то, чего не было у тех, кого сия незавидная участь здесь постигла.

— Что же? — поинтересовалась Мария и Мумрак перевёл взгляд на неё и улыбнулся.

— Душа, — ответил он. — Да-да, добрая и светлая душа. И только такая душа несёт в себе веру и надежду, только такая способна на любовь. Но сохранять её такой очень тяжело и непросто… Ну а то, что вы неидеальные, то в этом ничего страшного нет. Наоборот, у идеала нет искушений, нет риска упасть вниз или желания стремиться ввысь. У вас же всё это имеется в наличии и потому ваша жизнь на Земле и имеет особый смысл и ценность.