Мы, аристократы - 4

– Не обязательно, - продолжил я его размышления.
– Может, искомая смерть находится как раз в четвёртой.

– Как бы то ни было, нужно узнать, кто такой Кощей. До школы я прочитал больше половины тёткиной библиотеки и всё равно не знаю, кто это такой.

– Я тоже, значит, надо спрашивать. Кто у нас тут самый начитанный?

– Мадам Пинс, - мгновенно выдал Тед.
– Все остальные учителя - специалисты, а она читает всё подряд.

– Ты уже спрашивал её?

– Как я мог без твоего разрешения, сюзерен?

– Разрешаю. Или лучше сходим к ней вместе. Прямо сейчас и пойдём, время еще есть.

До закрытия библиотеки оставалось полчаса, и мы направились туда. Выслушав нас, мадам Пинс сказала, что это имя ей незнакомо.

– Значит, нам к Флитвику, - оптимистично сказал Тед, когда мы покинули библиотеку. Он не выглядел слишком разочарованным - видимо, чего-то такого и ожидал.
– Флитвик у нас - специалист по чарам, полугоблин и дуэлянт. Если кто-то здесь и разбирается в Кощеях и стихиях, это он.

Но к Флитвику было уже поздно идти, поэтому мы дождались его на следующий день в коридоре, когда он уходил с завтрака.

– Професор, можно задать вам вопрос?
– остановил его я.

– Только если короткий, у меня сейчас занятия.

– Очень короткий - вы, случайно, не знаете, кто такой Кощей? Если ответ длинный, мы подойдём к вам после занятий.

Флитвик на мгновение задумался.

– Помнится, это могущественный славянский колдун. Жил в глубокой древности, но больше я ничего о нём не помню.

– Про него можно где-нибудь почитать?

– Полагаю, в славянских исторических источниках. У нас вы вряд ли найдёте о нём что-нибудь, кроме упоминаний.

– Спасибо, профессор, - я отложил остальные вопросы, потому что было видно, что Флитвик спешит. Мы тоже спешили, первой у нас была трансфигурация.

Пока мы шли туда, я прикидывал в уме, где взять эти славянские исторические источники и как их прочитать. До второго конкурса оставалось около двух месяцев, можно было написать Эйвери в Академию и успеть получить ответ, но беспокоить его по такому пустяку...

– О чём ты так глубоко задумался?
– дозвался до меня Тед.

– Да вот, размышляю, где взять сведения о Кощее. Даже если я закажу книги по славянской истории в какой-нибудь из книжных лавок, их нужно еще суметь прочитать. Да и на каком языке их заказывать? Славянских языков много...

– А зачем нам книги, когда у нас есть сами славяне? Болгары - это тоже славяне, сюзерен.

– Ты уверен?

– Ну... всё равно они живут там рядом. Почему бы сначала их не спросить?

– Если Виктор уже разобрался с яйцом, он ничего не скажет.

– Не разобрались они - ни он, ни Делакур. По ним заметно, что их гложет проблема, я специально наблюдал. И смотрят они на других чемпионов настороженно, а если бы разобрались, смотрели бы с оттенком снисходительности. Если сомневаешься, спроси самого Крума и по его реакции увидишь.

На занятиях я обдумывал предложение Теда и согласился с тем, что даже если Крум не знает про Кощея, он может подсказать, где узнать о нём. За ужином я попросил Виктора задержаться и помочь мне с некоторыми историческими справками, так как вопрос был слишком частным для застольной беседы. Судя по невозмутимости, с которой Виктор дал согласие, он не заподозрил в моём вопросе никакого подвоха.

– В вашей школе преподают славянскую историю, поэтому ты можешь знать об историческом лице по имени Кощей, - сказал я ему, пока мы шли в общежитие.
– Меня интересует, кто он такой и чем прославился - или хотя бы в каких источниках о нём прочитать.

– Кощей Бессмертный?
– уточнил Виктор.

– А есть другие?

– Я о других не слышал, у нас знают только этого. Русский колдун, очень сильный, жил около полутора тысяч лет назад. Прославился дурным нравом, который стал ещё хуже после того, как он создал хоркрукс.

– Крум произнёс это слово обыденным тоном, без придыханий и оглядок по сторонам.
– Что ещё? Был богат. Когда был помоложе, грабил маглов, потом стал брать с них дань. С другими колдунами не ладил. Потом исчез. Никто не знает, когда и как он умер.

– Меня как раз интересует его смерть. Почему его прозвали Бессмертным?

– Долго жил. Неизвестно, когда умер. Неизвестно даже, умер ли. Создавал хоркруксы. Тот хоркрукс уничтожили, но, как показала история, у Кощея был ещё один. А может, и больше.

– А как узнали, что у него есть хоркрукс?

Виктор счёл нормальным, что объяснять мне про хоркруксы не нужно. В Дурмстранге они входили в учебную программу, ему и в голову не пришло, что у нас по-другому.

– Это целая история. Однажды, будучи уже в годах, Кощей перебил сватовство у другой семьи и забрал девушку себе в жёны. Но молодая колдунья из старинного рода - большая ценность, к тому же другой жених, тоже очень сильный колдун, был влюблён в неё. Не смирившись с потерей невесты, он нашёл способ переписываться с ней. Колдунья сговорилась с ним, вызнала у Кощея про хоркрукс и выдала тайну своего мужа возлюбленному.

– Догадываюсь, что хоркрукс уничтожил этот парень, - сказал я, когда Виктор замолчал.
– И как он это сделал?

– Такие вещи прячут далеко. Этот хоркрукс был спрятан на острове посреди большого озера, в сундуке высоко на ветвях огромного дуба. Девушка сообщила об этом колдуну, он отправился туда и сбил сундук с дерева. Из сундука выскочил заяц, но парень был хорошим анимагом и перекинулся в волка. Почти догнал, но заяц прыгнул в воду и превратился в плотву. Колдун тогда перекинулся в щуку и погнался за рыбкой. Когда он почти схватил её, плотва превратилась в утку и вылетела из воды, но колдун превратился в ястреба и всё-таки поймал её. Из утки выпало яйцо, в яйце была спрятана золотая игла. Это и был хоркрукс.

– Три аниформы...
– восхитился я.

– Тогда над аниформами работали, - в голосе Крума чувствовалось уважение к мастерству древнего колдуна.
– Это сейчас они никому не нужны.

– А чем у них всё кончилось?

– Парень уничтожил хоркрукс, сразился с Кощеем и убил его. Он завладел замком Кощея и взял эту колдунью в жёны, но лет через пять Кощей вернулся, отвоевал замок и никого там в живых не оставил. С тех пор его и зовут Бессмертным. Потом он враждовал с роднёй колдуна, пока они не откупились и не принесли ему непреложный обет о подчинении. Семью девушки Кощей не тронул, он женился на её младшей сестре. Его долго не задевали, но годы спустя набралось много обиженных. Они сговорились и напали на его замок, но когда они сломали защиту, внутри никого не оказалось. С тех пор никто не слышал ни о Кощее, ни о его семье.

– Вот как...
– пробормотал я.
– А тебе не интересно, почему я это спрашиваю?

– Если спрашиваешь, значит, надо.
– Виктор не имел привычки лезть дальше, чем пускают.

– Эта история с сундуком - видимо, и есть наш второй конкурс.

Виктор даже остановился.

– Почему ты так считаешь?

– Ты еще не вскрыл золотое яйцо?

– Вскрыл, но оно только неприятно шумит, и всё.

– Опусти его в воду перед тем, как открывать. Ты услышишь песню и сам всё поймёшь.