Мы - ищем! Завет
Шрифт:
Сжав ороговевшие кулаки и вонзив когти прямо в плоть, оро молча смотрел в никуда, вспоминая чарующие пейзажи Тиа-Ра, каньоны До-Арх, фиолетовое море Стайр-От, золотые пляжи Ло-Нхар. Ничего этого больше нет, только многочисленные астероиды клубятся на орбите, по которой еще совсем недавно плыла родная Лаота. Никто и представить не мог, что в ответ на небольшую пограничную стычку за ресурсную систему, то и дело переходившую из рук в руки, люди обрушат на главную планету рой-са набитые взрывчаткой корабли, причем прямо в вулкан. Что за адские бомбы они использовали? Трудно сказать, но Лаота раскололась на части, превратившись в кучу астероидов. Это стало шоком для выживших рой-са, а затем они встали, как один, собираясь мстить за погибших женщин и детей. Прежде всего, за детей, которые считались в их обществе святыней.
Возможно, люди хотели иного, возможно, они думали, что рой-са после такого испугаются и сдадутся, но они не учли психологии разумных, произошедших от больших хищных кошек. Рой-са поклялись перед лицом богов, что они отныне мертвы, что отныне у них всех есть только одно — месть, бесконечная и безжалостная месть чудовищам. И начали войну на уничтожение, такую войну, которой люди никак не ожидали. Корабли рой-са шли на таран, обрушивались на планеты, на пространственные станции, засыпали человеческие миры болезнетворными вирусами и отравляющими веществами. Они не собирались выживать сами, они хотели только одного — чтобы убийцы заплатили за свое чудовищное преступление. Но все это касалось только военных или промышленных объектов, где не было человеческих детей.
Потери человечества в первый же месяц превысили полтора миллиарда, к такой страшной войне на уничтожение оно готово не было. Хотя, чтобы коты отступили, достаточно было выставить перед объектом, который они хотели уничтожить, нескольких детишек. Рой-са своими руками никогда не причиняли вреда несовершеннолетним, это был для них абсолютный, непреложный закон, а люди, зная об этой слабости, беззастенчиво ею пользовались. Среди них находились подонки, которые прикрывались детьми, отбирая их у родителей.
Так сложилось, что в небольшом шаровом скоплении зародились и развились три разумные расы — люди, потомки обезьян; рой-са, двуногие котообразные; и эстарги, бескрылые живородящие птицы. Они постепенно развивались, вышли в большой космос и однажды повстречались. Поначалу все было нормально, долгожданная встреча с братьями по разуму воодушевила народы скопления. Однако пригодных для жизни планет, как и ресурсов, в нем имелось совсем немного, и это, в итоге, привело сначала к соперничеству, а затем и к вражде, закончившейся войной. Она длилась три года и забрала множество жизней, после чего, поняв, что взять верх никто не сможет, три расы решили договориться, ограничив свои аппетиты. Да, в ресурсных системах иногда случались стычки, порой они переходили в другие руки, но, в основном, все жили мирно, ища компромиссы и находя их. Так продолжалось довольно долго, больше трехсот среднепланетарных циклов.
К сожалению, некоторое время назад в человеческом анклаве, носящем название Артана, сменилась власть. Произошел военный переворот, и правителем стал некий адмирал Ковале. Он относился к партии так называемых непримиримых, считая людей вершиной эволюции, а всех остальных только помехой их владычеству. И полагал необходимым устранить эту помеху любой ценой. Едва укрепив свои позиции, он начал готовиться к предстоящей большой войне, отдавая этому все силы человеческой цивилизации.
Стычки за ресурсные системы участились и стали ожесточеннее, но никто не воспринимал всерьез риторику прессы Артаны, которая начала накачивать население злобой на нелюдей, недостойных жизни. С каждым днем статьи в информационной сети и газетах становились все злее, все истеричнее, все наглее и подлее. Пока однажды не было заявлено, что все, кто не люди, должны быть полностью уничтожены, только люди имеют право на жизнь. Этот лозунг был поднят на флаг и стал официальным лозунгом человечества. Но рой-са и эстарги не особо обращали внимание на происходящее в Артане, а зря, как вскоре выяснилось.
Первой была атакована и полностью вырезана небольшая эстаргская колония на спутниках газового гиганта в никому не нужной системе, где и ресурсов-то почти не были, за исключением железа и марганца. Бескрылые птицы встревожились, с такой дикой жестокостью и безжалостностью они еще не сталкивались. И тут же принялись возводить вокруг всех своих планет сильные пояса
обороны — они немало воевали между собой в прошлом, и это еще не успело забыться. Наличие хорошей защиты и сыграло свою роль в том, что Ковале принял решение атаковать Лаоту, не Эстару, головную планета Объединения Эстарг. Ведь рой-са обороны не выстраивали, они не верили, что кто-то может оказаться настолько жесток и подл, чтобы напасть на планету, где жили и росли дети. Миллиарды детей.Силы Артаны устроили провокацию на границе, они исподтишка напали на форпост Лаоты, после чего возмущенные коты выбили их с одного из спутников ледяного гиганта, где добывали титан. Человеческая пресса надрывно завизжала, обвиняя рой-са во всех смертных грехах и призывая к заслуженному удару возмездия.
Флоты Лаоты начали стягиваться к границе, понимая, что большая война не за горами — потомки обезьян, похоже, окончательно сошли с ума. Им в головы не приходило, что враги скрытно проведут набитые взрывчаткой транспортники в режиме невидимости. Их инженеры, как позже выяснилось, разработали новый тип скрывающих полей, и прикрытые им корабли оставались невидимыми для аппаратуры рой-са. А затем люди разогнали автоматические корабли и буквально вбили их в атмосферу несчастной планеты, попав несколькими прямо в жерло большого вулкана, не извергавшегося уже несколько столетий. Получившегося результата они, похоже, и сами не ожидали. Но планета раскололась и превратилась в пояс астероидов.
Несколько дней до рой-са доходило, что случилось, а когда дошло, они обезумели и ринулись на врага с первобытной яростью, дав кляву богам не щадить своих жизней. Они достали из арсеналов оружие, которое раньше не считали возможным использовать — кварковые бомбы, и взорвали одну из них в ненаселенной системе, заманив туда флот Артаны, разом лишившейся после этого половины своих кораблей. Случившееся напугало людей до мокрых штанов, они попытались остановить войну, но рой-са не пожелали говорить с убийцами детей. Не о чем говорить с ними!
— Что думаешь, оро? — негромко спросил шадо Койдо-Хайр, командующий легкими силами флота.
— А что тут думать? — повернулся к нему Эсте-Ратх. — Наша задача любой ценой защитить уцелевшие планеты и выживших детей.
— Беда в том, что людей больше, втрое больше, — тяжело вздохнул шадо, пошевелив усами и передернув ушами. — Боюсь, придется еще одну бомбу взрывать, иначе не удержим…
— Надо, значит, взорвем, — хмуро ответил оро. — Мы уже мертвы, так что неважно. Главное, не позволить проклятым обезьянам уничтожить выживших детей. Когда завершится эвакуация?
— Через шесть часов.
— И эти шесть часов мы обязаны продержаться. Любой ценой. После этого можно взрывать. Мы погибнем, но и обезьяны лишатся всего своего флота.
К глубочайшему сожалению рой-са, растерянность людей продлилась относительно недолго, они подтянули из глубины своей территории новые силы и сумели прорваться к еще одной населенной планете, откуда сейчас нескончаемым потоком уходили транспортные корабли, битком набитые беженцами. Причем исключительно детьми, взрослые оставались на Кайхане, готовясь умереть. Ученые, музыканты, поэты, инженеры, учителя и рабочие, не различая пола и возраста, получали оружие и поднимались на орбитальных лифтах к станциям противокосмической обороны, еще не введенным полностью в строй — слишком долго считалось, что они больше не нужны. Рой-са собирались дорого продать свои жизни. Беда в том, что они, в отличие от потомков обезьян, не были способны взрывать населенные планеты. Ведь там жили дети. Пусть чужие, пусть человеческие, но все равно дети. И убивать их было никак нельзя. Если они хотели остаться разумными существами, а не превратиться в ходячую мерзость.
Флоты постепенно сближались, люди снова попытались провернуть трюк с брандерами, направив их на планету, но рой-са были начеку и уничтожили их. Одно осознание того, что бесчестные обезьяны снова попытались убить детей, привело их буквально в неистовство. И когда сцепились легкие космолеты, это стало хорошо заметно — коты буквально рвали человеческие машины, они летали так, что это издавна считалось невозможным. Они хрипели под дикими перегрузками, но продолжали драться, не обращая внимания на текущую из ртов, носов и ушей кровь. Им было нечего терять, они были уже мертвы, хоть еще и дышали. И четко осознавали это.