Мы из Тайной канцелярии

— Не в консультациях дело. Хотим привлечь вас к очень серьёзному проекту, в котором трудился и ваш дядя. Не хочу пугать, но у нас есть подозрение, что его загадочное исчезновение связано с ним.

— Я не из пугливых, но спасибо за предупреждение, — спокойно сказал Южин. — Даже больше: сейчас вы меня заинтересовали. Если это поможет поискам дяди, я соглашусь.

Эфэсбэшник засмеялся:

— Не ожидал, что будет столь легко. Я ведь главные козыри под самый конец берёг.

— О каких козырях речь?

— Высокая зарплата, государственный сертификат на жильё — у вас ведь до сих пор своей квартиры нет, с аспирантурой поспособствуем. Как?

— Шикарно, — кивнул Южин. — Есть один момент.

— Какой, Евгений Александрович?

— Меньше всего на свете я люблю подводить людей. А если уйду сейчас, то подведу и директора, и ребят. Я ведь единственный историк в школе. Некрасиво получится.

— Не беспокойтесь. Проработаем и этот вопрос. Найдём замену. Может, не такую хорошую, но найдём. Нельзя рушить учебный процесс, согласен полностью.

— Спасибо, — поблагодарил Южин. — И что теперь: писать заявление сразу, оформляться?

— Да собственно, мы уже всё подготовили. Осталось только поставить подписи. Даже заявление об увольнении по собственному желанию есть.

И «эфэсбэшник» положил перед учителем пухлую папку с документами.

Снова колесим за каретой княгини, в которой теперь два пассажира. Чем они занимаются, ясно без слов. Я даже немного позавидовал таинственному незнакомцу: Трубецкая весьма миловидная особа, есть что посмотреть и что потрогать. Уверен, «К» неплохо проводит время. За княгиню не скажу: загадок у женщин всегда с избытком, и путаться с мужиками они могут по самым разным соображениям: по любви, к примеру, или от жалости. Диапазон широкий, логическому объяснению не подлежит.

Карета Трубецкой мерно покачивается… интересно, это то, о чем я думаю, или дорога такая? Склоняюсь к первому: нас вот трясёт иначе, амплитуда другая, частота пореже.

Нарезав круг почти по всему Питеру (невелика покамест будущая культурная столица), возвращаемся туда, где впервые появился незнакомец. Кучер выполняет заранее заданную программу.

«К» лихо, на ходу десантируется. Уважительно провожаю его взглядом. У меня после любовных эскапад резвости было бы поменьше. Этот явно силы и на второй заход оставил. Почему все не потратил? Ну… на жену, к примеру, оставил.

Мысленно прошу Ивана остановиться. Тот натягивает поводья.

«Ты чего?»

«Прослежу за ним. Карету он сразу почует».

«Согласен. Где встретимся?»

«Жди пока здесь. Если понадобишься, дам знать и сообщу координаты».

«Не боишься один?»

«Боюсь, а что делать?»

Выпрыгиваю из кареты, по закону подлости приземляюсь в грязь. Обувь вроде не жалко, не своя всё же, прокатная, мне её Турицын подогнал, зато ноги родные, в личном пользовании. Туфли мокнут со скоростью промокашек. Это не мешает мне двигаться за маячащей впереди фигурой «К». Дополнительным ориентиром служит зажжённый фонарь. Ну да, есть такое распоряжение по ночам без фонарей не шляться. Только наши законы не всегда исполняются строго. Я вон вообще с пустыми руками.

У того уверенная походка человека, который ничего не боится. Шагает как военный на параде, чуток придерживая шпагу, висящую на боку. Вот её-то я сразу и не приметил.

Стараюсь вести наблюдение как можно тише, не сверля затылок «клиента» взглядом — почувствует, начнёт оборачиваться, а мне тогда что делать: истукана изображать или в грязь лицом падать?

Людей на улицах мало. Час поздний. И погода из тех, когда хороший хозяин вообще никого из дома не выгонит, даже самую распоследнюю шавку.

Держу строгую дистанцию, чтобы и его на повороте не потерять, и себя не выдать. Но один свой минус обнаруживаю сразу: дыхалка никудышная, пыхчу, словно паровоз! И это в моём, прямо скажем, не самом преклонном возрасте! Что дальше будет?

Ориентируюсь я в городе плохо. Дома как братья близнецы. К тому же ночь, сейчас все кошки серы, и не только они.

Но мой «мотылёк» летит, не сбиваясь с курса. Знать, шлёпает проторенной дорожкой, бывал тут не раз и не два. Дойду с ним до конечного пункта маршрута, запомню приметы, а с утречка что-нибудь придумаем. Скорее всего, нагрянем с Ваней, поиграем в плохого и очень плохого полицейского. Мне любая роль по душе.

Непонятные звуки спереди заставляют насторожиться. Вжимаюсь в каменную кладку ближайшего дома, вслушиваюсь в темноту. Не было печали…

Слышу чьи-то приглушённые голоса, добродушный смех. У нашего «К» появляется компания. Сколько точно — не могу разобрать. Но компания дружески настроенная, это не комитет по внезапной встрече из подворотни и экспроприации праведно нажитого.

Уже легче. Были бы разбойники, я бы даже не знал, как себя вести: кидаться на помощь или прикидываться ветошью.

Из обрывков разговора понимаю: встреча отнюдь не случайна, это заранее забитая «стрелка». Перетерев непонятные мне проблемы, компания никуда не расходится. Наоборот, в полном составе куда-то движется. Плетусь за ними. Это не входило в мои планы, но обстоятельства изменились, чего уж там.

Метров через пятьсот становится ясно: толпа направляется к одиноко стоящему зданию, лишённому особых примет. Ага, кажись, приплыли! Повертев головой, всё же нахожу кое-какие ориентиры.

В этот момент от основной массы отделяется фигура, бросается в мою сторону. Так! Засекли.

Любой расклад после поимки вряд ли пойдёт мне на пользу. Разворачиваюсь и даю стрекача.

Через пару кварталов, останавливаюсь, чтобы перевести дух. Вынуждено признаю: физическая форма у меня так себе. Я и раньше спортсменом был никудышным, а потом и вовсе себя запустил. Сдох быстро. Приходите, люди добрые, берите голыми руками. Пальцем ткнёте — свалюсь.

Обидно аж до слёз, но боржоми пить поздно. И винить, кроме себя, некого.

Одно радует: погони за спиной не слышно. Потеряли в потёмках или попугали и сочли достаточным: преследовать не стали.

Замечательно, ничего не имею против. Главное я выполнил. Впустую слежка не прошла. Завтра приведу к этому дому Ивана. Наверное, в помощь кого-то возьму. Наш «К» не один, у него есть дружки да приятели. Как они будут реагировать на нашу самодеятельность, разве что Господу известно! Небольшая драчка не исключается. Махать шпажонкой я не умею, но из пистолета, если дадут, пальну. Ещё могу чуток побоксировать, до первого нокаута.

Мысленно договариваюсь с Иваном о встрече. Обещаю послужить «джипиэс-навигатором». Он понятия не имеет, что это такое, но вопросов не задаёт. Понукает лошадь и несётся навстречу, как карета МЧС.