Мы не рабы

–  У меня нет этого права. Пока - нет. Но будет.

Мимо изрядно нервничающего негра, мимо второго, более спокойного агента я вышел из переулка. Что ж, разговор состоялся. Он обязан был состояться - в той или иной форме. Со мной мог встретиться сам мэр или местные криминальные заправилы... или представитель тех и других вроде этого честолюбивого паренька.

Мысленно я отметил: "Явная тенденция к наследованию власти". Это не большое преступление. Но все-таки.

С летающим транспортом на планете было плохо. "Левиафан" должен сгрузить полсотни легких флаеров, но пока весь планетный авиапарк состоял из старых, еще на колониальном баркасе привезенных шлюпок. Десяток машин находились в общественном пользовании, две или три - в личном. Еще пять служили в качестве такси.

Я не стал реквизировать общественный транспорт, а пошел и нанял последнюю тачку- четыре уже были арендованы японцами. Пилот прилагался рослая молодая женщина с чуть грубоватыми манерами.

–  Жанна, - протягивая руку, сказала она. - Вас за пульт не, пущу, и не просите.

–  Даже не подумаю, - пообещал я, пожимая крепкую ладонь. Управлять старой техникой нас учили, но куда спокойнее довериться местному пилоту.

Женщина чего-то ждала. Наверное, хотела, чтобы я представился.

–  Полетели? - сказал я. - Времени очень мало.

–  Странный вы, - пожимая плечами, ответила Жанна. - Я землян другими представляла.

–  А много землян вы видели? - не удержался я.

–  Телевидение уже тридцать лет работает. Земляне, они...
– Жанна заколебалась.

–  Веселые? Открытые? Симпатичные? Кампанейские? Женщина кивнула.

–  Земляне разные, - сказал я.

Милая девушка из борделя ничего бы не поняла. А Жанне хватило нескольких секунд.

–  Так вы передачи для колоний фильтруете? - воскликнула она. - Точно?

–  Конечно. Гиперсвязь - дорогое удовольствие, зачем транслировать в колонию всякую ерунду?

Жанна захохотала и открыла дверцу кабины:

–  Со мной сядете? Или в пассажирский салон?

–  С вами, - устраиваясь в кресле второго пилота, сказал я. - Неудобно гонять такую махину ради одного пассажира?

–  Вы же заплатили, - коротко ответила Жанна. - Других машин пока нет... Правда, что на "Левиафане" сотня флаеров?

–  Полсотни.

–  Все равно хорошо, - кивнула женщина. - Как хочется водить хорошую машину, а не этот утюг... А вы меня насмешили, да! Значит, земляне врут колонистам?

–  Случается. Родители тоже не рассказывают детям о всех своих проблемах.

–  Если так рассудить - то все верно, - согласилась Жанна. Опустила руки на пульт: торжественно, будто пианист на клавиатуру. Спросила: - Мы вам кажемся смешными? Дикими?

–  Вовсе нет, - ответил я, не кривя душой. - У вас вполне процветающая колония. Вы даже способны торговать с метрополией. Хороший прирост населения, неплохая нравственность...

Завыла турбина, шлюпка медленно поднялась над землей.

–  Значит, наказывать нас не будете, господин экзекьютор? - с усмешкой спросила Жанна.

–  Один-ноль в вашу пользу, - признал я. - Но как вы меня опознали?

–  На миллионера вы не похожи, а шлюпку арендовали без споров. Да и маршрут странный... три поселения аборигенов, старый рудник, новый рудник... Летим к первому стойбищу?

Машина резко взмыла в небо.

–  Может быть, я этнограф? - спросил я.

–  Еще скажите - ботаник! - фыркнула Жанна. - Прегрешения наши ищете, верно?

–  А они есть?

–  Наркотой кое-кто балуется, говорят, что виртуалка есть подпольная, мэр зажрался, скотина, сынок его трапперов данью обкладывает, - принялась перечислять Жанна. - Обычное дерьмо.

–  В том-то и дело, что обычное.

–  А против Земли мы не бунтуем, - усмехнулась Жанна. - Аборигенов... в цепи не заковываем.

Очки высветили оранжевый огонек.

–  Что все-таки неладно с аборигенами? - спросил я.

Жанна замолчала. Голубовато-зеленое небо планеты раскинулось над нами, зеленый ковер джунглей стлался внизу.

–  Я знаю, что лет тридцать назад произошло вооруженное столкновение, мягко сказал я. - Битва у реки, так?

–  Битва, - фыркнула Жанна. - Две очереди из пулеметов... матушка там была, рассказывала.

–  Но вы не из-за этого волнуетесь, - сказал я.

–  Что еще вам очечки подсказывают?

–  Вам двадцать девять лет, разведены, маленькая дочь, две собаки, живете с мамой, вас уважают, но считают излишне резкой... и прямой в высказываниях.

–  Это у нас семейное, - мрачно сказала Жанна. - Ладно, спасибо, что не все досье пересказали. Не хочу знать, что про меня власти думают.

–  Так что с аборигенами? - повторил я.

Жанна не отвечала. Шлюпка начала снижаться.

Стойбище располагалось у кромки леса, рядом с маленьким озерцом. Сотня примитивных хижин, точнее, даже просто шалашей, несколько костров. Жанна посадила шлюпку у воды, там, где проступал скальный грунт. Я потер камень носком ботинка - на застарелом нагаре остался светлый след. Здесь часто садились.

Жанна молча смотрела на меня, привалившись к бронированному боку шлюпки.

От стойбища шли аборигены. Ну просто образчик отсталой инопланетной расы - мохнатые, низкорослые гуманоиды в одежде из шкур, с деревянными копьями, заостренными и обожженными на костре. Впереди - то ли вождь, то ли шаман. За ним - два десятка крепких мужских особей с корзинами.

–  Я бы не сказал, что об их разумности трудно догадаться с первого взгляда, - мягко заметил я.

–  Никто и никогда не сомневался, - презрительно бросила Жанна. - А что было делать? Беспилотный зонд следов разумной жизни не обнаружил. Колониальный баркас не имел запаса топлива на возвращение. Пришлось... сосуществовать.

Аборигены остановились. Поставили на землю корзины. Старейшина, неуверенно переводя взгляд с Жанны на меня, сделал все-таки выбор в пользу мужчины.

–  Фрукты, - довольно разборчиво сказал он, тыча пальцем в корзины. Вытянул руку по направлению к носильщикам, добавил: - Рабочие.

Я молчал. "Рабочие" переминались с ноги на ногу.

–  Они не рабы, - сказала Жанна. - Они вправе уйти.

–  Мы не рабы! - заволновался старейшина. - Мы вправе уйти!

–  Что вы хотите взамен? - спросил я его. - Еда, огонь, лекарства? Оружие?

Старейшина запустил руку под шкуру, достал пластиковую фляжку с остатками жидкости на донце. Сказал:

–  Оружие - нет, нет! Знаем закон! Лекарство - нет, нет! Питье!

Я взял из дрожащих рук фляжку, открутил колпачок, понюхал. Спросил Жанну: