Мы не расстанемся

— Что значит «хороший год»?

— Не знаю. За все время, что я живу здесь, не было ни одного.

— Знаете что, доктор Смит. Вы довольно забавны, когда позволяете себе расслабиться.

— Не сообщайте об этом в Гарвардскую ассоциацию, — в притворном ужасе попросил он. — Там нас учили быть лишь амбициозными и богатыми.

— Ну вы-то ни то и ни другое. По мне, так, все эти помпезные гарвардские доктора медицины многому могли бы поучиться у вас.

— Осторожно, Надя. От ваших похвал я могу вознестись!

— Не волнуйтесь — это последний комплимент, который вы услышите от меня.

Казалось бы, как просто: пошутить с милой женщиной, расслабиться и потом насладиться ароматом вкусной еды и крепкого кофе… Но какая это редкость и удовольствие для мужчины, который сознательно и преднамеренно от всего этого отказался.

Алену не хотелось уходить. Но остаться он тоже не мог.

— Спасибо за обед.

— Спасибо, что не назвали его чудесным.

Ален старался говорить правду и прибегал ко лжи, только когда не было другого выхода, и тогда уж делал это умело.

— Не такой уж он был и плохой. Я даже попросил добавки.

Когда он натянул куртку, Надя предложила:

— У меня есть термос, и кофе еще много осталось. Дать вам с собой?

Ален не хотел утонуть в доброте ее глаз…

— Это я должен заботиться о вас, правда?

— Вы и позаботились, несмотря на мое, скажем так, неадекватное поведение.

— Лучше сказать — упрямство.

Ален слегка привлек ее к себе. На уме был лишь дружеский поцелуй. Пока он не коснулся ее губ.

— Вы вкуснее любого кофе.

Ее глаза потеплели, вопрошающе глядя на него, и он приказал себе уйти, пока не переступил черту, которую сам и установил давным-давно.

— Я взял за правило не увлекаться своими пациентками. Но поскольку вы пациентка Ника, правило тут не применимо. Знайте это.

Она тяжело вздохнула.

— Я не лягу с вами в постель, если вы просите об этом.

— Когда время придет, я не стану просить.

Увидев Алена, Ник Стикс сочувственно подмигнул.

— Виски в шкафу слева.

Ален положил пакет с куриным супом на кровать и стянул перчатки. Уже миновала полночь, и снова вовсю валил снег, делая горные дороги опасными даже для мощного автомобиля. Если повезет, Ник станет последним пациентом в эту ночь.

— Как ты себя чувствуешь?

— Как я выгляжу?

— Да не очень-то…

Заросший многодневной щетиной, со спутанными жесткими волосами, Ник, как никогда, походил на угрюмого наркомана, каким он и был прежде.

— Много работы?

— Хватает.

— Тогда радуйся — я готов выйти тебе на помощь.

— Может быть. Однако я еще не осмотрел тебя.

— Никаких проблем. Температура нормальная, кашель почти прошел.

— О'кей, я тогда пойду.

— Подожди, нам необходимо поговорить.

— Слушаю тебя.

Ник заговорил без особой охоты:

— Сегодня вечером опять звонила Мари насчет документального фильма о нашей медицине. Спрашивала, не передумал ли ты.

— Не передумал и не допущу этого, — резко ответил Ален.

— Съемки могли бы привлечь туристов в округ и принести деньги для приобретения новой машины «скорой помощи», — заметил Ник. — А мы могли бы предложить совместные поездки со съемочной группой, как это делают полицейские и пожарные. Знаешь, показать жителям больших городов, чем мы, врачи из глубинки, заняты целый день.

— Показать, как один провинциальный врач развлекается со своей старой подружкой — лихим продюсером документальных фильмов?

Ник покраснел.

— Честно, она жаждет сделать этот фильм. Особенно после того, как я рассказал ей твою биографию.

Ален похолодел.

— Мою?

— Да. Мою она уже знает, и, честно говоря, она ее не вдохновила. Туповатый интерн пошел по дурной дорожке и докатился до тюрьмы. Какая это новость для Лос-Анджелеса?

Оставшись без работы в Калифорнии, Ник приехал на север по объявлению Алена, рассказал ему правду о своем прошлом, и тот сразу же взял его на работу.

Пока что Ален был доволен своим компаньоном. И только сейчас ему подумалось: а доволен ли их компанией Ник?

— Ты же из тех, о ком создаются легенды. — Со сверкающими глазами Ник выписал в воздухе заголовок: — «Сын неграмотного шахтера, блестящий выпускник Гарварда находит себя в глухом уголке Орегона». Мари говорит, что обещает успех.

Ник был признателен ему и, видимо, решил отблагодарить его таким образом. Но он ошибся.

— Я, кажется, ясно сказал «нет». — Ален схватил свою куртку и вышел.

Надя отложила книжку. Бесполезно. Она дважды прочитала ту же самую страницу, но так и не поняла, кто кого задушил и почему. Ей не хотелось в этом разбираться. С таким же успехом она могла бы читать и поварскую книгу.

Вспомнив последние недели, она нахмурилась. Ничего себе будни! Ее операция, потом обморок Эдды! Когда же все начало как будто образовываться — несчастный случай с Элли.

За годы работы репортером и позже, в роли высокооплачиваемой ведущей лос-анджелесского телевидения, она почти постоянно жила в состоянии перегрузок и стрессов. Даже привыкла… И к тому же стресс стрессу рознь.

Одиночество также становилось иногда проблемой, особенно после переезда в Орегон, но, как правило, ей удавалось бороться с ним. Она ведь была очень занятым человеком.

А вот Ален Смит явно уже не мог держать себя в узде.

Несмотря на внешние мягкость и спокойствие, он очень опасный человек, надо иметь это в виду. Внутренняя сила, самообладание, жуткая гордость уверенного в себе мужчины — все это и многое другое увидела она в нем в операционной в то утро. Увидела она и кое-что другое.