Мы поднимались в атаку

–  Издеваетесь?

–  Нет, принимаю вас в великий орден ценных для нашей области, федерации и всей страны людей. Я тоже как-то уплатила этому гению два рубля. Но я заработаю на нем много больше - я напишу о нем рассказ, я восславлю милиционера - поэта, акына, кобзаря, ашуга.

–  Значит, мне отказ?

–  Редактор вообще против военных воспоминаний с продолжением. А на пять страничек не соглашайтесь. Я веду вас знакомиться к шефу. Он уезжает в горком, и надо его перехватить. Не упирайтесь, я ему не скажу о «сцене у фонтана».

Редактор, высокий симпатичный молодой мужчина в красивых модных очках, поднялся мне навстречу.

–  Алексей Дмитриевич, это тот интересный автор, познакомьтесь,- сказала, посерьезнев, Жанна.

«ДЕРЖИСЬ, ЗАМПОЛИТ!»

Мы идем, идем, идем…

Стихли разговоры и смех, никому не хочется даже курить. Пусты фляги. Звякают котелки, когда перекидывают винтовку или автомат с плеча на плечо. И будто пропитанные дорожной пылью звуки: туп-туп-туп - сапогами, ботинками по пуховой пыльной перине.

Адский зной, марши в полсотни километров заставили нас перестроиться - шагаем колонной по два, каждая из колонн своим краем дороги. Вроде бы так легче, просторнее идти. Только кажется.

Трава у дороги, кусты и деревья далеко за кюветом - все серое, в бархатно-пыльном налете. Глаза, глотка, нос, уши забиты пылью; грязные струйки стекают по лицу, попадают за ворот гимнастерки. Стираю рукавом пот с лица, хочу подкинуть на плече винтовку - и замечаю, что Вилен шатается. Его спина в пропотевшей гимнастерке до сих пор мерно колыхалась у меня перед глазами. Берусь за ствол коваленковского «Дегтярева»:

–  Виля, давай я, отдохни немного.

Не останавливаясь, он отдает мне ручник.

–  Если сейчас не встряхнусь, то лягу к не встану,- он оборачивает ко мне серое, с черными губами и черными глазницами лицо.- А что, замполит, если запеть всем чертям назло?

Глоток бы воды, пусть теплой, речной. А то, честное слово, не то что петь - думать не хочется. Но поддерживать в бойцах высокий душевный настрой обязан не он, рядовой боец, а я, заместитель политрука роты. Недаром обратился ко мне не по имени, а по званию. Откликаюсь:

–  Давай, поддержу.- Знаю даже, что он запоет: прилепилась к нему песня с надрывной романтикой.

Поет Вилен приятным тенорком. Вообще он талант: за что ни берется, все слаживается у него ловко, артистически - что песни, что обращение с трофейным оружием.

Мы поем вопреки всем бедам этого лета.

–  Ну, ребята, давайте что-нибудь задорное, комсомольское,- говорит, догоняя нас, политрук Дудаков.- Наше, настоящее!

–  «Дан приказ» подходит?
– спрашивает Вилен.

–  Отлично, прекрасная песня!
– восклицает бывший комсомольский работник.

Дан приказ: ему - на запад,

Ей - в другую сторону…

Дудаков подхватывает сильным веселым голосом:

Уходили комсомольцы

На гражданскую войну.

Мы поем негромко, не под ногу. Политрук идет по середине дороги, увязая в пыли по щиколотку. Блестят зубы на почерневшем лице. Он сделан из сверхпрочного материала - не кажется усталым, страдающим от жары и жажды. Он не командует - просит, не поучает - подает собственный пример.

–  Замполит,- кричит он уже издалека, с хвоста ротной колонны,- давай подтянем отстающих.- Когда я дождался последних, пошутил: - Ну, Москва, отстоим Кавказ?

Были бы мы ровней, я б тоже не отстал: «Что за вопрос, Сталинград!» Но я отвечаю серьезно:

–  Расколотим фашистов, иначе нам не жить.

–  Ты прав, Юра, или мы, или они.- По имени он меня впервые называет!

Зашло солнце, пошло дело на вечер, а марш не кончился. Поднятая нашими усталыми башмаками, батальонными повозками, обгонявшими нас грузовиками и орудиями на конной и механической тяге пыль не осела к ночи. Страшная идет пора 1942 года. Позади - оставленный нами Ростов. Отходят под натиском врага части нашего Северо-Кавказского фронта. Приглушенно рокочет передовая. Знаем: там по широкому горизонту всю ночь будут видны малиновые сполохи, а вслед понесутся отчетливые удары бомб. Черное бархатное небо, усыпанное крупными кристаллами звезд, полосуют белые стремительные лезвия прожекторов. Прожекторы гаснут и снова вспыхивают, выискивая вражеские бомбовозы.

На рассвете раздается могучий голос комбата!

–  Левое плечо - вперед!

Роты торопливо сворачивают в раскрытые ворота, под арку со свежей надписью на ней: «С новым учебным годом, дорогие ребята!»

Второй роте досталась нетрудная работенка - выносить из классов парты, третьей, как обычно, повезло - ее послали добыть в деревне сено на подстилку. А наша первая, «непромокаемая и непросыхаемая», «любимое детище» командира батальона, должна выделить один взвод на кухню, второй в караул.

Разуться бы хоть на минуту! Будто из тисков вытаскиваю ноги. Наслаждение - сбросить портянки и пошевелить пальцами.

Ноги горят, будто их терли наждаком. На последнем привале, когда уже ни пить, ни есть не хотел, казалось: усну в придорожном кювете, и танком оттуда не выволочь, пока не отосплюсь. А подали команду строиться - сразу проснулся и пулей вылетел на дорогу. Вот опять кричат во дворе:

–  Замполит-один, к командиру роты!

Быстро натягиваю башмаки, накручиваю обмотки - «трехметровые голенища», хватаю винтовку и несусь из школьной пристройки, занятой под караулку, на вызов.

Младший политрук Дудаков замещает убывшего в госпиталь ротного, поэтому часть его обязанностей ложится на меня. В заместителях политрука я две недели, официально звание мне не присвоено. Но Трофим Терентьевич отдал мне запасную пару своих нарукавных комиссарских звезд и велел нашить их: «Будешь действовать от имени партии».- «Я же только комсомолец».- «Комсомол - первый помощник партии. Так что - действуй!» До этого политрук приглядывался ко мне и однажды вызвал для разговора.

–  Когда стал комсомольцем, номер билета?
– спросил почти в упор. Я ответил в такой же отрывистой, лаконичной манере:

–  Одиннадцатого апреля тридцать девятого. Пятьсот тридцать ноль пятьсот двадцать два.

–  Помнишь!
– одобрительно кивнул ротный. Тут же выдал серию новых вопросов:

–  Сколько классов кончил, какие отметки были по истории, по литературе, по военному делу, какие значки получил?

–  Девять,- отвечал я.- Отлично. Отлично. Отлично. «ГТО», «Ворошиловский стрелок», «ПВХО».

–  А по математике, как соображаю, на «посредственно» учился?

–  В пятом классе даже переэкзаменовку на осень имел.