Мы с тобой одной крови

Тревога поселилась в глазах военных, тайной службы и самого Императора. О причинах этой тревоги Лучезарный не говорил, вполне справедливо догадываясь, что дочь Древних в курсе.

– Тебе придётся улететь на время в колонию, любовь моя.

– Последний месяц я и так буду там, Ром настаивает, Лючия тем более.

Весна наступила враз. Яркое солнце осветило белые стены, обмытые зимними дождями; в городе и на склонах гор зацвели деревья; парки, разбитые по настоянию неугомонной Нарамии на всех пустырях, покрылись первой зеленью и радовали глаз пёстрым ковром и ароматами. В городе чувствовалось обновление. За какие-то полгода Императрица приобрела друзей и единомышленников. Тесор и Грация воспылали к мачехе самыми добрыми чувствами, чем заслужили искреннюю благодарность венценосного отца и стали ей первыми помощницами в делах.

– В приюте уже поселились первые женщины, Ваше Императорское Величество.

Речь шла о небольшом поселении для одиноких женщин с детьми.

– Вы только подумайте,- убеждала помощников Нарамия,- как всё может быть хорошо. Вдовы; женщины, обманутые мужчинами и просто несчастные, подвергавшиеся до этого насилию в семьях, смогут жить спокойно. Они сами будут ухаживать за своими детьми, трудиться, их дети будут учиться и жить спокойно. Из них вырастут впоследствии настоящие граждане. Мы построим каменную стену вокруг этих домов, и никто не посмеет их обидеть и не попадёт на эту территорию. Давайте дадим несчастным возможность жить спокойно. Вышивальщицы, ткачихи, швеи придут к этим женщинам и научат их всему, что знают сами и увидите: их ковры, кружева и вышивки ещё будут покупать за большие деньги купцы. Воодушевлённые нарисованной перспективой, Тесор и Грация, включились в работу, организовали комитет и дело пошло. Его так и назвали "Комитет".

Императрица окружила себя родственниками, деятельными людьми из всех слоёв общества, подружилась с художниками, архитекторами, музыкантами. И всё закрутилось вокруг неё.

– Дорогой, нам нужны школы. Не церковноприходские, а школы для тех, кто будет дальше учить уже учителей.

– Зачем?

– Зар, если у тебя не будет грамотных людей - мы не сможем передавать людям необходимые знания, которые вам уже пора получать.

Занятия со Штоком пришлось прекратить после запрета Императора и категоричного "нет" мастера, что не мешало ему, по приказу Императора, быть почти постоянно при ней, если дочь Древних выезжала в карете из дворца.

Лучезар стал частым гостем в колонии, он запирался с Кристианом и Борисом в библиотеке - о чём шла речь, не знал никто, но Император с горящими глазами возвращался на Раухе в Белый город и начинал отдавать указания по подготовке крепости к защите столицы. Он был везде: в порту, в армейских казармах, в потайных пещерах - складах, где хранились запасы продовольствия на случай войны; проверял источники воды, пропадал в кузницах, на верфях, постоянно созывал военные советы.

Появилась необходимость в личном "транспорте" для Лучезарного. Ром и Нарамия "поговорили" с Раухом и смотрителями драконов. Решили провести эксперимент, рисковали, но затея того стоила. Раух, прищурив красный глаз, стоял рядом с серым молодым драконом, который был его родственником, на площади в ожидании Императора. Все предварительные процедуры уже были проведены, и Серый косил то на человека, то на Рауха. Его решили оседлать. Почему никому раньше не пришло такое в голову- никто не знал. Не было необходимости. В средствах передвижения недостатка не наблюдалось, кроме того, у части кураторов под рукой после лабораторных экспериментов были ручные драконы. "Сращивать сознания" традиционным способом в таком возрасте человека и дракона было уже поздно, но летать-то на Сером было можно. И ему влили кровь Императора.

Раух следил насторожённо за приятелем и, казалось, что о чём-то предупреждал. Все замерли. Лучезарный подошёл решительной походкой и остановился перед опустившим морду драконом. Раух рыкнул. Император, слегка побледнев, протянул ладонь в сторону зубастой пасти. Раух ещё раз рыкнул, и Серый ткнулся влажным прохладным носом в горячую протянутую ладонь. Всех отпустило. Кто-то даже заопладировал. Всё шло хорошо. Даже Раух победно поднял голову и гордо посмотрел на людей, ожидая похвалы.

Теперь у Императора тоже был ручной дракон. Почти.

– Раух, ты моё золотце,- гладила его по шее Нарамия, а тот даже протянул ей навстречу морду для поцелуя. А потом прижался мордой к её животу. Кто-то рассмеялся.

Смотреть на эти нежности без улыбки было невозможно, и оставалось только дивиться: как летающая ящерица может так всё понимать.

Империя жила в ожидании войны. Уже никто не скрывал, что зимнегорцы вышли из своей гавани, и их флот движется в сторону столицы Империи в надежде, что по размытым после зимы дорогам свежие силы обороняющимся будет перебрасывать сложнее. Не учёл король только одного - помощи Древних, их советов, и решимости народа отстоять Белый город и Империю.

Теперь на пустырях часто звучал звон мечей - мечники обучали ополчение. Даже подросткам разрешили участвовать в обороне города: старшие мальчишки стреляли по выставленным в долине целям из луков, девочек обучали ухаживать за ранеными. Дети помладше участвовали в общей подготовке: собирали травы, сушили, растирали и смешивали их под чутким руководством наставников, готовили бинты - Нарамия уговорила монахинь, монахов и лекарей научить детей азам. Сама же она выпросила у своих докторов некоторые наиболее сложные составы и передала их в руки Мидро- настоятельнице самого большого женского монастыря.

Приближался день, когда Зеленоглазая должна будет улететь в колонию, а она всё оттягивала этот срок, убеждая Императора.

– Зар, любимый, Раух здесь, враги ещё далеко, и мне ничего не грозит. А сколько надо ещё сделать! А потом я отправлю свою птичку сюда, тебе на помощь. Думаю, что он справится с небольшой армией своих сородичей, и будет им прекрасным предводителем. Серый рядом.

***

Даже воздух наполнялся зловещим ожиданием. Люди уже были готовы принять бой, и будь, что будет, только бы прекратить эту тяжкую неизвестность. Командиры охолаживали пыл самых нетерпеливых и подбадривали слабых.

– Хорошо, что Императрицу отправили из города,- Лингу с братом стояли на стене. Тёмная ночь накрыла город и сигнальные факелы Западных вершин должны были сообщить о приближении флота зимнегорцев.

– Скорей бы, войско "перегорит", потом трудней будет поднять,- Корраги не боялся. Сейчас отчего - то всем было легче.

– Надо ждать высадки. Император приготовил ловушки, они увязнут.

– Горящие рвы?

– И не только. Ты же был на Совете. Хорошо, что Древние с нами. Император летал к ним сегодня на Сером. Генерал Тенаке с ним потом долго беседовал.

– Золотой и Серый потом весь вечер кружили над городом вместе со стаей и на запад несколько драконов отправилось. Как думаешь, Императрица понимает язык своего приятеля?

– Кто его знает... Смотри... Сигнал...

Вспыхнули факелы на башнях дальней крепости, забегали командиры, но приказа воинам подниматься на стены ещё не было - берегли последние часы отдыха. Вражеские корабли прибудут в их гавань с приливом.

***

– Нара, успокойся. Ты ничем не можешь там помочь,- мать пыталась успокоить бродящую из угла в угол роженицу.

– Наши ведь приглядывают?

– Да, и шторм два дня назад разметал корабли зимнегорцев. Сухопутный отряд, шедший в обход через ближнее ущелье, встретили камнепадом.

– Врагов слишком много.

– Дорогая, это их история, их город, их герои, их судьбы. Там крепость и фортификационные сооружения береговой линии, построенные ещё во времена Ладены по нашим чертежам, и выстоявшие не одну войну. Неужели тебе нужно напоминать, что каждая цивилизация идёт свой путь сама, каждая душа живёт в вечности и не нам менять законы Творца. За Заром присмотрят.