Мы убиваем за Игниум

На улицах ещё остались танки, заблокированные горящими остовами менее везучих бронемашин, но мне обычные пушки неопасны. Мой шагоход пробился через двухэтажный домик, за которым два танка крутили башнями, но им не хватало углов, чтобы попытаться попасть мне хоть куда-то. Снаряды их пушек, ударившие вниз ходовой, даже не чувствовались в кабине.

— Ракеты по риггам! — приказал я. — Огонь по готовности.

Канонир определил дистанцию, а Василий навёл оба блока. Небольшие ракеты с шипением накрыли волну атакующих. Для ригги неопасно, но если получится повредить хрупкое игниумовое копьё, то это уже победа. Чем меньше их по мне попадёт, тем лучше, уж с десяток мы как-нибудь выдержим.

Я приблизил оптику так сильно, как мог. Одна из ригг почти зарядилась, но прилетевший из горящего леса снаряд попал ей прямо в правую орудийную платформу. Усеянная пушками рука безвольно повисла.

Ищейка чуть пригнулась на своих четырёх лапах для большей устойчивости, а главное орудие на спине дёргалось, выцеливая врага. Стреляет не сам Валь, он только управляет движением с пульта, благо, на Ищейке всё можно делать руками. Но исполин всё равно в окружении, сейчас ригги выйдут на дистанцию для копий и тогда всё, Валентин лишится не только ног.

— Главный калибр, — объявил я. — На обе руки, заряди.

— Готово! — доложил Анджей, канонир.

— Корректируй! — приказал я и обхватил поручни кресла, нажимая на кнопки.

Механические ободы обхватили мои руки, и теперь орудийные платформы шагохода подчиняются моим движениям. Руку можно поднять, только приложив силу, но рука ригги направляется туда, куда я показываю. Необычное ощущение, будто ты сам такой же огромный и сильный.

Канонир успевал тем временем стрелять из вспомогательных пушек, а Василий отправил в полёт новую партию ракет, остановив парочку наступающих танков.

— Наводка завершена, — сказал я. — Скорректируй! Целюсь в ногу!

— Пять градусов выше! — канонир сверился с дальномером и что-то посчитал на своих приборах.

Я чуть подвинул правую руку, глядя на циферблат вертикальной наводки. Стрелочка сдвинулась ровно на пять делений.

Ригга класса паладин и не думала останавливаться, а пальнула в меня из своего главного калибра, а потом выпустила несколько ракет. Меня чуть подбросило в кресле, когда снаряд трёхсотки попал нам в корпус.

— Пуск через три секунды! — сказал я, отсчитал про себя до трёх и крикнул: — Огонь!

Кнопки на моём прицельном приспособлении-рукаве надо было нажимать на ощупь. Я запомнил их все, но сейчас на долю секунды показалось, что опять всё перепутал. Но нет.

Отдача 466-мм орудия была настолько сильной, что нас пошатнуло. На мгновение дым скрыл оптику, но скоро я увидел, насколько был удачным мой выстрел. Огромный снаряд, в который был добавлен обработанный игниум, мог пробить закалённую лобовую броню паладина даже на такой дистанции, но хотелось поразить цель наверняка и одним снарядом.

Удалось, ригга после попадания сделала всего один шаг и начала падать. Нижняя часть правой ноги была деформирована и, когда ригга перенесла вес на неё, то всё начало разваливаться. Повреждённый шагоход упал, подняв кучу дыма. Снег вокруг него растопило в радиусе десятком метров.

А я уже целил левой рукой. Древний эквит дома Нумер, та же модель, что у нашего Старого Герберта, сделал пару шагов после попадания, но голова-кабина у него напрочь исчезла, вместо неё только разорванный металл. Надеюсь, там не было никого из моих бывших сокурсников.

Тем временем пальнула Ищейка. Катафракт дома Кос упал, лишившись ноги.

— Я всё равно его найду, сука! — раздался хриплый от злости голос Валентина.

— Валь, отходи уже! — крикнул я, надеясь до него достучаться. — Отходи, это приказ!

Часть поля боя скрылась в дыму и огне, это стрелял Ян откуда-то из далека. Силуэт его Плакальщика видно с другой стороны города.

В торчащую голову Ищейки попало луч из копья, но, кажется, на такой дистанции не получилось прожечь броню. Исполин выпустил в ту сторону несколько ракет и приподнялся, будто собирался бежать прямо на врага.

— Валь, отступай на базу! — приказал Ян. — Или я заберу у тебя Ищейку навсегда.

Подействовало, четырёхногая ригга чуть приподнялась и лёгким бегом, если можно было назвать лёгким несущуюся по горящему лесу многотонную машину, отправилась назад. На пути она свернула и прошла через город, разломив здание булочной и находящейся по соседству пивной.

Какой-то танк целил в Ищейку из копья, но Валь направил риггу прямо на врага. Тяжёлая нога просто вдавила башню танка в корпус.

— Третья мардаградская бригада перегруппировалась на севере за городом, — говорила рация. — Дальнейшие приказы?

— Отступаем, — сказал маршал Климов. — Мы уже потеряли преимущество. Отступаем на следующую линию! Плакальщик и Ужас Глубин, прикрывайте отход.

— Принято, — сказал Ян. — Марк, оставляю на тебя танки в городе, а сам займусь шагоходами.

Я увидел, как выпущенная им ракета поразила риггу дома Аристид прямо в кабину. Риггу это не сломало, но она начала поворачивать, а следом за ней и другие передумали идти в атаку. Танки, лишённые поддержки, отправились за ними следом, а к ним присоединялись те, кто умудрился сбежать из города. Среди машин видны силуэты улепётывающих людей, но я по ним не стал стрелять.

— Ублюдки уходят, — раздался радостный голос генерала Соколова. — Подбито семь ригг! Это больше, чем за последнюю войну двадцать лет назад, а уж танков сожгли сколько! Может, останемся ещё?

— Нет, — Кичиро Кобаяши было слышно очень плохо. — Город сильно повреждён, особенно южная часть. Пехота там не укрепится.

— А кто говорит про пехоту? Мы…

— Отставить! — приказал маршал. — Разведчики доложили, что идёт третья волна.

Я посмотрел на радар. Точек на нём мало, только те ригги и танки, что отходили после неудачной атаки. Но за ними, на самом краю зоны действия рада, появлялись другие, огромные и пульсирующие.

— Да не может быть! — слышно, как генерал Соколов громко выдохнул. — Надо отходить! Мы их не удержим!

— Что там? — спросил Климов.

Я увидел их сам. Шесть гигантских силуэтов в двух десятках километров от меня к югу. Все работающие исполины южных домов. Чёрный Рыцарь дома Сантек, Левиафан дома Аристид, Трибун дома Кос, Красный Дракон дома Алькарас, Марионетка дома Нумер и шагоход самого Кэлвина Рэгварда — Эмблема Огня. Я выучил их все.

Шесть огромных ригг против трёх. Они не стреляли, на такой дистанции это бесполезно даже для главного калибра, я тоже не стал открывать огонь.