Мы в город Изумрудный...
Шрифт:
Волшебница некоторое время сидела на постели, склоня голову набок и сверля темноту взглядом. Вот опять! Из глубины пещеры доносился еле слышный стук. Это не было похоже ни на шаги (да и кто бы осмелился ходить ночью в её пещере?), ни на привычную возню филина, вернувшегося с охоты.
Накинув ночную мантию, Гингема подхватила посох и шаркающей походкой отправилась в сторону дальней кладовой. Именно оттуда доносился разбудивший её стук.
— Если это пещерные крысы, заставлю филина выловить их всех до одной, — бормотала волшебница, зевая.
Дальняя кладовая была расположена, разумеется, в самом дальнем коридоре пещеры, там, где хозяйка бывала очень редко. Видеть в темноте Гингема так и не научилась, хотя, как и у всякой злой волшебницы глаза её в темноте светились жутким багровым огнём. Но их света явно не хватало, поэтому пришлось прихватить с собой магический светильник и заставить неугасимый пламень сиять поярче.
Однако на полпути планы пришлось изменить. Гингема к ужасу своему (а злые волшебницы тоже, как ни странно, умеют пугаться и даже порой испытывают самый настоящий ужас) обнаружила, что разбудивший её стук доносится вовсе не из дальней кладовой. Она теперь отчётливо услышала, что стучат гораздо ближе. И… не может этого быть! У волшебницы подкосились ноги, ей пришлось опереться на стену. Стучали в тайном хранилище! Сердце Гингемы сжалось в предчувствии неминуемой беды.
Переведя дух, она ринулась в хранилище. Успеть! Перехватить! Схватить! Уничтожить! Спасти!
Случилось то, о чём она всегда боялась даже подумать. Воры! Пронюхали! Вызнали! Прокрались!
Дверь в хранилище была закрыта на все засовы. И стук — настойчивый, уверенный, звонкий — доносился прямо из-за этой двери. Гингема принялась открывать хитроумные запоры, зазвенела замками. Сколько их здесь наверчено и всё зря! Воры пробрались с другой стороны! И магические запоры им не помешали.
За дверью что-то с грохотом упало,
Воры были уже здесь! Две маленькие фигуры притаились в углу, рядом с ТЕМ САМЫМ СУНДУКОМ и смотрели на волшебницу нагло посверкивающими глазками. В руках злоумышленники сжимали кирки, которыми они, очевидно, и прорубили себе ход в хранилище. Поднятая ими пыль ещё не успела осесть на пол, из пробитой в стене трещины тянуло глубинным холодом.
Гингема не помнила себя от ярости. Прокричав первое пришедшее ей на ум заклинание (она так и не вспомнила потом, какое именно заклинание она произнесла), волшебница размахнулась и запустила в грабителей магическим светильником. Неугасимый пламень расплескался по стенам, по полу, окатил разбойников с головы до ног. Несколько капель угодило и на сундук.
— Сусака, масака!!! — завопила Гингема. — Буридо, фуридо! Воры!!!
Грабители, поняв, что спасти их может только бегство, с удивительной ловкостью протиснулись в узкую щель. Кто это был? Откуда они пришли? Люди ли это были или какие-то неведомые подземные существа? Разглядеть их подробнее Гингема не успела. Да она не очень-то и стремилась их разглядывать. Убедившись, что грабители удрали, она бросилась к сундуку и принялась сбивать с него капли неугасимого пламени. К счастью, сундук был изготовлен ещё в ТЕ времена и из ТОГО САМОГО дерева. Поэтому он почти не пострадал. Но — главное — не пострадало его содержимое, до которого уже почти добрались дерзкие воришки.
Злая волшебница тут же поспешила убедиться в этом. Она откинула крышку сундука, с трепетом развернула шелковую ткань. Туфельки были на месте. Они были здесь. Сверкая мягким серебром, они грели душу, они ласкали взор, они убеждали, что её всемогущество не подорвано, что она, она, она — единственная и полноправная их владелица. Ульфания О» Гаворра Гин Турридо, Сайданго и Гемма. Скрюченная Гемма. Гингема. Могучая колдунья. Повелительница ураганов. Хозяйка башмачков. Старая, но ещё очень крепкая. И очень злопамятная. И я ещё всем вам отомщу!
А теперь надо срочно перетащить сундук в другое место. А вход в это хранилище понадёжнее замуровать. И поставить побольше защитных заклинаний. И почаще проверять даже самые дальние уголки пещеры.
— Гуамоко! Гуамоко! Где ты, проклятый лодырь? Пока ты шлялся неизвестно где, твою хозяйку чуть не ограбили!
— «Бесформенное безногое туловище, худые костлявые руки, вытянутая остроконечная голова, на которой свирепо сверкали два огромных глаза», — ещё раз прочитал Урфин. Мы посмотрели друг на друга. Удержаться от смеха было невозможно.
— Очень точное описание, — сказал Урфин, вытирая слёзы. — Старая ведьма в ночном колпаке и халате кого угодно могла испугать своим видом. Бедные рудокопы.
Он опять засмеялся.
— Гингема рассказывала мне о том, что её однажды пытались ограбить. Правда, я ещё не знал тогда, что хранится в её сундуке. Встреча с предполагаемыми грабителями так напугала волшебницу, что прорубленный рудокопами ход она велела замуровать намертво, а дверь в хранилище запечатала неоткрываемым заклинанием. Как-то, уже после смерти волшебницы, я проходил мимо и почувствовал на себе недобрую силу этого заклинания. Прошло уже много лет, но до сих пор никому не удалось открыть ту дверь. Многие пытались взломать её в надежде найти там припрятанные Гингемой сокровища. Как мы теперь понимаем, никаких сокровищ там нет.
— Вот и разгадана ещё одна загадка Волшебной страны, — сказал я с сожалением. — Благодарю вас, Джюс, за помощь. У меня такое ощущение, что я своими глазами видел встречу рудокопов со злой волшебницей.
— С ужасным пещерным колдуном, — поправил он меня, улыбаясь. — Вы ведь завтра, если я не ошибаюсь, в Голубую страну направляетесь. Мой вам настоятельный совет. Сходите в пещеру Гингемы. Там теперь музей. Признаюсь, несколько интересных экспонатов для него пожертвовал и ваш покорный слуга. От посетителей, как говорят, нет отбоя. Восковая Гингема и сегодня кого угодно способна напугать. Вы не поверите, Андрей, но там есть даже я. Прем Кокус уверяет, что восковый Урфин больше похож на меня, чем я сам. И вот чего я опасаюсь…
Урфин Джюс помедлил, затем лукаво посмотрел на меня из-под седых бровей:
Заговор Виллины и Стеллы
«Мы читали — и не видели, перечитывали — и не замечали. Кто стоял за кулисами известных событий, кто был режиссёром, кто дёргал за волшебные верёвочки? Добраться до истины проще, чем перейти через Тигровый лес, нужно всего лишь ответить на вопрос вопросов: «Кому выгодно?»
Каков был расклад магических сил в Волшебной стране непосредственно перед появлением в ней Элли Смит? А расклад был весьма незатейлив. Два лагеря, две стороны силы, две чётко разграниченных оси, пересекающихся в изумрудном центре.
Тёмная ось — злые колдуньи Бастинда и Гингема, мрачно-унылые сестрички, ненавидящие всех и вся и готовые на любую подлость.
Ось светлая — добрые Виллина и Стелла. Скрытные, незаметные, никуда не лезут, ни во что не вмешиваются. Их словно бы и нет.
И ещё есть Гудвин. Тот самый изумрудный центр. Он точно не на стороне колдуний, он наш, он за добро, но… Он Великий и Ужасный. И он сам по себе. Уже одно это заставляет относиться к нему с опаской.
На первый взгляд положение достаточно устойчивое. Однако всё портят колдуньи. От них не знаешь чего ожидать. Сестрички способны отколоть такое… И Гингема, как мы знаем, отколола. Обозлилась ни с того ни с сего на весь мир и решила наслать сразу на всё человечество (а чего мелочиться?) ураган. Не иначе тухлыми лягушками отравилась.
Понятно, что Виллину и Стеллу существующее положение устраивать никак не могло. От соперниц необходимо было избавляться. Предыдущие попытки успеха не принесли. Достоверно известно только о последней, в которой был задействован некий отставной лицедей Джеймс Гудвин, попавший в Волшебную страну благодаря прямому вмешательству Стеллы. На него возлагались определённые надежды, но он этих надежд, увы, не оправдал. После того, как Летучие Обезьяны в пух и прах разгромили его войско, смертельно перепуганный правитель Изумрудного города ушёл в тень.
Тогда волшебницы разработали новый, вполне гениальный план. И незаметно для всех остальных игроков начали претворять его в жизнь. Гингема сама предоставила им прекрасный повод — за что и поплатилась. С первой проблемой было покончено достаточно легко. Вся «вина» за гибель колдуньи легла на Фею Убивающего Домика. То, что Элли во время урагана оказалась не в погребе, а в улетающем фургоне — всецело заслуга Тотошки, незадолго до того завербованного агентами волшебниц.
Тот же Тотошка позаботился и о серебряных туфельках, на которые давно уже положила глаз вечно юная Стелла. Он «бегал на разведку, вошёл в пещеру и не испугался больших птиц со страшными глазами». И все поверили. Какой умный и отважный пёсик!
Перепуганную, растерянную девочку нужно было отправить в Изумрудный город. Мудрая Виллина очень красиво это провернула. В её волшебной книге, видите ли, было написано, что… Ну, все вы помните о Гудвине и трёх желаниях. Добрые тетёньки цинично решили использовать отзывчивое сердце невинного ребёнка.
Кстати, о книге. Волшебства в ней не было ни на грош. Виллина выдавала свой записной блокнот за волшебную книгу, в которой якобы записано всё и даже больше. Между нами, там были записаны только её очень, очень добрые замыслы и невероятно человеколюбивые идеи. Ну а увеличить или уменьшить этот блокнот для старушки не составляло труда. Волшебница всё-таки.
Понятно, что девочка одна ни за что не дошла бы до цели. Ей нужны были попутчики. Бодигарды. Желательно умные и сильные.
Умным стал Страшила. Неужели никто не задумывался над таким простым вопросом: каким образом обычное чучело вдруг ожило? Почему не оживали другие чучела Голубой страны? Почему не сумели несколько позже ожить вполне человекообразные дуболомы Урфина? Почему им понадобился для этого живительный порошок?
Ответ прост. Страшилу тоже оживили и тоже с помощью порошка. Кто это сделал? Да кто же это мог сделать, кроме глубоко законспирированного агента Виллины вороны Кагги-Карр. Она посыпала чучело полученным от Виллины порошком и подкинула в его соломенную голову идею о мозгах.
Сильным спутником стал Дровосек. Тут надо признать, что Железным он стал исключительно по вине Гингемы. Виллина и Стелла просто использовали ещё один удобный случай. Вот вам хороший охранник и второе желание.
Лев потребовался только для того, чтобы перенести Элли и её спутников через первый овраг. Ну и для третьего желания.
Людоед появился очень некстати. Незапланированный форс-мажор. Пришлось срочно вмешиваться и использовать мощное усыпительное заклинание. Бедняга захотел спать в самый неподходящий момент. «Устал я точить этот большой нож! Пойду-ка, отдохну часок-другой». Нормальные людоеды так поступают?
С помощью белки (агент Квирр из страны
Болтунов) Людоеда устранили. Без крови не обошлось, но то была кровь злодея, и никто не огорчился.Дальше всё шло в полном соответствии с планом, и Элли благополучно достигла Изумрудного города.
Нетрудно было просчитать, что Гудвин, узнав о смерти Гингемы, захочет избавиться и от более опасной соседки. Виллина со Стеллой и тут не ошиблись. Даже давнее поражение Гудвина сыграло им на руку. Взрослый мужчина, правитель, называющий себя Великим и Ужасным, не дрогнув сердцем, отправил маленькую девочку на борьбу со смертельно опасной колдуньей. И кто он после этого?
Гибель Бастинды — самая тёмная страница нашей истории, самая, можно сказать дип-пёрпловая. Лет через пятьсот мир, возможно, узнает всю правду, если, конечно, вечно юная решится рассекретить кое-какие архивы. Сегодня же нам остаётся только гадать, каким образом было устроено «финальное обливание», что за «вода» оказалась в роковом ведре, и только ли Элли лила эту воду на немытую колдунью. Вызывает смутные сомнения некая Фрегоза, слишком отважная и предприимчивая для обычной дворцовой кухарки и имеющая по некоторым сведениям родственников в Розовой стране. Она вполне могла стоять с запасным ведром где-нибудь за дверью.
После столь удачного устранения главных соперниц всего-то и осталось избавиться от уже ненужного Гудвина. Что и было проделано без затей. Как прилетел, так и улетел. Использовали и отправили восвояси.
Отпускать с ним Элли было нельзя, потому что тогда Стелла не получила бы вожделенные башмачки. Именно поэтому вдруг, среди ясного дня откуда ни возьмись налетел вихрь. Вот просто так взял и налетел! Гудвин отправился в Канзас один. Впрочем, его это ничуть не огорчило. Можно поспорить, что, проносясь на своём воздушном шаре над пиками Кругосветных гор, он пел от счастья. Маленькая владелица серебряных башмачков и страшной Золотой Шапки пугала его до дрожи. Великий обманщик ожидал подвоха даже от наивной и чистой девочки. А вдруг бы новая хозяйка Летучих Обезьян вздумала наказать его за всё то зло, которое он её причинил! Нет уж, пусть добирается домой самостоятельно.
Путешествие в Розовую страну. Ещё один спорный и тёмный момент не самой красивой истории. Наводнение на реке слишком похоже на попытку устранения ненужных свидетелей. Наивные читатели в негодовании воскликнут, что добрые волшебницы на такое не способны, что даже думать об этом — кощунство. Но… Похоже, что здесь пути заговорщиц несколько разошлись. Добрая старушка сообразила, что Стелла завладеет сразу и башмачками и Золотой Шапкой. Вряд ли это её могло обрадовать.
И вновь непогода, гроза, дождь, наводнение. Не слишком ли много непогод на голову одной маленькой девочки? И это в чудесной стране, где даже обычный дождь — весьма редкое явление.
На этот раз нашу героиню спасло не волшебное, а самое настоящее чудо. Её вновь выручили друзья. Льву за это нужно поставить памятник. Царём зверей он стал вполне заслуженно.
Виллина поскрипела вставными зубами и смирилась. Вынужденная подлость не удалась, совесть осталась чистой. Тоже неплохо.
Донельзя довольная Стелла честно отправила Элли в Канзас, перед тем беззастенчиво выцыганив у неё Золотую шапку. Туфельки тоже остались в Розовой стране, потому что волшебница «забыла» сказать девочке о том, как правильно с ними обращаться. В итоге Элли улетела, а туфельки после третьего шага вернулись на место последнего старта.
И вот вам итог заговора. На всю Волшебную страну остались только две влиятельные волшебницы, которым нечего (до поры до времени) делить. Ну так уж сложилось и получилось, что они друг другу были не соперницы, а соратницы. Коллеги. Подельницы.
Имелась ещё спящая в пещере Арахна. Но о ней по известной причине «всеведающая» книга Виллины хранила молчание. Так что волшебницы могли почивать на лаврах. Изумрудным городом вместо непредсказуемого Гудвина стал править мягкий во всех смыслах Страшила. Правителем Фиолетовой страны, опять же не без подсказки Фрегозы выбрали удобного и неопасного Дровосека (всё та же Фрегоза надёжно обеспечивала единый, розово-фиолетовый политический союз). Ставший царём зверей Лев вообще никого не интересовал. Голубая страна без шума и пыли попала в зону ответственности Виллины.
Вуаля! Виллина и Стелла получили всё, что хотели. Теперь почти вся Волшебная страна так или иначе управлялась магическим тандемом (тандемы в политике вообще с недавних пор вошли в моду).
Жевуны и Мигуны тоже оказались в выигрыше. Покой и процветание пришли в их страны, правда, ненадолго.
Элли в итоге не получила ничего, кроме приятных — и не очень — воспоминаний и оставшихся в далёком-далеке друзей. Что, между нами, совсем не мало.
Принёс ли заговор добрых волшебниц пользу Волшебной стране? Дозволено ли добру пускать в ход не слишком чистые кулаки? Каждый решает сам. Но мне, кажется, того же результата можно было достичь, не вмешивая в опасные колдовские разборки маленького ребёнка.
Рапорт Уорры
Ещё одна любопытная бумаженция, которую Фарамант отыскал для меня в хранилище государственных бумаг.
«Правительнице Фиолетовой страны
Волшебнице высшей категории
Наследной владелице Золотой шапки
Её Магической Немилости госпоже Бастинде
от полевого командира мобильной группы
Летучих Обезьян капитан-авиатора У.М.Уорры
Настоящим имею честь с прискорбием доложить о нижеследующем:
Во вверенном мне подразделении за период, прошедший с момента выполнения Вашего второго желания, наметились крайне негативные тенденции.
А именно.
Личный состав подразделения испытывает резко отрицательное воздействие вынужденного безделья. На фоне чрезмерно затянувшегося ожидания реальных боевых операций рядовые и сержанты утрачивают моральный дух и теряют физическую форму. Остановить эти катастрофические процессы дополнительными нагрузками и незапланированными полевыми учениями не представляется возможным, поскольку данные действия не предусмотрены контрактом.
В результате мы имеет то, что имеем.
Так на прошедших в начале прошлого месяца плановых учебных вылетах рядовые Порра и Морра при транспортировке манекена, изображающего Вашу Немилость, не справились с управлением, потеряли ориентацию в пространстве, вошли в неконтролируемый штопор и врезались в макет фиолетового дворца на уровне первого этажа. В результате данного инцидента оба рядовых угодили в лазарет с переломами крыльев, ослабив тем самым подразделение на две боевые единицы на длительный срок. Макету дворца нанесён серьёзный ущерб (выбито два окна, проломлена стена и межкомнатное перекрытие), манекен Вашей Немилости восстановлению не подлежит.
В подразделениях процветает пьянство, справиться с которым сержанты не в состоянии, поскольку принимают в попойках самое активное участие, зачастую являясь их инициаторами. Где они умудряются доставать огненное пойло, мне до сих пор выяснить не удалось, могу только клятвенно заверить Вашу Немилость, что ни одной ёмкости и жидкостью на территории Фиолетового дворца не обнаружено, и я принимаю все возможные меры для того, чтобы такое не случилось и впредь.
Участились случаи невыполнения приказов вышестоящего командования. Так, например, две недели назад взлёт-сержант Ирра явилась на утреннее построение в неподобающем для военнослужащего виде, употребив для покраски губ Вашу фиолетовую помаду, наклеив мешающие круговому обзору чрезмерно длинные накладные ресницы и повязав на хвост бант некамуфляжной расцветки. В ответ на моё справедливое замечание взлёт-сержант заявила, что «в гробу она всех видала, ей давно пора замуж, а ненакрашенную бледную немочь никто под венец не позовёт». Мне пришлось закрыть глаза на данное нарушение, в результате чего на следующий день вся женская половина мобильной группы стояла на построении в вызывающе демаскирующем макияже. Особенно отличилась старт-капрал Мымрра, выкрасившая боевые крылья в ярко-розовый цвет.
Три недели назад имел место ещё более вопиющий случай. Хвост-капрал Борра отказался разгонять воронью стаю, оккупировавшую полётный сектор над полигоном и мешающую учебным полётам молодого пополнения. Мотивировал он свой отказ нежеланием наносить вред природе, поскольку является убеждённым защитником исчезающих видов. Когда хвост-капралу было приказано отправиться на гарнизонную обезьянвахту, он в порыве неконтролируемого гнева ударил командира, совершенно забыв при этом, что Летучие Обезьяны тоже относятся к исчезающим видам и в Красной книге записаны под номером четыре. Командиру (мне) оказана своевременная медицинская помощь, нарушителя отконвоировали на обезьянвахту принудительно.
В результате проведённого в начале недели внезапного тренировочного марш-броска на Изумрудный город подразделение потеряло рядового Йурру. После трехдневных поисков предполагаемый дезертир был обнаружен на маковом поле в состоянии глубокого сна. Пострадавший был вовремя доставлен в лазарет, а маковое поле уничтожено с целью недопущения впредь подобных случаев. Сегодня утром на торжественный подъём флага не пришёл никто, поскольку вся (!) мобильная группа находилась в лётной казарме, пребывая в глубоком наркотическом опьянении. В ходе произведённого тут же обыска из каптёрки было изъято три мешка свежей маковой соломки. Поскольку по агентурным данным таковых мешков изначально было в два раза больше (шесть), следует с огромной долей вероятности в ближайшем времени ожидать повторения подобного безобразия.
Учитывая вышесказанное, прошу Вашу Немилость принять срочные меры к исправлению сложившегося на данный момент положения. Как один из вариантов, предлагаю передать Золотую шапку во временное пользование какому-либо особо доверенному лицу (например, вашему покорному слуге), дабы оное могло с пользой и во благо использовать полагающиеся ему желания. В противном случае вверенное мне подразделение либо саморасформируется в результате тотального дезертирства, либо всем составом угодит в наркологический диспансер, что ничуть не лучше.
Такое-то число такого-то месяца.