Мятеж диких эльфов

– Опустим это! Я сто раз уже говорила, что не увлекаюсь подобными вещами, – отмахнулась эльфийка.

– И нисколько не интересно, что говорят о тебе в кампусе?

– Дай угадаю: что я сплю с минотавром? – пошлая шутка не понравилась Еве. Девушка скривила рот в отвращении.

– Нет, глупышка! В тебя кое-кто влюбился! Подсказка: кудрявые каштановые волосы, очки…

– Элиас? – Азалия перебила сплетницу в негодовании.

– Бинго! Рассказывай, хочу знать все о вашей интрижке, – девушка приняла удобную позу, всерьез рассчитывая услышать признание воительницы.

– Эй, подружки, я скоро забуду, как вы выглядите! – Тара ворвалась в комнату общежития, перебив насупившую Азалию, – Слышали новость?

– И она туда же… – пробубнила Азалия.

– Одного из ваших убили! – не услышав ворчание подруги, выпалила Тара.

– Кого-то из отряда? – всплеснув руками, ахнула Ева.

– Я про эльфа! Того юнца с зелеными волосами, который еще подрался с одним из отмороженных волков. Наверняка, они его и порешали, – пояснила Тара.

– С чего ты так решила? – включилась в разговор Азалия.

– Тут все логично: у них была стычка. Поговаривают, что эльфы и оборотни договорились разобраться вне стен Академии, а накануне парня находят мертвым. Получается, дикари испугались и убили противника заранее, чтобы не драться, – Тара поведала свою догадку с такой легкостью, словно речь шла об испорченном ужине, а не умершем эльфе.

Но новость о смерти студента затронула как Азалию, так и Еву. Девушки негласно олицетворяли эльфа с зелеными волосами и Фьерна, что покинул их мир на поле боя. Казалось, юнец просто перевоплотился в другого и живет где-то поблизости. Было отрадно думать, что у лучшего друга все хорошо, пусть это и являлось странной иллюзией.

Не давала забыть о случившемся вся атмосфера, зародившаяся в Академии. Не только Ева любила слухи, но и домовые. Эти маленькие существа разнесли по округе навязанное обществом мнение, якобы волки убили эльфа. Все расы, ныне собранные в Магнилиуме, объединились в новой ненависти к оборотням. Массовые драки, стычки и магические проделки изживали бедных парней из стен Академии.

– Наконец-то и они почувствуют на своей шкуре, какого это быть изгоями, – ликовала Азалия, будто на ее глазах происходило возмездие.

– С чего ты решила, что они, правда, причастны? Это уже третье убийство в Магнилиуме. Может, есть какая-то связь? – Ева выплеснула негодование, не побоявшись осудить подругу.

– Почему защищаешь их? Разве недавно Хиро или как его там не был с тобой груб?

– Я просто включаю логику, а не обиду и эмоции. Убивают каждого члена определенной расы: сначала лепрекона, затем старейшину волков и теперь эльфа, – ведьма сама удивилась новой мысли.

В памяти возникли все вольности, что недавно позволяли себе оборотни, особенно обидные фразы Хиро, но ей почему-то хотелось вступиться за волков, а теперь появилось четкое основание о заговоре.

– Возможно, ты права, но у меня сейчас нет времени в этом разбираться. Все силы направлены на научный лагерь, сама понимаешь… – на удивление, Азалия не стала дальше спорить, а честно призналась, что просто не вникала в эту сферу, озадаченная другим.

В тоне воительницы слышалось раскаяние. Ева не собиралась журить ее, понимая, что подруга, действительно, и так работает над благом всего живого. А вот сама Ева забыла о своей миссии – найти родителей – и слишком заигралась в студентку. Еще не так давно магия, которую девушка попросила о помощи с поиском близких, привела ее в поселение волков. Неспроста судьба вновь связывает эльфийку с этим кланом. Возможно, стоит еще раз наведаться в гости, разузнать про причастность оборотней к ее роду, а также начать расследовать нашумевшие убийства.

Тара и Азалия остались безучастными, отказав подруге пойти вместе в логово диких парней. Еве оставалось надеяться, что Ама снова примет ее с теплом и дружелюбием.

– Опять решила побродить по лесу? Я, как чуяла, что нагрянешь к нам и собрала некоторые травы, – Ама, действительно, проявила радушие при виде волшебницы.

– Какая прелесть! Где ты достала бузину? – восхитилась Ева.

– У нас на болотах и не такое водится. Грибной похлебки хочешь? Только сварила.

– Не откажусь, – вежливо согласилась Ева, собираясь за яством расспросить волчицу, – ваш клан когда-то имел связи с другими расами? – задала вопрос девушка, пока Ама возилась у котелка.

– Если ты имеешь в виду, мешали ли мы кровь с не себе подобными, то, возможно, и было когда-то. Волки вольный народ, – Ама не задумалась и минуты перед ответом, готовая раскрыть все тайны едва знакомой девушке.

– А эльфы здесь бывали? Как вы к ним относитесь?

Женщина остановила суету с едой, бросив многозначительный взгляд на гостью.

– Ты вынюхиваешь что-то про убитого парня? – резко бросила она.

На этом моменте в хижину вошел Хиро. За доли секунды юноша ощетинился, охваченный яростью. Целый день ему приходилось отражать атаки студентов, а теперь одна из самых раздражающих особ восседала на его кухне и совала нос туда, куда не следует.

– Пошла прочь! – прорычал волк, подбежав к Еве и, схватив за локоть, потащил к выходу.

– Я не то имела в виду… – лепетала бедняжка, но было уже поздно.

Хиро вышвырнул ее со ступенек жилища, что Ева упала кубарем с дощатого выступа, больно ударившись о землю и поцарапав ногу. Но волк не испытал никаких угрызений совести.

– Чтобы я тебя здесь больше не видел! Иначе слухи, что мы убили эльфа станут правдой, и ты будешь первой моей жертвой, усекла? – Хиро оставался жестоким до самого конца. Испепеляющим взором он обжигал Еву до тех пор, пока та не встала на ноги и не побрела восвояси, голодная, униженная и раздавленная случившейся стычкой.

С образцом исцеленной почвы Азалия отправилась к Эолу. Мужчина принял студентку в своем кабинете, который значительно отличался от рабочего места лепрекона Маркуса. По стенам разрослись лианы плюща, и других растений было так много, словно очутился в оранжерее. На полках и деревянных поверхностях ютились колбы с разноцветными жидкостями, посередине размещался постамент со старинным котлом.

Азалия чувствовала небольшой мандраж, но не по причине страха перед преподавателем, а из-за вероятности оплошать. Каэль натренировал ее в ответах, но это не гарантировало удачу. Эол мог задать какой-то непредсказуемый вопрос, на который будет сложно найти ответ, когда не обладаешь даже элементарными знаниями. Самоуверенность Азалии в последнее время сильно колебалась. Она стала размышлять о характере побуждений и импульсов, какие ей обычно двигают, и они не показались ей благоразумными. Все же не стоит отбрасывать на эмоциях осознанность, чтобы принять взвешенное решение. Азалия решила работать над своей личностью.

– Вы все-таки пришли! Я уже думал, что не совладали с заданием, – по интонации Эола было невозможно понять, радуется он или грустит.

– Потребовалось время, но победа осталась за мной, – постаралась с уверенностью сказать эльфийка.

Взяв баночку с почвой, Эол поставил ее на стол с замысловатым оборудованием с увеличительными стеклами. Пока он исследовал землю, Азалия изучала предметы в кабинете. Больше они изобличали принадлежность ученому, чем руководителю группы экологических бандитов.