Мятеж в галактике

Несмотря на слабость, герцог Кистур попытался сесть и посмотреть на вошедшего; затем, внезапно вспомнив, что Пайас лишен прав, он лег и отвернулся от двери. Герцог игнорировал существование сына, хотя это больно ранило его.

Пайас, однако, не собирался предоставлять отцу такой простой выход из положения. Подойдя к кровати, он сел и заговорил:

— Я беззастенчиво пользуюсь своим преимуществом, зная, что ты не сможешь уйти от меня. Мне известно, что мое присутствие причиняет тебе боль, ибо ты обязан игнорировать меня, как велел крисс. Что ж, мне тоже неприятно здесь находиться, но я люблю тебя, отец, и не собираюсь сдаваться. Ты попытаешься не слушать меня, но выслушать придется. Затем можешь думать обо мне что хочешь, а я покорюсь любому решению, которое ты примешь, ибо я хороший и послушный сын. У меня не было возможности высказать тебе все, когда я был здесь последний раз. Теперь я расскажу свою историю и надеюсь, ты все поймешь.

После такого предисловия Пайас перешел к рассказу. Он поведал отцу о том, что был завербован Службой Имперской Безопасности в качестве секретного агента и что Иветта, женщина, которую он любит и на которой женился, тоже является агентом. Он хотел рассказать об этом отцу в свой прошлый приезд на планету, но в комнате находился Тас, которому Пайас не доверял. Подтверждая худшие опасения брата, Тас начал мутить воду, представил дело так, будто Пайас покинул свой народ, и интригами подвел крисс к решению о его изгнании.

Он рассказал отцу о своих подвигах после отъезда с Ньюфореста и о том, как ему удалось спасти Империю во время вторжения в День коронации, когда он первый раз вел космический корабль. Он описал отцу прелестную маленькую внучку, которую назвали в честь ее бабушки. Но с особой горячностью Пайас говорил о том, что никогда не отворачивался от своего народа — только приверженность тем ценностям, представление о которых он получил в этом доме, заставила его отдать свои силы служению Империи.

— Вот и все, что я хотел сказать, отец, — закончил он. — Я знаю, что мое молчание ранило тебя, и мне было больно скрывать от тебя правду. Но я был прав, не доверяя Тасу. Я надеюсь, ты сможешь простить меня — но если ты не примешь мой выбор, то хотя бы поймешь: я сделал его потому, что ты приучил меня думать о людях.

Он остановился на полуслове, не в силах говорить дальше. Перед ним лежала застывшая фигура отца. Кистур Бейвол лежал молча, лишь слабое дыхание указывало на то, что он жив; но в зеркале на бюро Пайасу были видны его широко открытые глаза. Пайас ждал, сам едва осмеливаясь дышать, гадая, что одержит верх: отцовская любовь или непомерная гордость и упрямство.

Через пару минут, тщетно прождав ответа, Пайас встал и уныло направился к двери. Если не удалось переубедить отца, то шансов на пересмотр Указа крисса не оставалось. Когда Тас будет обвинен в государственной измене, титул перейдет к Фенелии, их старшей сестре. И она, и ее муж были неотесанными, грубоватыми людьми, но прямыми и честными, и, во всяком случае, они не приведут планету к катастрофе, как это сделал Тас.

— Пайас, — раздался за спиной слабый голос герцога. Он слегка шевельнулся в кровати и немного приподнял руку, всего на несколько сантиметров — но и этого едва заметного знака было достаточно.

Пайас мгновенно оказался подле отца, обхватил руками хрупкое тело и крепко обнял его. Двое мужчин беззастенчиво плакали несколько минут, и к тому времени, когда сын покинул комнату, мир между ними был полностью восстановлен.

Пайас вышел из отцовской спальни с таким ощущением, словно он был на планете с гравитацией всего в одну четвертую g, такой груз свалился с души. Пусть теперь крисс решает, что хочет; он выиграл главное сражение. Отец вновь признал его, и вселенная отныне не так пустынна.

Когда он спускался по лестнице на первый этаж, его окликнул женский голос. Он обернулся и ощутил внезапный холодок на спине, увидев перед собой Житану Бейвол, жену брата. Когда-то давно Житана была его любовницей, пока он не влюбился в ее несчастную сестру Мири; потом, охотясь за убийцей Мири, он повстречал Иветту. До сих пор в душе шевелилось чувство вины перед Житаной, хотя страсть давно умерла.

Пролетевшие годы не пощадили Житану, как пощадили его. В уголках глаз залегли крошечные морщинки, наметился второй подбородок. В длинных, до пояса, черных волосах поблескивала седина, а роскошная фигура отяжелела.

— Привет, Житана, — сказал он как можно более нейтральным голосом.

— Как… как поживаешь?

— Прекрасно, спасибо.

— Ты ведь идешь на крисс?

— Да, и не хочу опаздывать.

Он повернулся, но Житана цепко схватила его за рукав, не пуская дальше.

— Пайас, подожди. Я… Ты знаешь, я гордая женщина, но ты всегда умел заставить меня просить. И сейчас я прошу тебя, Пайас. Пожалуйста, будь милосердным на криссе.

— Тасу придется защищаться самому.

— Да пропади он пропадом! Меня не беспокоит его судьба, я вышла за него замуж только потому, что ты променял меня на ту… на ту, другую женщину. Но не разрешай им трогать меня. Если в твоей душе сохранился хотя бы след любви ко мне, не дай отправить меня в изгнание. Я этого не перенесу.

Пайас почувствовал такое облегчение, что чуть не расхохотался. В этом была вся Житана — эгоистичная до мозга костей. Бети рассказала ему о некоторых выходках Житаны, маркизы Ньюфорестской, почитающей себя выше всех окружающих и грубо попирающей чувства людей. Однако, вероятнее всего, она не была замешана в измене; главное несчастье ее жизни заключалось в том, что она вышла замуж за человека, который дал проявиться ее природной жестокости.

— Я сделаю все, что смогу, — пообещал он. — Возможно, тебе позволят развестись с Тасом и заставят вернуть те драгоценности, которые, я слышал, ты приобрела.

Отец Житаны был одним из наиболее влиятельных маркизов Ньюфореста, и едва ли приговор будет суровым.

— Спасибо, — она посмотрела ему в глаза и потянулась, чтобы поцеловать его, но Пайас холодно кивнул, отвернулся от нее и пошел вниз в зал заседаний крисса.

Пайас вошел в зал с чувством уверенности, которой ему недоставало последнее время — он знал, что на руках у него верные карты. Многие из планетной аристократии были недовольны режимом Таса, считая, что их власть узурпирована, а права ущемлены. Они осознали, какую ошибку допустили, изгнав Пайаса, и теперь искали случая исправить ее.

Первая часть заседания казалась сплошным недоразумением, поскольку крисс, согласно собственному Указу, должен был игнорировать присутствие Пайаса. Он использовал свое новое законно выданное удостоверение на имя Гари Нава, чтобы оспорить решение по делу Пайаса Бейвола, и члены собрания охотно приняли такой выход из положения.

Пайас доказывал, что на предыдущем заседании он был безосновательно обвинен в предательстве интересов народа, потому что хотел жениться на чужестранке и своевольно покинул планету. Он сказал, что по-прежнему не может объяснить криссу причин отъезда, но изложил их отцу, и герцог был удовлетворен. В зале была включена видеосвязь со спальней главы государства, и герцог Кистур подтвердил, что Пайас дал вполне удовлетворительные объяснения, и он больше не верит выдвинутым против сына обвинениям.

Приняв к сведению слова герцога и зная, как плохо обстоят дела на планете, члены крисса подавляющим большинством голосов отменили предыдущий Указ. Пайас Бейвол снова стал живым человеком и полноправным членом герцогской семьи. Ему вернули титул маркиза Ньюфорестского и восстановили в правах наследования планеты после кончины отца. После примирения с отцом все это было уже не столь важно, но Пайас тем не менее почувствовал, как потеплело на душе.

Покончив с этим делом, крисс вернулся к Тасу и его преступлениям против народа. Согласно племенным законам, действовавшим еще с тех времен, когда Ньюфорест не был частью Империи, крисс обладал правом казнить и миловать жителей планеты. Большинство членов совета сначала склонялось к решению приговорить Таса к смерти в наказание за жестокое правление. Пайас увидел горькую иронию в том, как смело и дерзко выступали против Таса те самые люди, которые трусливо поддерживали его, когда он был у власти.