Мятеж в галактике

Необходимо было придумать новую цель для отвлечения сил Империи. Готовой мишени вроде Баньона под рукой не оказалось. Теперь ГКК сожалел о том, что не выполнил свое давнишнее решение о создании новой версии себя самого, ибо теперь СИБ знала о мощи заговора и не удовлетворилась бы мелкими подставными фигурами. Необходимо было создать источник глобальной угрозы безопасности Империи прежде, чем СИБ успеет взглянуть в другую сторону.

Но и Служба начинала привыкать к двойному образу мышления заговорщиков. Любая угроза внутри Империи рассматривалась как возможная ловушка. Для того чтобы подозрение не падало на организацию, опасность должна выглядеть так, словно исходит из-за пределов Империи и не зависит от заговорщиков.

С этой целью и были задуманы пришельцы. Человечеству еще не приходилось сталкиваться с разумной враждебной расой, обитающей вне Галактики. Если организации удастся создать подобную расу, Империя не посмеет проигнорировать ее, и чем больше ГКК думал об этом, тем разумнее ему казалось такое решение. Если бы удалось организовать совместную экспедицию с Имперскими Вооруженными Силами против предполагаемого общего врага, то можно потом уничтожить Имперский Флот перекрестным огнем, которому он не сумеет противостоять.

Убедить Империю в существовании угрозы представлялось делом нелегким. Нельзя было упустить никаких деталей; должно было состояться настоящее вторжение безупречно враждебных существ, и этот факт должны были подтвердить наиболее доверенные агенты Империи. Две космические базы были перепрофилированы на выпуск роботов с внешностью злобных инопланетных тварей, оснащенных странным оружием и причудливыми кораблями. Чтобы добиться убедительности, организация оставила все другие дела на полтора года.

Всю работу по изобретению гастаади проделал ГКК; он разработал форму их тела, язык, культурные особенности, технологию. Они были предельно достоверны, ни одна деталь не была забыта. Увидев гастаади вблизи, агенты СИБ должны были поверить в то, что видят инопланетян. Для большей убедительности ГКК сочинил несколько флотских отчетов о кораблях-разведчиках и их экипажах, бесследно пропавших в том районе космоса, откуда предполагалось вторжение гастаади. Это должно было выглядеть так, будто гастаади разузнали что-то об Империи в то время, как человечество оставалось в неведении относительно гастаади.

Когда силы гастаади вторглись на планету Омикрон, они прервали связь универсальным субкомов- ским перехватчиком, принцип которого был позаимствован непосредственно из секретных военных лабораторий. Оружие гастаади не превосходило человеческого по технологическому уровню, но основные агрегаты были переставлены так, что оружие казалось чужеродным и более совершенным, чем было на самом деле. ГКК ничем не брезговал ради придания вторжению максимальной убедительности, не исключая подлинных разрушений. Компьютер решил пожертвовать одной планетой ради контроля над всеми остальными.

И вновь, казалось, претворение плана в жизнь шло как по маслу. Представители СИБ посетили оккупированную планету Омикрон и убедились в инопланетном происхождении захватчиков. Они узнали о планах гастаади захватить остальную часть Галактики, и Империя договорилась с Леди А объединить усилия в отражении военной угрозы со стороны чуждой расы.

Капкан был взведен, Имперский Флот направился к Омикрону — и тут опять, в самый последний момент, произошел сбой. Все произошло еще совсем недавно, и не все отчеты успели дойти до ГКК, но, похоже, кто-то — возможно, агент Вомбат — в последнюю минуту успел предупредить Имперский Флот о том, что гастаади — искусная мистификация. Флот сумел обойти ловушку, и корабли заговорщиков были вынуждены отступить. В довершение всего в ходе битвы исчез корабль Леди А. ГКК, который привык советоваться с ней, воспринял это как подлинную неудачу.

Компьютер был так озабочен исходом космической баталии, что упустил из виду ряд более мелких вопросов. Когда Тас Бейвол сообщил ему об исчезновении сестры, ГКК машинально отследил ее путь к ДеПлейну и нанял бандитов, чтобы они уничтожили ее.

Однако простейшее дело провалилось, и Тас Бейвол был свергнут. По сравнению с разгромом в войне гастаади потеря Ньюфореста казалась делом несущественным. Ньюфорест был заштатной планетой, его связи с организацией еще не устоялись. ГКК не усмотрел в этом событий никакой угрозы собственной безопасности.

ГЛАВА 10 ДЕЗИНТЕГРАЦИЯ ИМПЕРИИ

Нападение на свою столь непоколебимую сущность огорошило ГКК, но нельзя сказать, чтобы он был к этому не готов. С самого начала, только принимаясь за обдумывание стратегии, он понимал, что такой момент может наступить. Компьютер опасался, что люди ополчатся на него, и своими же действиями превратил страх в сбывшееся предчувствие. Теперь, когда его тайна раскрыта, не было больше оснований нападать исподтишка. Подобно ослепшему Самсону, ГКК разрушал храм вокруг себя.

Уже в тот момент, когда он срывался с постоянной орбиты, а военные корабли окружали астероид, уклоняясь от огня его орудий, компьютерная система начала процесс разрушения Империи. В распоряжении ГКК были сотни различных субкомовских каналов, обычно использовавшихся для пересылки информации с планет Галактики. Теперь он обрубил прием и начал передачу. Это были короткие, сжатые электронные коды-команды главным компьютерным центрам планет. Получая уведомление о приеме передачи, ГКК в ту же секунду переключался на другую частоту и связывался с новым исполнителем. В течение двух минут его слово достигло каждой планеты в Империи. ГКК растворился в субпространстве со спокойной душой, зная, что разрушение галактической цивилизации идет полным ходом.

На Земле же по всей планете начали взрываться хорошо спрятанные убийственной мощности заряды. Императорские дворцы в Москве, Нью-Йорке, Лондоне, Токио, Буэнос-Айресе и Анжелес-Диего, не исключая и Бладстар-холла, были снесены впечатляющими взрывами, которые разнесли по кирпичику все в округе. Правительственные здания всевозможной величины и важности также получили свое; разрушившие их взрывы были не столь зрелищными, но не менее эффективными. Государственная Ратуша Четвертого Сектора — где, помимо прочего, размещался и штаб СИБ — превратилась в кучу мусора после взрыва серии грамотно установленных мин.

Предвидя подобные акции, Зандер фон Вильменхорст сделал все возможное, чтобы свести разрушения к минимуму. По его совету Эдна Стэнли «отдыхала» на природе, подальше от любых механизированных устройств, которые поддавались компьютерному контролю. С ней были Бейволы и Вонни д’Аламбер, а также муж и несколько членов Имперского Совета, таким образом наиболее ответственные должностные лица правительства укрылись от разрушительных порывов бури, разыгравшейся на планете.

ГКК мог насторожиться, если бы Шеф внезапно приказал всем покинуть штаб СИБ, но Зандер устроил так, что незадолго до начала операции против астероида в здании начался небольшой безобидный пожар. Все офисы были эвакуированы в целях безопасности — в результате во время взрыва здания вместо сотен погибли только два человека. Все обширные файлы и записи СИБ были утеряны, но остались люди, которые сделали Службу лучшей из подобных организаций, созданных за всю историю человечества, и они могли продолжать свою работу.