Мятежница
Шрифт:
Маг недобро прищурился, в темных глазах вспыхнули огоньки пламени, и это была не фигура речи. Я кожей чувствовала, как внутри мужчины бушует пугающая стихия, но не отступила ни на шаг.
— Не ты отдаешь мне приказы, нифрейка, — наконец-то проговорил он.
— Это правда, — подтвердила я. — Вы подчиняетесь своему князю.
Он еще минуту буравил меня огненным взглядом, потом кивнул. Сложил руки на груди и сделал вид, что ему скучно. Зато воздушный маг не сдерживал широкой улыбки и не скрывал, что его все это забавляет.
Да уж, очень забавно!
Только сейчас осознала, что почти не дышала. Колени до сих пор подрагивали
Значит, у меня есть защитники от защитников.
— Я прошу за него прощения, — произнес Браден, вновь превращаясь в юношу, которого я знала. — Альферц искусный, закаленный в битвах воин, но ему чужда обыкновенная вежливость. Мы должны сопровождать вас по приказу князя, и это не обсуждается.
Храмовый комплекс находился в другой стороне внешнего сада и состоял из трех одинаковых, как близнецы, зданий. Снаружи стены целиком покрывали мелкие цветы из осколков красного и оранжевого стекла. Из-за отражения в них солнечных лучей создавалось впечатление, что они объяты пламенем, а верхушки зданий действительно венчали настоящие костры. Даже без объяснений Брадена я поняла, что храм символизирует артанские источники. Могущественные, неугасающие, дарующие магию.
Три вулкана. Три огненных бога. Кула, Пиру и Чажж. Созидающий, наблюдающий и разрушающий. О них я успела прочитать в книгах, которые мне приносили. Боги существовали в Небытии, но потом Куле стало скучно, и он решил пошутить над остальными: сотворил дивные цветы, которые облепили склоны его братьев. Пиру шутка понравилась, а вот Чажж разозлился и изрыгнул пламя, спалив все дотла.
В следующий раз Кула создал животных, блуждающих у подножья вулканов, но история повторилась. Так было раз за разом, из шутки это давно превратилось в состязание. Тогда Кула спросил у вечно недовольного брата: чем ему так не угодили его творения? Чажж ответил, что все они ужасны и омерзительны. Если бы боги не вросли намертво в землю, то и вовсе подрались бы, но невозмутимый Пиру их рассудил. Он предложил беспокойным братьям договориться и создать то, что понравится им всем.
Точнее, того. Потому что богам идея приглянулась, хотя совещались они долго, но слепили из глины первого человека и вдохнули в него свое пламя, огненную магию. Кула подарил ему душу, чистоту, стремление к жизни, а вот злобный Чажж наградил его силой, яростью и алчностью. Тогда мудрый Пиру тяжело вздохнул и подарил своему созданию разум, чтобы у него был выбор.
Так появился на свет первый князь Артана.
Впрочем, шутник Кула все-таки обманул своих братьев. Пока они спали, он слепил еще одного человека — прекрасную девушку в пару князю. Чтобы она согревала его, заботилась о доме, ну и чтобы дальше они создавали людей уже самостоятельно, потому что Кула был слишком ленив для этого.
Проснувшись утром Пиру лишь покачал головой, а вот Чажж сильно разозлился. Он вскипел, раздулся и едва снова все не испепелил. Но вулкан не мог уничтожить женщину, не уничтожив мужчину, поэтому лишь наделил новое создание ревностью и завистью, а затем отвернулся от братьев. С тех пор они не разговаривают.
У артанцев было много легенд, но эта, о создании мира, нравилась мне больше всех.
Библиотека находилась в храме бога Пиру, что неудивительно, если знать о его мудрости.
Внутри стены были гладкими, темными и без единого окна. Освещение дарило пламя, подобное тому, что я видела в галереях и коридорах дворца, но самым ярким был столп огня в центре. Именно ему артанцы и воздавали свои молитвы, он дарил тепло и поднимался ввысь, уходя сквозь круглую прорезь в крыше.Несмотря на то, что пламя было магическим, в храме все равно было жарко и душно, поэтому я наконец-то по-настоящему оценила легкость новой одежды. В нифрейских нарядах я бы вряд ли выдержала здесь и десять минут.
Нас встретили жрецы в желтых одеяниях. Служителей храма объединяли общие черты: длинные заплетенные в косы волосы, рисунки на тыльных сторонах ладоней, изображающие пламя, и бесстрастные лица. А еще, как объяснил Браден, все жрецы в храме Пиру давали обет молчания, чтобы сохранить свою мудрость. Созерцать бренный мир, но не вмешиваться. Он же рассказал, что большинство книг в библиотеке лишь переводы старинных текстов, которые сохранились на глиняных табличках. Жрецы всю жизнь посвящали тому, чтобы передать знания людям, сделать их доступнее.
Поэтому мою просьбу изучить книги об источниках выслушали и отвели к стеллажам, стоящих полукругом у стен храма. Маги и Мирру остались у входа, а вот Дара и Браден последовали за мной. Об уединении можно было забыть сразу, как и о самостоятельном выборе: фолиантов в храме оказалось столько, что я бы при всем желании не просмотрела их и за пару лет. Зато мне позволили забрать понравившиеся книги с собой.
— О каком наказании шла речь? — шепотом спросила у Брадена. В храме было так тихо, что разговаривать громко казалось неправильным.
— Князь назначает его за нарушение приказа, — спокойно ответил он. — Альферц своеволен, но лучшего воина просто не сыскать. И все же вам не стоит его бояться, он слишком предан князю, чтобы причинить вам вред.
Разговор о наказаниях всколыхнул в груди чувство вины.
— Извини, что тогда тебе досталось из-за меня.
— Нет, леди Амелия, вы тут не при чем. — Браден улыбнулся. — За свои поступки отвечать только мне.
Я не успела ничего возразить. Со стороны проема, который служил входом в храм, прорычали:
— Где здесь княжеская невеста?
Рев прокатился эхом, отразился от стен. Назвать это голосом у меня просто язык бы не повернулся, и обладатель был ему под стать: не такой высокий как Кейн, но широкий в плечах и очень смуглый. Вот только пугающим было совсем не это (я успела его рассмотреть, прежде чем мужчина шагнул из солнечного двора в темноту храма). Все лицо и выбритую голову покрывали тонкие серебристые узоры.
Он широким шагом направился в мою сторону, когда на его пути вспыхнула линия огня, а затем волна воздуха отбросила назад. Предупреждающая. Незнакомец пошатнулся, но все-таки устоял. Отнюдь не потому, что защита была слабой, просто он сам был очень силен.
Сердце заколотилось в груди, волна страха захлестнула с головой. Я вросла в землю, хотя сейчас мне отчаянно хотелось отступить, спрятаться, убежать. После случившегося в Каменном лесу, магия пугала меня до дрожи, пусть даже рядом находились стражи. Те, кто будут защищать ценой собственной жизни.
— Принц Батул, вы не имеете права здесь находится, — жестко произнес воздушный маг, а следом за ним раздался голос Брадена, совсем близко:
— Брат, ты что здесь делаешь?
Что? Брат?!