Мятные пряники

— Зачем мы к нему отправимся? — спросила я, ибо ни к какому «ветхому» дворцу идти или ехать не хотелось, уж больно подозрительно он назывался, да и слово “мудрость” мне не нравилось, отдавало чем-то заумным и нудным.

Да и вообще, прошлое моё посещение заброшенного места добром не закончилось, так что в дворец, именуемый “Ветхим” мне не очень хотелось соваться.

— Понятия не имею, зачем, — беспечно пожал плечами технолог, и я перевела взгляд на Юрия, надеясь получить от него более внятную информацию.

— В нём имеется Зал Ответов, который даст нам ответ на вопрос, как открыть Путь или где его найти, — пояснил доктор.

— А зал даст ответ именно на этот вопрос? — уточнил Ивар, скептически глядя на товарищей. — Откуда такая информация?

— Информация от моих пациентов, — ответил Юрий. — Один из них рассказывал другому, будто его друг собирается найти этот Дворец Мудрости… И потом этот тип общался с теми, кто пытался его отыскать и дойти до него.

Я вздохнула. Сомнительная информация от сомнительных источников. Следовало узнать больше.

— Что же им мешало дойти? — осведомилась я, и Юрий наигранно покачал головой:

— Варя, пора бы знать, что помешать человеку что-либо сделать может только нежелание это делать. Все эти люди поняли, что им не нужен Путь.

— И только я додумался, как его можно использовать! — гордо напомнил вампир.

— Это, кстати, настораживает. Наверняка у нас есть конкуренты, но мы о них пока не знаем, — хмуро сказал Юрий.

— Давайте решать проблемы по мере их поступления. Пока горизонт чист, и надо этим пользоваться! — не сдавался Ивар.

Юрий нехотя согласился, поскольку некоторый азарт и любопытство уже завладели им, и это отлично читалось в его голубых глазах. Они с Тимой переглянулись. Было видно, что Доктор немного расстроен реакцией домочадцев, зато технолог по-прежнему пребывал в прекрасном настроении, я даже порадовалась за него.

Юрий вздохнул.

— Ладно. Мы с Тимофеем направимся во дворец и всё разведаем, а вы пока побудете тут, хорошо? — спросил он, но ничего хорошего в услышанном лично я не нашла:

— Я тоже хочу в Ветхий Дворец Мудрости, почему мы должны сидеть дома? — хоть я и не хотела ни в какой дворец, оставаться снова с Иваром мне совершенно не нравилось, поскольку вампир и так мне порядком поднадоел, к тому же было неприятно, что доктор всё решил за нас.

— Вы не должны сидеть дома, — мягко улыбнулся Юрий, отчего от внешних уголков его глаз разбежались милые морщинки. — Можете пойти прогуляться, Ивар мастер перевоплощений, но лучше не уходить далеко от дома — могут найтись желающие взглянуть, как надёжно я его заковал на этот раз.

— Что-то из этого нет прямого следствия, почему я не с вами… — барабаня пальцами по подлокотнику кресла, в котором сидела, заметила я.

— Давай считать, что это моя просьба, — вздохнул Юрий. — Ты можешь выполнить эту маленькую просьбу хотя бы в благодарность за моё гостеприимство? Просто мы всё разведаем, а потом вернёмся. Не хочу, чтобы всю обратную дорогу вы с Иваром сидели с постными минами от того, что прогулка вышла тяжёлой и бесполезной.

Я с сомнение посмотрела на доктора, но кивнула.

— Только ты расскажешь мне про дворец! — поставила условие, а то мало ли, скажут потом, что ничего не нашли, а про дворец ни слова.

— Хорошо, — покладисто ответил он и предупредил: — Только ничего интересного в принципе нет. Этот Дворец был просто домом одного зажиточного лекаря, но не меня, и вообще за много десятков лет до моего здесь появления. Этот лекарь искал путь домой, очень активно, но однажды он исчез.

— Стало быть, нашёл Путь? — спросила я.

Юрий пожал плечами:

— Ну не знаю, он был любителем путешествий и частенько где-то пропадал по полгода, и вот однажды пропал и так и не вернулся. Никто его больше не видел, но Дворец не занимали, надеясь, что владелец вернётся. Так он превратился в Ветхий Дворец. А потом он стал Дворцом Мудрости, местом, куда стремятся попасть ищущие Путь, они верят, что в Зале Ответов есть необходимые им знания. Мы должны не отступать от традиций и перво-наперво посетить этот зал, а там уж думать дальше. Кстати, все, кто искал Путь, спрашивали своих знакомых о том, как те попали сюда, требовали подробности. Так что пока мы с Тимофеем посетим дворец, вы тут вспоминайте последний день в своём подпространстве.

— Это будет трудно, — призналась я. — Когда просыпаешься утром, никогда не знаешь, что будет вечером, и от этого очень трудно определить, будет ли предстоящий день последним или очередным. Как-то лично я мало что могу припомнить…

Вампир был полностью согласен со мной:

— Верно говорит. Знать бы, что именно припоминать… — лениво протянул Ивар, потягиваясь.

— Давайте не думать об этом! — предложил Тима свой излюбленный метод решения проблемы. — А уж потом, вернёмся мы, и все дружно вспомним свои подпространства.

Все признали его сомнительную правоту.

* * *

Я сидела у окна и думала над тем, стоило ли мне всё-таки пойти вместе с Юрием и Тимой к Ветхому Дворцу Мудрости. Вроде и не хотелось ведь, но теперь, когда я снова осталась с Иваром без перспектив на веселье, а эти двое отправились в путешествие, пусть и небольшое, пусть и неинтересное, мне стало казаться, что лучше было бы поехать с ними. Успокаивало лишь одно: Юрий обещал вернуться через четыре-пять часов, а это, в сущности, не столь уж и большой промежуток времени. Ивар сидел неподалёку от меня и листал очередную скучную книжку. Когда мне надоело мучиться мыслями, я тихо спросила:

— Думаешь, они отыщут то, что поможет открыть Путь домой?

Ивар посмотрел на меня и лукаво улыбнулся, подмигнув:

— Думаю, ты влюбишься в кого-нибудь и не захочешь воспользоваться Путём отсюда, даже если будет возможность.

— Всяко может быть, — не стала спорить я, но потом строго посмотрела на Ивара и добавила: — Но точно не в тебя.

— Ну это понятно, — усмехнулся вампир, и продолжил, улыбаясь, смотреть на собеседницу хитро-хитро, словно давеча заглядывал в будущее и точно знал, что скоро, очень скоро, любовь постучится в моё сердце.

Ох, и не понравился мне этот взгляд. Хитрые чёрные глаза блестели загадочно, так что легко можно было поверить, что он действительно прячет где-то хрустальный шар, в котором давеча смотрел моё будущее.

— Лучше вспоминай, как ты попал сюда? — потребовала я у вампира, желая сменить тему, на что тот неопределённо пожал плечами:

— Да что тут вспоминать? Сиганул в прореху — за мной гнались, и если бы она мне не попалась на пути — сейчас бы мои косточки…

Я нетерпеливо перебила: