Мятные пряники

— Сочувствую, — усмехнулся мужчина, явно не проникнувшись моими проблемами.

Надо было сказать что-то, говорящее о его пользе при таком раскладе.

— А ты хочешь прибыль. А Лис хочет нам помочь… — для меня всё казалось просто и логично.

— Вот это-то и настораживает, — признался Ивар. — Почему он хочет нам помочь? И нужна ли нам помощь человека, которому вы все единодушно побоялись доверить вилку?

— Про вилку — это была твоя идея, а мы просто тебя поддержали, исключительно из дружеской солидарности. А Лисмус просто хочет расплатиться с нами не деньгами, а информацией, к тому же они хотят попасть в своё измерение, так что побыстрее найти Путь — в его интересах, по-моему, это очевидно!

Вампир почесал голову, взъерошив свои почти чёрные, под цвет глаз, волосы. Он раздумывал, и это было подозрительно, поскольку этот тип никогда за словом в карман не лезет.

— Видишь ли, если Лис приблизит нас к получению прибыли — я не против него… — медленно проговорил он. — Я не зацикленный и не принципиальный, а вот с Юрием ты точно не договоришься.

— Я — нет. А ты? — я лукаво посмотрела на него, и он прищурился:

— А в случае успеха в поиске Пути ты часть своей доли мне оставишь?

Я вздохнула и ответила:

— Не надо делить шкуру неубитого медведя. Если моё обещание отдать тебе половину того, что ты называешь долей, поможет оставить Лисмуса, то да, я отдам её тебе.

— Если сам Лис не передумает, то он пойдёт с нами, — убеждённо сказал довольный вампир, подарил мне широкую обнажающую клыки улыбку и отправился убеждать Юрия.

До окончания этого дня я не видела ни Лиси, ни Доктора. С Тимой и Иваром мы больше к обсуждению этих вопросов не возвращались, так что всю ночь я провела в неведении и в раздумьях. От Лисмуса была бы польза… Возможно, он даже специально пытался не понравиться нам, чтобы не принимать решение о сотрудничестве самому, а переложить это на волю Случая.

На следующее утро, хотя, это был уже, скорее, день я проходила мимо кладовки, дверь которой была открыта настежь и увидела прямо по коридору ковыляющего Лиса. Его нога не позволяла резво перемещаться, так что я легко догнала его и пошла рядом, не зная, как потактичнее спросить, остаётся ли он с ними. На нём была чистая одежда, явно принадлежащая Доктору, поскольку рубашка была ему едва ли не мала, зато сквозь неё были заметны его мышцы и изгибы тела. Он был сильный на вид, не то что мои товарищи. Лис, заметивший, что я разглядываю его, заговорил первым, спросив:

— Я так понял, ты уговорила их сотрудничать со мной? — и испытующе глянул на меня, даже остановившись.

— Да, — не стала отрицать, ибо не за чем. — Мне хочется вернуться домой, ходить на работу, ездить на дачу по выходным и на море в отпуск. Мне нравилась моя жизнь, — призналась я и немного задумалась, а потом спросила: — Вы изначально хотели уничтожить Путь, а вы не подумали о тех, кто попадёт сюда после вас? Ладно, вам плевать на всех, но о своих-то вы должны были подумать?

— Подумали, — ответил мужчина со шрамом, на который я как ни старалась, а не смотреть не могла. — Их не будет. В моём подпространстве люди научились находить прорехи. У каждого при себе специальный датчик — и при появлении в радиусе пяти метров прорехи, он даёт сигнал. Тогда стоишь и ждёшь, пока сигнал пропадёт — значит, прореха затянулась и можно идти дальше, — объяснил он, на что я скептически усмехнулась:

— Смотрю, тебе этот датчик ни капельки не помог.

— Нет, я знал, на что иду, — неожиданно тепло улыбнулся мужчина, и ямочки появились на его щеках. — Мы решили не останавливаться на том, что можем найти и переждать прорехи — мы стали разрабатывать генератор лучей, не позволяющих проходить сквозь слои. На самом деле не всегда, если попадаешь в прореху, то перемещаешься, но стоило обезопасить себя на все сто процентов. Наш генератор охватывает лучами всю планету, но вот частоту никак не удавалось подобрать. Кто-то должен был проверить.

— Но почему человек? — поразилась я некоторой жестокости эксперимента. — Почему не коты, например?

Он смотрел на меня так, словно его удивляли мои вопросы. В хорошем смысле удивляли. То есть, мне показалось, он считает, что я мыслю верно. Возможно, я даже произвела впечатление умной. Ну, мне хотелось в это верить.

— У каждого существа весьма специфические биополя и импульсы, разное строение мозга — генератор рассчитан только на защиту людей, — было мне толковым ответом.

Он снова стал идти, и я пошла с ним, больше ни о чём не спрашивая. Мне требовалось обдумать услышанное: то есть, этот мужчина позволил перекинуть себя в иной мир, зная, что ему предстоит здесь остаться навсегда… Юрий, наверно, был прав, и люди из семёрки ненормальные.

Вскоре, пройдя коридор, мы вошли в гостиную, где сидели Ивар, Тима и Юрий и играли в карты. Они посмотрели на вошедших, и вампир лениво спросил, откладывая в сторону карты и вальяжно откидываясь спиной на спинку мягкого дивана:

— Ну давай, Лисмус, шокируй нас своими познаниями!

— Чтобы шокировать вас, сперва следует узнать, что вам вообще известно и как давно вы ищете Путь? — парировал мужчина, а я следила за его поведением: пока он был спокоен и мил.

— Всё ещё не верите, что он шпион? — спросил Ивар у присутствующих, кивая на Лиса, а я посмотрела на вампира неодобрительно, внеся своё предложение:

— Лис, расскажи то, что тебе кажется значимым.

Он посмотрел на меня добродушно и кивнул:

— Хорошо. Слово «флакнорсы» вам о чём-нибудь говорит? — спросил Лис, усаживаясь на стул: стоять долго ему не позволяла боль в ноге.

Юрий помрачнел и буркнул:

— Слышать о них не хочу.

Я нахмурилась. Он-то, может, и не хочет, а я это слово впервые слышу и мне интересно.

— То есть знаете о них… — удовлетворённо констатировал Лисмус. — А что они тоже ищут пути из этого подпространства, вам известно?

— Они могут просачиваться из любого подпространства в любое — им не к чему искать артефакты! — отрезал Ивар.

— Артефакты? — поднял брови Лис, и я впервые увидела искреннее удивление, даже недоумение на его обезображенном шрамом, но таком очаровательном лице. — Как всё запущено…

— Замолчи или говори по существу! — возмутился Ивар, который мигом понял, что Лис и вправду знает больше, и этот факт ему не понравился. — Ты очень надоедлив.

— Не мешай, — одёрнул его Юрий. — Лисмус, если есть, что сказать — говори.

Вампир, который в минуты скверного настроения мог привязаться ко всем и ко всему, справедливо заметил:

— А стоит ли, Юра? Ты же не хочешь слышать о флакнорсах, а я не хочу слушать Лиса. По-моему, ясное дело, что лучше ему помолчать!

Доктор метнул на друга недовольный взгляд и выжидающе уставился на Лисмуса, но тот лишь пожал плечами:

— Так я вроде уже сказал: флакнорсы ищут то же, что и мы. Но думаю, они пока понимают ещё меньше, чем вы.

Я тактично подождала, не спросит ли кто-то о чём-либо значимом, но все молчали, и тогда я спросила: