Мятные пряники

— Алерта, что у них там намечается через три дня? — спросила я, не найдя, что ответить доктору.

— Альбан Эльвед, “Праздник виноградной лозы”. В день осеннего равноденствия, это через три дня — 21 сентября. Мы не успеем… — она посмотрела мне в глаза. — Понимаю, что рисковать, так рисковать, но Юрий прав: если эльф жив, он доживёт до Праздника Мёртвых, и у нас будет отличная возможность его вытащить. Самхейн длится несколько дней, там будет много народу, мы сможем затесаться в толпе…

Лисмус ласково погладил недовольную меня по руке и сказал:

— Мы продумаем наши действия, сошьём необходимую одежду, найдём оружие, и тогда у нас всё получится. Будет отличная… — он немного задумался.

— Косплей, — подсказала я. — Отличный косплей, я поняла…

Тимофей гордо улыбнулся, почувствовав, что из всех присутствующих он единственный понял произнесённое мной слово. Не зря общалась с ним столько времени — понахватался от меня. Приятно. Только жалко, что никто не согласится идти к эльфу раньше этого праздника… мёртвых… Я передёрнула плечами.

Лис осторожно погладил меня по волосам:

— Ты же не просто хочешь посмотреть на эльфа — ты же хочешь его спасти?

Я посмотрела на него и печально кивнула. Кажется, от меня мало, что зависело.

* * *

Приготовления к походу в эльфийский мир шли полным ходом, и постепенно я понимала, что за три дня мы бы действительно ничего не успели продумать. Связь с флакнорсами поддерживалась через Мокка, которого иногда заменял Янк. Они раздобыли в каком-то подпространстве качественные накладные уши, искусно вырезанные из странной неведомой мне породы дерева так, что материал их изготовления было очень сложно угадать. Не менее качественные парики раздобыл Ивар в нулевом, однако я наотрез отказалась перевоплощаться. Всё равно на эльфа я похожей не стану, так к чему всё это? И я отлично знала, что там, в эльфийских землях, я буду собой. Лисмус тоже не горел желанием походить на эльфа, тем более, что даже с париком и ушами было бы невозможно достичь должного сходства.

С одеждой более-менее разобрались, показав портному картинки из книги и изъявив желание получить в скором времени нечто похожее. Ни у кого не было особенных предпочтений по этому вопросу, кроме Алерты. Она долго объясняла мужчинам, какие практичные и удобные, но не похожие друг на друга платья необходимо сшить для неё и для меня. Я решила пока не разочаровывать её, что никакое платье я надевать на подобную спецоперацию не намерена.

Пока она говорила, мы все смотрели на неё и приглашённого в дом Юрия портного с тоской. Бедняга, ну и работка у него, однако! А ведь кареглазая не показалась мне избалованной любительницей прекрасного… Наконец, портной покинул дом, и скрывающийся в тени Ивар вышел на свет, глядя на Алерту укоризненно: ему надоело ждать и он не рассчитывал, что всё продлится так долго.

— Мы можем попасть в плен к эльфам, и потому должны быть неотразимы! — пояснила она свою позицию. — Или если нас убьют, пусть потом мучаются, что такую красоту уничтожили…

Я презрительно фыркнула. В плен не хотелось, облачаться в платье — тоже, особенно учитывая, куда и для чего мы направлялись.

— Вот, Варя, — заметил Ивар. — Ответ истинной женщины, учись!

Конечно, он ведь любитель не таких девушек, как я. Благо, такие, как он мне и не нужны… Я хотела доходчиво сообщить ему об этом, но Лисмус сказал мне на ухо, но так, чтобы слышали все:

— Ты всегда неотразима. По крайней мере, для меня это так.

— Вот, Ивар, — заметила я, передразнивая его. — Ответ настоящего мужчины, учись!

Комплимент был засчитан, поскольку пришёлся как нельзя кстати и помог заткнуть за пояс вампира. Однако на моё отношение к Лису этот эпизод никак не повлиял.

Подготовка продолжалась.

Проблема оставалась с оружием и защитой, так как без них было бы опрометчиво соваться в чужой мир с целью освобождать предателя.

Ивар достал какую-то книжку и ткнул пальцем в картинку, где была изображена кольчуга, совсем не эльфийская, так как книга была просто о доспехах.

— Думаешь, кольчуга защитит от стрел? — спросил доктор.

— Да, — ответил вампир. — Судя по рисункам, наконечник у эльфийских стрел отлит так, что не сможет пройти между звеньями… Лучше не подставляться под стрелы, но хоть какая-то защита. Уж лучше с кольчугой, чем без неё. К тому же, уверен, мастерство эльфов приукрашено.

Алерта скептически повела плечиком:

— Мы же грациозные эльфы, нам кольчуга в принципе не положена, да и ходить мы в ней будем, как раненые пингвины.

— Ладно, давайте сделаем для Вари и Лиса, — сказал вампир и шёпотом добавил: — Они всё равно не похожи на грациозных эльфов.

Юрий примирительно сказал:

— Давайте сделаем для всех и просто потренируемся в ней ходить, благо время позволяет. Если будет совсем некрасиво, то оставим эту идею.

Заказ на кольчуги был принят и выполнен в срок, и только когда оставалось несколько дней до праздника мёртвых, заявился Янк, оглядел все реквизиты для похода и сообщил, что за кольчугой следовало обратиться к ним — в третьем подпространстве из мефрила могли бы сделать аккуратнее, тоньше и прочнее. Но переделывать времени не было, к тому же все только начали привыкать к весу доспехов.

К своему стыду я ничего не успела продумать. По той простой причине, что думать очень уж не хотелось. А вот чего бы хотелось, так это того, чтобы просто меня все послушались. Я бы просто попросила Лиса остаться, и он бы остался… Было ясно, что так не получится.

В последний вечер перед походом все мы задумчиво сидели в гостиной, и вампир решил разрядить обстановку, начав цепляться к словам:

— Варя говорила, что с Лисом к эльфам не пойдёт, — напомнил Ивар, испытующе глянул на меня и спросил: — Что-то изменилось?

Я не то ответила на его вопрос, не то сказала о чём-то своём:

— Лисмуса не так легко оставить здесь и пойти без него, — как раз это я за последние несколько часов обдумала со всех ракурсов и могла утверждать точно.

Ивар встал и приблизился ко мне, обойдя кресло, в котором я устроилась, сбоку. Сейчас точно что-нибудь сморозит, по глазам видно. Я вздохнула: совсем не до его глупых шуток.

— Ну почему же нелегко, очень даже легко: существует снотворное, верёвки… — Ивар чуть наклонился, опершись рукой на подлокотник кресла, и шепнул на ухо: — А ещё можно мокрым полотенцем придушить…на время…несильно… — он отошёл от меня, не дожидаясь реакции, поскольку она была слишком предсказуема, и обратился к Лисмусу: — А я бы хотел, чтобы ты был рядом с ней, когда она увидит своих эльфов — таких красивых и идеальных… — он посмотрел на меня и переспросил: — Они ж тебе нравятся?

Я устало вздохнула, мельком посмотрела на пренебрежительно улыбающегося Лиса, и ответила:

— Ивар, отстань от меня. Завтра тяжёлый день…особенно ночь, — я поднялась с кресла и торопливо покинула комнату, на пороге бросив: — Спокойной ночи. Как знать, может, для кого-то из нас это последняя ночь…

Сказав эту фразу, я поёжилась.

30

За дверью раздавался странный скрежещущий деревянный звук. Сперва он просто стал пробиваться в мой сон, в котором бобры грызли искусственную ногу морского пирата, но потом звук стал навязчиво заполонять всё сновидение, и в результате я проснулась и со страхом обнаружила, что звук не исчез вместе с бобрами и пиратовой ногой. Впрочем, звук не приближался, и можно было бы не ходить смотреть, от чего он, собственно, происходит, но я подумала, что нельзя идти спасать эльфа, если боишься непонятных звуков в Юрином доме, и потому смело вышла в коридор, даже ничем не вооружившись.