Мышь, которая зарычала. Антология
Шрифт:
— О, Господи! — снова воскликнул Джек.
Он глянул на Вивьен и присвистнул. Дамочка была вполне в его вкусе.
Джек понял, что если хочет продвинуться вперед, необходимо преодолеть языковой барьер. С обычной самоуверенностью землян он решил, что ему быстрее удастся овладеть языком этой странной пятерки, чем наоборот.
Он показал на них, потом на небо.
— Камелот?
Мерлин кивнул.
— Сколько вас на Камелоте?
Этот вопрос пришлось выяснять довольно долго.
Мерлин позвал Джека на станцию и с помощью цифр на дисках обозначил цифру.
— Сто семьдесят миллионов?! — поразился
Еще один вопрос интересовал Джека.
— Лола Милита? — спросил он.
Мерлин вытащил из кармана фотографию и протянул Джеку.
Джек усмехнулся: открытка 2325, модель прически «Лола Милита».
Постепенно все прояснилось. Сто лет назад земная торговая миссия нашла планету и какой-то шутник назвал ее Камелотом. Земляне, как обычно, расположились, засеяли почву и улетели, оставив корабль-спасатель. Урожай должны быть собрать восемьдесят лет назад, но по какой-то причине он не был собран.
Почему?
Джек решил не тратить время на размышления. В данный момент ответ на этот вопрос не имел никакого значения. Значение имело лишь то, что не так далеко находилась планета со ста семьюдесятью миллионами гуманоидов и все они были в кармане у Джека Хелмсдейла.
Джек отправил Френсис послание с просьбой прислать еды, набор инструментов и несколько карманных фонариков. Он должен был оживить корабль, тем более что это было не так уж и трудно. Инженеры прошлого века знали, что делали.
Еще не приступив к работе, Джек побеседовал с каждым из членов группы, выжимая из них информацию и язык.
Торговля может быть успешной только при хорошем знании языка, системы счета, местной истории, науки, обычаев и культуры. Стоило все это освоить ради встречи с девственным миром, где сто семьдесят миллионов гуманоидов с нетерпением ожидали, чтобы их начали использовать.
— Думаю, что наши предки не переоценили землян, если все они такие же, как Джек, — задумчиво сказала Вивьен Мерлину. — Сколько энергии! Какой энтузиазм! Он учит наш язык и нашу историю, даже когда мы с ним занимаемся любовью.
— Уже? — удивился Мерлин.
— Он находит, что я восхитительна, ты разве этого не заметил? Джек пригласил меня погулять под луной. Я сказала, что здесь две луны, по одной на каждого. Он спросил меня, целуемся ли мы на Камелоте, и мы решили провести эксперимент, чтобы определить, есть ли какая-нибудь разница в технике.
Джиневра все еще оставалась очень слабой и бледной. Джек и с ней побеседовал, и, казалось, его энергия слегка оживила принцессу.
Мерлин почувствовал легкий укол ревности, когда увидел, что принцесса, столь высокомерная с ним, с этим землянином вела себя очень дружелюбно. Утешало лишь то, что Джек явно отдавал предпочтение леди Вивьен.
После обеда Джек и Мерлин оправились на корабль. Джек, разговаривая на чудовищной смеси двух языков, уже знал о главной мечте Мерлина — стать настоящим инженером. Джеку не стоило большого труда выбрать себе в помощники именно его, а не кого-то другого из этой компании. Но пока что Мерлин годился только для того, чтобы держать фонарь.
Первым делом надо было сгрести в одну кучу останки погибших и похоронить их. Затем Джек проверил батареи и обнаружил, что запасной комплект все еще
годился к использованию.— Энергия? — спросил Мерлин, указывая на батареи.
— Да-да, энергия. А ты, Мерлин, догадливый парень. Ты хочешь понять, откуда я возьму энергию? От солнца. Мачта собирает солнечную энергию.
Несмотря на то, что Мерлин понимал лишь одно из трех слов, которые произносил Джек, он, повторяя и повторяя вопросы, постепенно начинал понимать все. Джеку было ясно, что из Мерлина действительно мог бы получиться хороший инженер, но у него были другие виды на этого парня.
В корабле Мерлин увидел такую же пластинку, какая была и на «Леди Игрейне».
КОРОЛЬ АРТУР
Детройт, 2318
Грузовой корабль для глубокого космоса
393-я Земная торговая миссия
(лицензия № 393/ТН/7154)
— Это все объясняет, — сказал Джек. — Я имею в виду бизнес Артура. Ты знаешь, что Мерлин был чародеем, а, Мерлин?
— Чародеем?
— Волшебником.
— Ну да, инженером.
Джек усмехнулся.
— Пусть будет по-твоему. А Вивьен была шлюхой.
— Шлюхой?
— Ну знаешь… Как ваша Вивьен. Мой тип. Мне нравятся девушки, которые любят мужчин.
Дня через два Джек заговорил на языке Камелота лучше, чем говорили сами камелотцы.
— Когда он со мной разговаривает, — сказала Вивьен Мерлину, — мне кажется, что он нас жалеет.
— Это потому, что мы сильно отстали от Земли.
— Может быть. Но мне кажется, тут что-то другое. Будто бы он знает, что с нами должно случиться.
— А что может с нами случиться?
— Непонятно. Но Джек знает, и потому нас жалеет.
Принцесса, все еще бледная и худая, к этому времени почти совсем поправилась. Ей было неприятно, что Джек так поглощен Вивьен, а с ней всего лишь вежлив. А Мерлин, который был занят ремонтом корабля, забыл даже об элементарной вежливости по отношению к ней.
Мерлин вообще временно забыл о существовании женского пола, чего нельзя было сказать о Джеке, у которого на все хватало энергии и времени. Он высоко оценил ум Мерлина, а двух старых рыцарей держал за слабоумных.
В послании к Френсис он написал:
«Лапочка, чем скорее организуешь доставку всего необходимого, тем лучше. Я знаю, что у меня есть шанс. Мерлин — наш человек. Он поможет все устроить на Камелоте, при условии, что ты будешь за ним наблюдать. Относительно твоего предположения, что на Камелоте нужно установить связь с «благородными», — шансов нет. Как все кастовые системы, эта система весьма реакционна. Если бы два старикашки и принцесса знали, что готовится, я бы получил нож под лопатку. Кстати, запомни, здесь очень жарко, надень что-нибудь из тех нарядов, в которых ты ездишь в Майами».
Когда «Король Артур» был готов к полету на Камелот, Джек отозвал Мерлина в сторонку.
— Мы с тобой хорошо понимаем друг друга. Думаю, мы могли бы стать партнерами.
— Я смогу быть инженером?
— Какого черта! Нет! Это долгая история. Да к тому же и неприбыльная. Будешь возиться с чем-нибудь таким в свободное время. Я имею в виду кое-что получше…
— Партнеры… А разве ты не инженер?
— В некотором роде. Но на самом деле мое дело — большой бизнес. У меня теперь есть целая планета. Камелот.