Мышь, которая зарычала. Антология
Шрифт:
Моя реакция удивила даже меня самого. Хоть я и был очень испуган, но все-таки не потерял самообладания, а просто застыл, высунув голову из туннеля. А существо следило за мной. Казалось, эта немая сцена будет длиться вечно. Но все нарушилось, когда человек, а это был именно ЧЕЛОВЕК, поднял руку и поманил меня к себе, не произнеся ни звука.
Каждый мускул моего тела пронзительно визжал, протестуя против движения, но я не мог не подчиниться. Я выбрался на траву. Меня колотила дрожь, меня бросало в жар, передо мной было нечто более страшное, чем смерть.
И вдруг я подумал: «Да ведь я же — Йиггар
Возможно, это была напускная храбрость, но я расправил плечи и в упор посмотрел на человека. Уверен, в тот момент я был очень хорош, двух футов ростом (в ботинках), широкоплечий, с большими, круглыми карими глазами, которые не выскочили от страха из орбит. А главное, я был совершенно спокоен.
В руках человека появилась бутылка. С пугающей неторопливостью он вытащил из нее пробку.
— Ну а теперь, — сказал он, — отправляйся обратно в бутылку.
В бутылке плескалась какая-то жидкость, и из ее горлышка вырывались пары алкоголя. Но меня не так-то просто одурачить. Я все знал о джиннах и о том, как Сулейман поработил их. Если я подчинюсь приказу, бутылку тут же заткнут пробкой и бросят в океан.
— Я… я не хочу! — прокричал я, стуча зубами.
— Ты вышел из этой бутылки, — сказал человек, — так будь добр, забирайся обратно.
— Я вовсе не выходил из вашей бутылки!
Вообразите только! Я спорил с человеком!
— Не путай меня, — проворчал человек. — Все вы вылезаете из бутылок — и змеи, и мыши, а теперь еще и…
— Но ведь я же не змея, — возразил я. — А что касается мышей, то среди них тоже нет таких, как я.
Он стоял, покачиваясь, а потом принялся хохотать.
Я расхрабрился и закончил:
— И я ни в коем случае не полезу в эту бутылку.
Он отхлебнул из бутылки и стал задумчиво меня рассматривать.
— А кто же ты?
Я представился.
Он покачал головой.
— Нет, скажи мне, ЧТО ТЫ ТАКОЕ?
— Я — гном.
Я не был готов к его реакции на мои слова. Существо, стоявшее передо мной, издало пронзительный вопль и высоко подпрыгнуло. Во мне задрожала каждая жилка: я представил себе, как меня сейчас разорвут на мелкие части.
Но человек тыкал в меня трясущимся пальцем и вопил:
— Гори все синим пламенем! Что за проклятье! Мало того, что я пишу обо всех этих мерзостях, так теперь они еще стали ползать у меня под ногами, когда я прогуливаюсь по Центральному парку! Клянусь всеми прелестями жизни, я не потерплю этого ни в пьяном, ни в трезвом состоянии!
И он изо всех сил ударил меня бутылкой по голове, но, разумеется, не причинил мне никакого вреда. У нас, гномов, очень крепкие затылки.
— Точно, я пьян, — пробормотал человек.
А я сжался в ужасе перед его яростью.
— Ведь если бы я не был пьян, то я бы тебя не увидел. Пора кончать с этой неопределенностью! Слушай, ты, пузо надутое, ты, бочка для дождевой воды!
Откуда-то он вытащил плоский продолговатый предмет, похожий на книгу. Возможно, это был сборник человеческих заклинаний. Я отступил в сторонку. Вы меня осуждаете?
— Всегда одно и то же! — кричал человек, сжимая книгу обеими руками. — Три желания или проклятие! Я знаю формулу наоборот — ты встречаешь гнома или человека с белыми бакенбардами, или самого дьявола, и
он дает тебе что-то такое, в чем ты потом горько раскаиваешься. Так вот, я не дам втянуть себя в это мошенничество! Я тебе этого не позволю! Тебе, несчастному, только что выбравшемуся из бутылки! Я слишком много о вас написал.Он помахивал передо мной своим скрюченным пальцем.
— Я знаю, что ты собираешься сделать. Как-то так меня заколдовать, что, когда я проснусь завтра утром, то все, к чему я стану прикасаться, будет превращаться в золото. Так? Или у меня на носу вскочит прыщ? Или, как только я открою рот, у меня оттуда будет выскакивать серебряный доллар? Ха!
Я остолбенел и не сводил с него глаз.
А человек продолжал бушевать.
— О’кей, гном! Ты доигрался. С этого момента, как только ты заговоришь, из ТВОЕГО рта будет вываливаться кусок холодного железа. Доволен?!
Дрожащими губами я прошептал:
— Нет!
Человек зловеще улыбался.
— Значит, ты не любишь холодное железо, а? Я так и думал! За свою жизнь я достаточно написал о тебе и о твоих приятелях. Так и быть, уговорил, тебе это железо не повредит. Гномы… О, Господи! Почему я не вырыл себе канаву, чтобы в ней жить?!
Он не выдержал собственной ярости и рухнул на землю. Прежде чем ему удалось подняться, я повернулся и, отпрыгнув, ввинтился в черную дыру туннеля. Возможно, я обезумел от страха, потому что совершенно не помню, как вернулся в Срединное королевство.
В голове у меня бились слова: «Холодное железо… холодное железо…»
Ноги привели меня к моей каморке, и я рухнул на пол, пытаясь изгнать из головы все, что со мной произошло. После короткого забытья с кошмарными сновидениями я поднялся и пошел к Троклару, моему ближайшему другу.
— Йиггар, — сказал он. — Король в бешенстве. Ты вчера не отметился. Рубинов не хватает. Ты хоть набрал свою норму?
Я только печально покачал головой.
Троклар, дергая носом, взволнованно продолжал:
— В таком случае, помогай тебе Фафнир и Локи. Король поклялся превратить тебя в саламандру на десять лун. Лучше бы тебе спрятаться… Конечно, не в Срединном королевстве. Может быть, Нептун даст тебе на время приют, или Ад поможет, если принесешь ей хороший подарок. Но в любом случае, не задерживайся.
— Троклар, — сказал я, — я видел человека.
КЛИНК-КЛИНК!
Троклар позеленел и громко закричал, отпрыгнув к двери:
— ЖЕЛЕЗО! ЖЕЛЕЗО!
— Троклар!
Я шагнул вперед и почувствовал под ногами что-то твердое и круглое. Глянув вниз, я увидел маленький блестящий предмет, выпавший из моего рта.
Это было — ХОЛОДНОЕ ЖЕЛЕЗО!
Не удивительно, что Троклар, уцепившись за ручку двери, корчился в судорогах. Не удивительно, что он зажмурил глаза от слепящего блеска железа. Но почему это… почему оно не действовало на меня?
И тут я вспомнил проклятье человека!
Троклар наконец глянул на меня.
— Ну и шуточки! Что это ты выдумал? Если король узнает…
— Я в этом не виноват, — сказал я.
КЛИНК-КЛИНК!
— Это… КЛИНК… человек… КЛИНК.
С каждым словом из моего рта падал кусок холодного железа. Я пытался удержать Троклара, но он вырвался и с визгом побежал вдоль коридора, завернул за угол и пропал из виду.