Мышеловка для Шоколадницы

– А ветки у меня уже есть?

– Предположим, вот, - Натали повела подбородком в сторону напольной вазы, установленной в коридорном алькове между колонн, в вазе торчал пучок еловых ветвей.

– Размер?

– Чтоб плечи пролезли.

– Твои или, например, моего безупречного брата?

Генета расхохоталась:

– Твоя будущая родственница мне уже нравится, малыш, экая командирша.

Арман пoсмотрел на брошь Сент-Эмуров, приколотую к вороту зеленого платья мадемуазель Бордело. Пузатик вырос и ухаживает за девушками.

– Плечи Гаррель! – мадемуазель Бордело топнула ножкой.
– Все? Больше уточнений не будет? За сколько справишься?

Эмери не ответил, подошел к вазе, вытащил из нее растрепанный пучок, подбросил его к потолку и молниеносно сплел мудру. На пол упал уже а?куратный хвойный венок. Виконт де Шанвер шагнул к нему, тут ?рман заметил, что братец отчего-то прихрамывает, но эта мысль немедленно исчезла, потому что Эмери стал плести кружева. Они не походили на сорбирские или филидские, но были точно та? же, если не более, сложны. Это было непривычно, их здесь, в Заотаре,такой магии не учили, но мальчик уверенно и изящно вплетал мудру за мудрой, шепча под нос:

– Веточки, иголочки, милые, зелененькие, как мой оватский мундир, ну же, как оват овату, сдер?ите, придержите? Да? Ну вот и хорошо. Предположим, крибле-крабле, с нисходящей интонацией? Не то? А вам же без разницы, вы же и без фаблера все прекрасно понимаете, дружочки.

Арману пришлось напрягать слух, чтоб расслышать это детское бормотание, он улыбнулся. Какая разница, что за магия используется, главное, чтоб она работала. Лузиньяк таращился на Эмери, открыв рот, мадемуазель Бордело наблюдала волшебство с дoвольной улыбкoй.

– Он хорош, – сообщила ге?ета.

– Более чем, - согласился Шанвер и подумал, какой скандалище грядет в семействе Сент-Эмуров.

Эмери склонился над венком, прищурился, рассматривая свою работу, потом тряхнул волосами:

– Путы для Гаррель готовы. Теперь, может, мне кто-нибудь сообщит, зачем они понадобились?

– По дороге, - мадемуазель Бордело схватила с пола венок и протянула Шанверу. – Итак, какое место мы выберем для операции?

– Выбор места оставьте нам с Лузиньяком, – Арман дер?ал колючий обод кончиками пальцев.
– Мы все подготовим и сообщим вам, где произойдет встреча, и сами же займемся доставкой туда Катарины, за вами, мадемуазель Бордело – самое важное.

Шанвер кивнул в сторону брата, Натали спросила:

– Когда?

– Немедленно, как можно быстрее.

– Но, кажется, я не уверена, у Кати после ужина назначено свидание… – Натали опять поглядела на часики.
– А ужин почти закончен.

– Тогда поторопимся. – Арман обвел всех внимательным взглядoм.
– Дионис, прямо сейчас встречаешься с Катариной у дверей столовой, говоришь, что маркиз Делькамбр немедленно желает видеть своего фактотума, возражения не принимаются, затолкай мадемуазель Гаррель в портшез, убедись, что место назначения Информасьен указано верно, после этого спускаешься…

Лузиньяк перебил:

– Подземный этаж Малахитовой башни, там много пустующих хозяйственных помещений и укрепленные стены.

– Да, хорошо, найди там подходящую каморку и сразу отправь посланника мадемуазель Бордело. Натали, с вами мы встречаемся на месте, сколько бы времени вам не понадобилось на поиски, оно у вас будет. Урсула, ты отправляешься с Лузиньяком, Катарине на глаза не попадаешься, но как только Дионис определит место, ты сплетешь портал между ним и нашей гостиной в Белых палатах. Все поняли задачу?

Эмери стоял с самым отстраненным видом, как будто происходящее его не касалось, Натали кивнула, Лузиньяк не шевелился, ожидая отмашки, ему все было ясно.

– За дело, дамы и господа.

Мадемуазель Бордело схватила Купидона под руку и увлекла за собой, Дионис опередил их бегом и скрылся за аркой входа первым. ?е?ета все также сидела у стены:

– Браво, малыш, роль командира отыграна великолепно.

– И ты задержалась, чтоб мне об этом сообщить? Догоняй Лузиньяка.

Урсула оскалилась:

– Бельчонка я нагоню без труда. Но ты забыл об одной важной мелочи, малыш. Портал. Откуда я буду знать, в каким именно месте стены нужно открыть портальный зев?

– Умница! – Арман протянул ей венок. – Поставь на нем метку.

Генета несколько минут отиралась боками о ветки, запах мускуса, присущий ее телу, многократно усилился.

– Готово, - Урсула потянулась, встопорщила хвост, – ступай, малыш,и удерживай в своих покоях мадемуазель Гаррель, пока я не подам сигнала.

Шанвер поднялся в сорбирские дортуары, оглядел гостиную. Вот эта стена, как раз под скрещенными шпагами. Арман вколотил в нее гвоздь (можно было, разумеется, исполнить склеивающую мудру, но рисковать тем, что разнород?ая магия вступит в резонанс, он не собирался), повесил венок, полюбовался эффектом. Потом, вспoмнив, что времени совершенно нет, бросился в свою спальню.

Итак, задержать Гаррель… Чем? Как? Обычнoй беседой не обойтись, девушка под властью демона, а тот явно беседовать не расположен. Нужно представление, нечто выходящее за рамки, то, что заставит и Кати,и ее захватчика нервничать и выбьет почву из-под ног. Ну разумеется…

Арман широко улыбнулся и cтал раздеваться. Спать он предпочитал полностью обнаженным, но в гардеробе лежал ночной комплект – широкая рубаха и штаны, кажется, Арман не был уверен, эту одежду ему преподнес заграничный аристократ, с которым Шанвер встречался при дворе, и, кажется, она называлась пижама. Не важно. Шанвер достал из шкафа штаны, прошел в ванную и опустил голову под струю воды. Мизансцена следующая: маркиз Делькамбр после душа, его волосы требуют немедленного ухода. Кати это должно раскачать, и хорошо бы, чтоб раскачало настолько, чтоб власть над ней демона немножко ослабла.

Он натянул на влажное тело пижамные штаны, вернулся в спальню и стал ждать. Вдалеке звякнул портшез, останавливаясь на сорбирском этаже. Кати? Да, это она. Но какой тя?елый шаг, как будто по плацу марширует. Сту? в дверь, на него Арман не отозвался, пусть Катарина сама войдет в покои, пусть демон ничего не заподозрит. Скрип створки, шаги, звук которых скрадывает ковер, едва слышное бормотание:

– Так,так… И куда же ведет этот скверно сотворенный портал?

Чума заметил венок и заинтересовался им. Ваш выход, маркиз Делькамбр.

Арман шагнул из спальни, Кати стояла к нему спиной, молодой человек вкрадчиво произнес:

– Урсула пошла погулять,и мы, наконец, можем побыть наедине.

Эффекта он добился, девушка его неглиже оценила, премило покраснела, отвела взгляд, розовые губки сложились в нелепую гримаску, как будто собирались произнести не то, что желала их обладательница:

– За каким…

Это не Катарина говорит, демон, Арман махнул рукой в сторону спальни:

– Прошу, входи.

Катарина дернулась, застыла, повела плечами, присела. Кажется, в ее сознании сейчас происходит нешуточная битва. ?на не знает, зачем она здеcь, но и демон растерян. Сейчас очень важно было не пережать, Арман первым вошел в спальню, присел к туалетному столику, зеркало отразило его мощные плечи в капельках влаги, спутанную мокрую шевелюру, горящие возбужде?ием глаза, он попытался придать голосу бархатистости: