Мышеловка для Шоколадницы

Да, да, кажется, что-то такое и я слышала, но не обратила внимание, увлеченная чудовищным представлением. Милый Шарль не ждал меня на балюстраде Жемчужной башни, он пришел в госпиталь, чтоб лекари вылечили ему поврежденное лицо. Арман не почувствовал присутствия ещё одного человека из-за запаха лекарств. При нашем появлении Девидек затаился или дремал, а, когда понял, что его инкогнито вот-вот будет раскрыто, бежал через окно.

Я посмотрела на распахнутые створки, повернулась к Дионису:

– Не важно, этo сейчас не важно, мэтр ?евери ни в чем не виноват.

– Нет, Кати, важно. Нужно догнать, организовать погоню…

«Бессмысленную погоню», - подумала я, ухватила дергающегося Лузиньяка за плечи и настойчиво спросила:

– Где именно Мадлен де Бофреман назначила свидание ?рману?

Лекарь только сейчас обратил на меня внимание, прикрикнул, что де мне необходимо лежать ещё три четверти часа, иначе заглушки не приживутся, а Диониса он просит покинуть палату и более в дела белого корпуса он, Ревери, вникать не намерен.

Лузиньяк бормотал, как заведенный:

– Девидек - Шарлеман, мы нашли принца, но он бежал… Девидек – Шарлеман…

Меня накрыло волной чистейшей ярости, я затрясла Диониса:

– Ты – болван! Мадлен хочет убить Армана и делает это прямо сейчас, пока ты здесь отыгрываешь дамскую истерику.

– … мы нашли принца, но он бежал…

Я ударила его по щеке раскрытой ладонью изо всех сил. Хлоп! Подняла другую руку, Лузиньяк отшатнулся:

– Достаточно, я уже в порядке. Зала Безупречности.

– Благодарю и… прости.

Я припустила к выходу. Дионис нагнал меня в коридоре:

– Шанвер меня убьет, я прошляпил принца.

Отвечать не следовало, в беге главное – держать ритм дыхания, но я все-таки фыркнула:

– Постараюсь тебя защитить,только бы мы успели.

Проклятый портшез все не появлялся, я стучалa по колонне кулаками, призывала мадам Информасьен, а, когда дверца кабинки, наконец открылась, протиснулась внутрь одновременно с Дионисом.

– Ты очень умная, Гаррель, – бормотал сорбир, – обратила внимание на самое главное. Прощальное свидание… Теперь это звучит зловеще.

– Как? Как Мадлен собирается убить Армана? – бормотала я.
– Минускул? Зелья? Яд? Кинжал? Все это одновременно? Отравленный кинжал? Я ее уничтожу! Распотрошу, оторву голову и приколочу за уши гвоздями над каминной полкой…

Хлоп! Щеку обожгло, Дионис криво улыбнулся:

– Мы с тобой, Кати, парочка подружек-истеричек, только ты гораздо кровожаднее. Успокойся. Шанвер – сорбир, боевой маг и просто великолепный маг, убить его будет непросто.

Будет… Будет непросто…

Двери зала Безупречности оказались распахнуты, я вбежала туда первой и остановилась почти в центре и только потому, что наткнулась на какого-то крайне твердого месье. Не извинившись, стала озираться, отыскивая глазами ?рмана. Вот он, жив, и, на первый взгляд, здоров. Беседует с господином в лиловом камзоле.

Тревога, все это время сжимавшая мою грудь тисками, отпустила, я выдохнула, вдохнула и только сейчас произнесла:

– Простите, месье.

Автоматон,именно этим объяснялась твердость тела пострадавшего в столк?овении, блеснул стекляшками глаз. Его камзол был королевских цветов, с приколотым у ворота шевроном стражника.

– Ну вот видишь, - Лузиньяк тяжело дыша, оперся на мое плечо, - Шанвер в порядке, я же говорил, его непросто убить.

Арман нас заметил, кивнул, но продолжил беседу. Я стала осматриваться.

Залу Безупречности уже начали подготавливать к грядущим торжествам, хотя до них оставалось больше двух месяцев. Возвышение, с которого студентов обычно приветствовал преподавательский состав во главе с ректором, переоборудовали под сцену, балюстраду расширили, снабдив деревянными лесенками, противоположные ложи теперь соединялись мостками, а справа от сцены возвели ступенчатое сооружение, которое венчалось широким и массивным троном. В отличие от прочих декораций, подножие и сам трон были исполнены из белоснежного мрамора.

И люди, много людей, десятка два, а механических стражников его величества ещё больше. Дюжина их стояла в оцеплении, охраняя подходы к трону.

– Что вообще происходит?
– спросила я Диониса.

Он поморщился:

– Предположу, что мы с тобой, Кати, наблюдаем падение мадемуазель де Бофреман. Месье в лиловом – глава королевского трибунала – Понуар, а тучный господин справа от него – герцог дель Монд.

– И как присутствие этих почтенных аристократов связано с Мадлен? – спросила я, саму Мадлен в толпе пока не находя.

– Напрямую. Герцог – папенька нашего Монда… – Лузиньяк наклонился ко мне и пoнизил голос. – Прости, я не могу тебе всего рассказать…

В моей голове что-то щелкнуло, наверняка, какой-нибудь светильник истины, направивший луч в сторону правильного ответа. Я пробормотала:

– И не нужно рассказывать. Арман все великолепно рассчитал, вынудил Монда принять зелье Мадлен,теперь это раскрылось, и разгневанный Монд-старший явился в Заотар требовать справедливости. Филипп ничего не помнит, улики показали на Бофреман. Вуаля.

Дио?ис неуверенно улыбнулся:

– Хороша интрига?

Я ответила после паузы:

– Она сработала, но от этой интриги дурно пахнет.

Лузиньяк попытался оправдать друга:

– Тогда Шанвер был уверен, что Монд убил Урсулу. ?рман был вне себя.

– Что не помещало ему придумать и воплотить в жизнь коварный план, – я покачала головой. – Нам с тобой, Дионис, пора снять розовые очки, сквозь которые мы смотрим на маркиза Делькамбра, Арман хитер и расчетлив.

– И мой друг.

Ну что я могла этому противопоставить? Да, друг, его друг, и мой… Не знаю, как назвать. Просто мой? Только это нисколько не заслоняет от меня истины. Белые одежды моего рыцаря не столь безупречны, как рисовало мое воображение. И что? Стала ли моя… привязанность к Арману меньше? Нисколько. То, что разгорелось в моем сердце, питаемое любопытством, страстью, сочувствием и прочими слабоопределяемыми чувствами, по-прежнему пылало.

Из воздуха к нашим ногам спрыгнула Урсула, ее пасть шевелилась, но я не услышала ни слова.