Мышеловка

– Сколько приблизительно у нас времени? Не поверю, что Фрайб оставит нас в покое. Он же бог этой реальности, а мы так, черви. Ему нас прихлопнуть – раз плюнуть, надо только написать программу, – он взял автомат обеими руками. – Это смог накодить и остальное сумеет.

– Вот вы, такие умные, настаиваете на обрыве связей, – отрезал Артюхов. – А на самом деле нет гарантии, что вирт вместе с вами не схлопнется. Или что все получится. Вдруг Фрайб перестраховался? К тому же Фрайб удвоит охрану подконтрольной ему области.

– По фигу, – сказал Маузер, поднимаясь. – Мы хотя бы попытаемся. Нам все равно надо в Комнату желаний.

– Надо… надо… – проворчал Артюхов. – Чувствую, что этому телу надо поспать хотя бы четыре часа, а то мы навоюем в таком состоянии.

– Не здесь, – отрезал Маузер. – На месте Фрайба я бы завод прочесал в первую очередь. Вот найдем более-менее безопасную берлогу, тогда и отоспимся. Я тоже сутки без сна. Так что мое предложение: валим отсюда.

– Надо же, разумное предложение, – оценил Артюхов. – Мне поначалу показалось, что у тебя нет мозга.

– Если это комплимент, то спасибо, – проговорил Маузер и зашагал к выходу.

На улице окончательно рассвело. Солнце еще не выплыло из-за леса, и его лучи, словно прожекторы, пронзали утренний туман. Сталкеры столпились вокруг черных, которые наперебой рассказывали, что они ни в чем не виноваты и вообще не помнят, что было.

Маузер улыбнулся. Они очеловечились, значит, после того, как Фрайб будет уничтожен, Оля вернется. Прежняя, любимая Ольга. При мысли о том, что рано или поздно она найдет ему замену, Маузер скривился; захотелось пристрелить этого «кого-то». Если он обидит ее, Маузер найдет способ вернуться в реал хоть в этом теле, хоть в любом другом и прикончит его. Нет, сольет в вирт, где будет находить и убивать бесконечное количество раз!

Высоко в небе описывал круги ворон. Чувствует, тварь, где кровью пахнет. Игарт Артюхов задрал голову и вскинул руку, будто зигуя:

– А вот и мой пет! Это на самом деле не птица, а что-то типа бинокля. При желании я могу смотреть глазами ворона.

– Все потому, что мы – проклятые колдуны, – сказал Маузер. – И что ты видишь?

Артюхов поджал губы и скривил рот, сделавшись похожим на себя из реала, замер, уставившись вверх, и принялся вращать глазами.

– Пустырь, аномалии, лес. Пока ничего опасного, – он покрутил рукой – ворон завис, взмахнул крыльями и спикировал к нему, уселся на плечо, склонил голову и уставился на Маузера блестящим глазом.

– Кра!

Красивая птица – иссиня-черная, с зеленоватыми отблесками на крыльях и щеткой перьев под клювом.

Артюхов пояснил, почесывая ворона под клювом:

– Его зовут Арчи. Он смертен, так что надо его беречь. Конечно, я мог бы взять сюда летающий глаз или какой-то прибор, но он привлекал бы к себе внимание, а так – подумаешь, ворон кружится. Уж чего, а воронья в Зоне с избытком.

– Это, конечно, здорово… Особенно, если у Фрайба есть нечто похожее, – проворчал Маузер.

Из БТРа вылез Януш и устремился к Игарту, сграбастал его, похлопал по спине, но Артюхов шарахнулся и брезгливо его отстранил. Януш недоуменно захлопал глазами.

– У него того-с, – Маузер покрутил у виска. – Раздвоение личности. Сейчас ты имеешь честь разговаривать с самим Игнатом Артюховым, владельцем заводов, виртов, пароходов и еще, смерд позорный, смеешь руки распускать? А ну на колени!

На лице Януша застыла идиотская улыбка. Артюхов проговорил:

– Не передергивай.

Маузер со злорадством подумал, что не откажет себе в удовольствии опустить настоящего живого олигарха, и он вынужден будет терпеть.

– Что вы, ваше величество, – усмехнулся он. Вынул из подсумка ПДА, открыл карту. – Куда пойдем?

Лицо Игарта оттаяло, уголки рта поднялись, он с недоверием покосился на ворона. Игарт нравился Маузеру гораздо больше. Эдакий правдолюб, прямо как он сам в молодости. Правда, из него всю эту романтическую чушь живенько выбили. Он поймал себя на мысли, что будет здорово, если хотя бы Игарта минует сия участь.

– Погодите, – прошептал он и покосился на недоумевающего Януша. – У меня есть план. Но он не для посторонних ушей.

Пришлось уединяться в одном из кабинетов пирамиды, белом и совершенно пустом. Вдохновленный собственной идеей, Игарт расхаживал по помещению и размахивал руками:

– Предлагаю создать новый клан и устроить тут что-то типа штаб-квартиры. Пустить слух, что командуют им два человека – странный тип с татуированным лицом и еще один, с вороном. Тогда, может, Фрайб все силы бросит, чтоб снести поселение с лица земли.

– А сами пошумим и свалим? – догадался Маузер. – Подло по отношению к остальным, но они поймут. Хотя в мире, где нет смерти, шкала ценностей должна быть другой, мы еще к ней не привыкли. Да что там – мы пока ее просто не видим.

Хотелось бы верить, что приобретут вес дружба и справедливость, умение человека держать слово. Постепенно людишки с гнильцой всем нагадят, и их изолируют. В общем, получится справедливый, пусть и несколько своеобразный мир, который в некоторой степени зависит и от него – Маузер включен в пантеон бессмертных.

Первые смертные будут жить долго, как богорожденные нефилимы, вторые – чуть дольше, чем простые смертные. Люди будут знать небольшой клочок суши, на котором обитают, потом начнут исследовать мир, и он расширится. Возникнут океаны, горные хребты, реки и озера, леса и пустыни. Надо позаботиться, чтобы остался миф о рае, откуда родом человечество.

Дурацкая ухмылка так и не сошла с лица Януша. Дослушав Игарта, он указал на него пальцем и вскинул брови. Маузер кивнул:

– Да, теперь это твой друг. Скоро ты научишься их различать.

– Так вы действительно оттуда, из Большого Мира?

Маузер подошел к нему, положил руки ему на плечи и заглянул в глаза:

– Мой тебе совет: забудь о нем. Туда нельзя вернуться, это билет в один конец.

– Но черные-то могли…

– Могли. Но они продавали свою душу, понимаешь? И переставали быть людьми. Иди на улицу, поговори с ними – даже если они побывали в Большом Мире, то не помнят этого. Кстати о черных: если мы действуем по плану, их желательно бы завербовать.

– Как ты это собираешься сделать? Этот сброд неуправляем, – проворчал Артюхов. – Насчет плана я подумаю…

– Позже подумаешь. Трое против одного – решение принято. Тебя, – Маузер кивнул на Януша, – тоже считаем. От тебя в перспективе будет многое зависеть.

– Вот уж счастье, – уронил местный Бред Питт.

«Парень не властолюбив, – отметил Маузер, – значит, разумен. Он сам еще в детстве понимал, что не хочет быть начальником: подчиненные – это всегда куча адского геморроя. Любой ведомый – безголовое существо, не способное принимать решения и нести за них ответственность. Подчиненного нужно иметь во всех смыслах слова и плюс ко всему водить за ручку и раздавать люли, без этого он или впадает в уныние, или лежит кверху пузом и ленится шевелить лапками. Однако первую часть сознательной жизни ему пришлось руководить. Благо, что ребята не были ведомыми по жизни, а обстоятельства так сложились. Хорошие ребята, в общем, толковые.