Мышка в академии магии

Боль. Словно легкие изнутри натерли наждачной бумагой.

Закашлявшись, Британи приподнялась. Ее раскачивало из стороны в сторону, словно маятник, отчего пространство вокруг плыло, не желало сформировать четкие контуры.

— Кевин? — надтреснутым голосом тревожно окликнула спутника девушка.

Она потеряла сознание раньше некроманта, помнила только странное удушье.

Бри пошарила руками вокруг себя. Камни. Гладкие, холодные. И вокруг тоже голые стены из известняка. Темно, пол пересекает только тонкая полоска света. Он проникает в помещение откуда-то сбоку, из-под потолка.

Смочив горло слюной, Британи опустилась на четвереньки и поползла. Она должна отыскать Кевина, понять, где оказалась. Ладони жалили мелкие камушки, остатки лучины и сухие былинки. Вскоре девушка обнаружила их источник — соломенное ложе в углу. Рядом с ним нашлась миска с водой — негусто! Все слишком походило на камеру, но Бри не покидало ощущение, что она находится высоко над землей.

Постепенно слабость отступала, зрение из врага превратилось в союзника. Убедившись, что ее больше не шатает, девушка смело пошла по лунной дорожке к источнику света. Исчезновение Кевина тревожило, но, быть может, если открыть окно, все прояснится.

По форме окно напоминало бойницу: узкое, высокое. Чтобы добраться до него, девушке пришлось подтянуться. Устроившись на массивном подоконнике, она перевела дух и прильнула к щелочке неплотно закрытого ставня. Увиденное струйкой ледяного пота скатилось по позвоночнику. Британи узнала крыши, неясные спирали садов, даже темное пятно полигона. Выходит, она в башне Перлиса Занта. Кто перенес ее сюда, очевидно. Но вот с какой целью?

— Ладно, успокойся, — вслух рассуждала Бри, не позволяя панике захлестнуть разум. — Зажги свет и попытайся выбраться. Если не получится, дождись утра. Кто-нибудь да услышит. К тому же Софа точно поднимет тревогу, ринется на поиски Кевина…

Вот уж не знаешь, чем все в итоге обернется. Неприязнь подруги к Таширу-младшему могла спасти им обоим жизнь.

Огонек удался только с четвертой попытки: Британи слишком нервничала. Наконец она добилась того, чтобы он не гас. Аккуратно посадив лепесток магического огня на ладонь, Бри соскользнула на пол и начала обход временной темницы. Она оказалась на редкость аскетичной: камни, солома и больше ничего. Зато девушка обнаружила две обитые железными полосами двери. Одна из них поддалась, и Британи очутилась в знакомой по давнему испытанию лаборатории. Замерев, скованная паническим ужасом, она уставилась на гигантский змеевик и перегонный куб. По прозрачным трубам, стекая в небольшую колбу, кружили золотистые пылинки. Но испугало Британи вовсе не это, а Кевин. То ли живой, то ли мертвый, он лежал на столе, в самом начале алхимической конструкции. Над его грудью нависала тонкая длинная окровавленная игла. От нее к некроманту тянулись тончайшие зеленые нити. Все до боли напоминало сцену с Кей, только теперь Кристиан задействовал «тяжелую артиллерию».

В любой другой ситуации танец золотистых пылинок заворожил бы девушку, но Бри слишком хорошо понимала, что за ним кроется.

Как же все прекратить?

Она лихорадочно огляделась по сторонам, прислушалась. Вроде, Кристиана нет. Близнец ректора опрометчиво решил, будто девушка проваляется без сознания достаточно долго, чтобы покончить с ее приятелем. Оставлять его в живых темный маг явно не планировал.

— Сейчас!

Британи не придумала ничего лучше, чем разбить перегонные трубы. Поднатужившись, она приподняла и опрокинула набок стол. Со звоном разлетелось стекло, только чудом ее не поранив. Вырвавшись на свободу, золотистые частички потянулись обратно, к бывшему хозяину. Кевин закашлялся и открыл глаза.

— Ты живой!

Девушка со слезами на глазах бросилась к некроманту и в порыве чувств, тут же устыдившись, поцеловала.

Кевин нахмурился и почему-то уставился на собственный палец.

— Я помню укол, — рассеянно пробормотал он.

Действительно, на подушечке пальца сохранился след от иглы.

— Вот уж не думал, что ты такая храбрая! — покосившись на остатки перегонного куба, похвалил Кевин.

— Ну, должна же я хоть в чем-то проявить темную кровь, — зарделась девушка и обеспокоенно поинтересовалась: — Ты как?

Проклятый поцелуй! Не иначе демон толкнул. Одно радовало, Кевину сейчас не до ее грехопадения, иначе бы Британи умерла от насмешек. Ведь говорила себе: «Ни-ни, никаких красавчиков!» и пала жертвой обаяния «золотого мальчика».

— А! — отмахнулся некромант.

Он злился на себя. Права Бри, Кевин слишком самонадеян, король на арене и пустышка в случае настоящей опасности. Кристиан расправился с ним как с желторотиком! Да если бы Британи не очнулась, то некромант превратился в расходный материал для чужой магии. Она прибежала на редкость вовремя, если бы Кристиан успел выкачать больше четверти энергии, Кевин бы угодил на больничную койку. Так он потерял совсем немного, отделался легким испугом, тошнотой и звоном в ушах. Сущие мелочи, откат после некоторых заклинаний сильнее.

— Ты чего? — удивилась девушка, заметив, что собеседник избегает встречаться с ней взглядом. — Я что-то не так сказала?

— Да причем здесь ты? — поморщился Кевин. — Я круглый идиот, Бри, бездарный круглый идиот! Первый студент академии, как же!

Он горько рассмеялся.

— Не переживай, — попыталась утешить его Британи, — все так неожиданно получилось…

— А ведь он иллюзорник, Бри, — нахмурившись, невпопад ответил некромант и, еще раз прокрутив в голове внезапную мысль, хлопнул себя по лбу. — Точно, иллюзорник! Могли бы догадаться. Они с ректором братья, так?

— Так, — кивнула девушка, пока не понимая, куда он клонит.

— Выходит, у них одинаковый дар.

— Какой из?

— Оба. Гвен Лабриан, конечно, не кавалер всяких там орденов, но неплохой темный маг.

— Почему ты сразу об этом не сказал? — напустилась на него Британи.

Позабыв, где они находятся, что Кристиан может вернуться в любую минуту, молодые люди выясняли отношения.

— Потому что все об этом знают, — закатил глаза Кевин.

— А я вот темная, — насупилась девушка и, запоздало осознав двойной смысл своих слов, рассмеялась: — А ведь и правда, темная. Дважды.

— Так вот, — вернулся к первоначальной мысли некромант, — хочешь знать, кто вызвал демона? Того самого, из-за которого якобы впала в летаргический сон та девушка, Кей? Только вот никакого сна не было, из нее банально выкачивали энергию, как из меня пару минут назад.

— Дон? — неуверенно предположила Бри, вспомнив слова стихийницы.

— Я для кого тут про общий дар близнецов распинался? — насупился Кевин.

Британи не поймешь. То она тупа как пробка, то соображает мгновенно.

— Кристиан? — широко распахнула глаза девушка.

— Бинго! — довольно потер ладони некромант, попутно проверяя, восстановились ли токи энергии в теле. Сейчас пригодится каждая капля, возможно, придется задействовать череп-артефакт. — И тогда, в коридоре, тоже был Кристиан. Скажешь, он случайно нагрянул в ректорскую квартиру?

— Вряд ли, — согласилась с ним Бри и вспомнила грязь на сапогах темного мага. — Сделал крюк, обманул брата и вернулся за мной. Как думаешь, — тревожно спросила она, стиснув запястье молодого человека, — ему только кинжал нужен? Ох, кинжал!