Мышонок

Я смущенно улыбнулась и потупилась. До сих пор не научилась "правильно" реагировать на комплименты. Муж разговаривал со своим другом, я подошла к маркизе.

– Вы живете в столице, леди Руперт?

– Да. В основном в столице, у нас дом недалеко от дворца. Муж служит в министерстве, поэтому мы редко покидаем город. Последние годы, когда было неспокойно, война... Вы же знаете мы вообще никуда не ездили, и вот.... собрались попутешествовать.... А вы давно здесь живете, Александра?

– Почти год, - я увидела, как герцог подошел и прислушивается к нашему разговору.

– О, так вы пережили войну здесь? И как? Было страшно?

– Да... Было страшно...
– согласно кивнула я, призадумавшись на секунду, - но думаю, страшнее все-таки было на войне.

– Ой, простите, - прошептала покаянно маркиза, - ваш муж... Он же вернулся с войны.... таким?...

– Да. И хорошо, что вернулся. Многие не вернулись вовсе.

Мы замолчали. Герцог пристально смотрел на меня, наклонив голову.

– Леди Руперт, не сыграете нам? Я очень хочу потанцевать с графиней.

– Конечно, Саймон, - женщина встала и подошла к роялю.

Герцог направился к графу.

– Милорд, вы разрешите пригласить вашу жену на танец?

Максимилиан бросил короткий взгляд в мою сторону. Губы сжались в тонкую линию.

– Конечно, герцог. Как вы видите из меня плохой танцор, - он кивнул на трость, - пусть потанцует.

Герцог легко подхватил меня под руку и повел в центр зала....

Танцевала я очень давно, последний раз на балу в честь моего шестнадцатилетия. Герцог молчал, изящно кланяясь, невесомо поддерживая. Все было в рамках приличий. Никаких объятий, поцелуев рук, непозволительно близкого расстояния, ни улыбок, ни разговоров, ни смеха, подобного за ужином. Почему же я себя чувствовала предательницей? Так как будто изменяю мужу прямо посреди гостиной? Герцог внимательно и серьезно смотрел на меня.

– Так вы провели эту зиму в замке одна?
– тихо спросил он.

– Да, - кивнула я.

– Почему вы не уехали из спорной территории в глубь страны, как все нормальные люди?
– немного агрессивно поинтересовался герцог.

– По своей глупости, - улыбнулась я, - так что ваши комплименты моим достоинствам преувеличены... Особенно моему уму, - я страстно хотела перевести разговор опять в смешливое ироничное русло, серьезный тон герцога заставлял меня нервничать.

– Ничего непоправимого не случилось?
– осторожно спросил мужчина. Зеленые глаза странно блестели.

– Смотря что считать непоправимым. Потеря моим телом пяти килограммов поправима, думаю, - хохотнула я, - так что война пошла моей фигуре на пользу...

Мужчина нахмурился.

– А я думаю, почему вы мне напоминаете маленького волшебного эльфа?

– О.. Эльфом меня еще никто не называл... спасибо...

Музыка закончилась. Маркиза поднялась и направилась к мужу. Мы остались стоять посреди комнаты.

– Наверное уже пора ложиться спать. Поздно уже, - неуверенно начала я...

– Вы знаете, графиня, я давно так хорошо не проводил вечера, - сказал герцог. Подошедший граф приобнял меня за талию.

– Пойдем, дорогая, пора ложиться, - интимно прошептал мне в ухо. Герцог еле заметно скривился и отошел.

Как только мы вышли из гостиной и начали подниматься по лестнице, рука графа покинула мою талию.

– Учитесь кокетничать, графиня?
– холодно сказал муж.

– Что делать. Через неделю я стану свободной, придется искать себе мужа, - ехидно ответила я, - а то война закончилась, предыдущий способ замужества уже не подходит.

– Спокойной ночи, - возле своей двери я обернулась к графу.

– Сладких снов, Александра, - задумчиво пробормотал мужчина. В темном коридоре, освещенным одной свечей, его глаза странно и пугающе блестели... Он неподвижно стоял, опираясь на стену, и не двинулся с места, пока я не закрыла за собой дверь. Через минуту послышались шаги и стукнула соседняя дверь...

На следующий день гости не уехали. Маркиз попросил графа гостеприимства еще на день, но мне кажется виноват в задержке был герцог. С самого завтрака он не отходил от меня ни на шаг, ухаживал, развлекал разговорами, расспрашивал о доме, о детстве. Предложил всем конную прогулку. Мы согласились. Подсаживал и помогал мне спешиваться с Карта тоже он. Граф сам еле мог сесть на лошадь, нога еще не слушалась. Я обеспокоенно наблюдала за мужем, но он, сцепив зубы, упрямо следовал за нами.

– Графиня, вы прекрасная наездница, - голос герцога вывел меня из задумчивости.

– Да.
– рассеянно ответила я, - я в седле с пяти лет. И даже выигрывала скачки, в силу моего маленького роста и веса. Наши... Провинциальные...

– Расскажите, - оживился Саймон.

Я начала вспоминать свои детские проделки. Постепенно разговорившись и забывшись, порывисто жестикулировала, ведала о своих маленьких победах и поражениях. На нас обращали внимание маркиз и маркиза, прислушивались, улыбались моим ярким эмоциям.....Граф издалека хмуро наблюдал. Что за мысли бродили в его голове?

Как всякий прожженный ловелас, герцог знал как очаровать женщину. Он расспрашивал обо мне, о моем детстве, родителях, брате. Внимательно слушал. Искренне и неподдельно интересуясь, задавал вопросы. Я сравнивала мужа, который за все время ни разу не общался со мной по душам, не интересовался моей жизнью. Никогда не разговаривал со мной так... Заинтересованно, страстно, вдохновенно.

Думаю, я могла бы увлечься Саймоном. Это было бы просто и легко. Жаль, только прекрасный очаровательный герцог не знал, что сердце у меня уже к тому времени было занято, я сама это еще не осознавала...