Н 4

Такой прекрасный день. Вон, ларец с мороженым даже стоит. Только продавец,

зараза, куда-то делся. . - Огляделся он по сторонам.

–  Это мое мороженое, - насупился я.

–  О! С медом есть? - Заинтересовался он.

–  Есть. И с медом, и без меда, и мед без мороженого.

–  Тогда угостим дам, и давай отойдем на пару слов? - Произнес он просительно,

перейдя к тому, что наверняка и явилось причиной этой встречи.

Девушкам достались крошечные вафельные рожки с мороженым, выбранные ими самостоятельно, как обладающие минимальным разрушительным действием на фигуру. Мы с Артемом ограничились пломбирами, съеденными раньше, чем удалились на комфортное для безопасного разговора расстояние. Тем нее менее - не так далеко, чтобы упускать из виду девушек, потому как мало ли что. Ника с Верой, в свою очередь, расположились на противоположных краях скамейки,

демонстративно отвернувшись друг от друга. Ну и ладненько.

–  Как дела дома? - Поинтересовался я для начала.

–  Хорошо, - охотно закивал Артем. - Дядя Элим еще полторы недели назад сам с повинной пришел.

–  Поругали его, а? - Нейтрально произнес я, вспоминая размер его прегрешений и приглушая в душе рванувшуюся ярость.

Дело, конечно, семейное, и кровь одна. .

–  Дед его приложил так, что еле жив остался. - Спокойно отозвался друг, хотя отчитываться о внутренних делах был, в общем-то, не обязан. - Все, что было у него,

забрал клан. Детей и жен в младшие семьи раскидали, по одному и в разные города.

Самого – полуживым на плот и в реку, с наказом вернуть всех, кого он в рабство продал и решить с каждым вопрос виры. А если кого в живых нет, то с семьей погибшего. До того на глаза не появляться.

–  Справится? - Слегка растерявшись от откровенности, поинтересовался я.

–  Чтобы свою родную семью из чужих рук забрать, детям будущее вернуть? Из шкуры вывернется. - Уверенно кивнул Артем. - Сбежать все равно не выйдет, с дедом никто в мире не станет ссориться, дядю выгораживая.

–  Совсем никто? - Засомневался я.

–  Максим, по статистике, люди видят медведя куда реже, чем медведь - людей, -

вздохнув и тронув короткую прическу, произнес друг. - А дед - он видел тех князей,

кого давно в живых нет. . Кстати, насчет деда. - Неуловимо напрягся голос друга.

–  М?

–  Максим, ты не мог бы объяснить, что. с ним происходит? - Чуть спотыкнулся посреди вопроса Артем, подняв взгляд, полный искреннего недоумения.

–  А что с ним? - Нахмурился я. - Сдавали целым и живым.

– Он делает нетипичные для себя поступки, - отвел княжич взгляд. - Я еще никогда его таким не видел. Что ты с ним сделал? Что вообще произошло?

–  Это долгая история, - посмотрел я вновь на девушек, что сидели вроде тихо и мирно, улыбаясь миру каждая в свою сторону - но судя по движениям губ,

обменивались короткими мнениями на неизвестную тематику.

Напряжение в их позах показывало, что тематика вряд ли приятная. И если дело пойдет далее слов, будет не очень приятно, если Ника ее тут прибьет - перед другом неудобно.

Я движением подбородка показал Артему на нашу скамейку, и тот, чуть нахмурясь, понятливо кивнул.

– Хоть в двух предложениях? - Попросил он, обозначив движение в сторону девушек.

–  Ну, самолет с твоим дедом рухнул.

–  Это, я как понимаю, плохая новость?

–  М-м, это хорошая, - честно признался я. - Плохая в том, что он летел тебя убить,

пока ты не вошел в полную силу.

Как бы ни владел собой Артем, но с шага он сбился, ошарашенно посмотрев на меня.

–  Теперь представь, - буднично добавил я. - Что проиграв и поклявшись вечно тебе служить, он приезжает к тебе домой. Он знает свою вину перед тобой, он видит твою силу, чувствует свою слабость и осознает твое право судить.

–  Погоди, как так-то. .

–  Я допускаю, что ему страшно. Очень страшно, - вежливо улыбнулся я. - Но это пройдет.

– Это хорошо, - автоматически произнес Артем, о чем-то напряженно размышляя, закусив губы.

–  Это плохо, - не согласился я, тут же поймав внимательный взгляд. - Сейчас он покладистый и готов на все, чтобы замолить перед тобой вину. Потом он снова станет собой.

–  Прежним он мне нравился гораздо больше, - вновь задумался о своем друг. -

Тем более, что мне от него ничего не нужно.

–  Знания. - Подсказал я осторожно.

Вновь под ногами была тонкая грань, где любая дружба завершается и начинаются семейные интересы - закрытые и не касающиеся посторонних.

–  Отец передал достаточно.

–  Я полагаю, - стараясь не спешить, начал я. - Что существо, способное убить ради власти внука, не станет передавать потомку некоторые навыки. Те самые, что делают потомка сильнее прародителя.

Если будет отповедь - то ровно сейчас. Возможно, болезненная. Однако другу я был обязан подсказать этот путь. Отец Артема не был слаб, но был вынужден прятать своего сына от его деда, не в силах тому ничего противопоставить. Отец

Артема так же нанял ему учителя со стороны, а значит был не способен вывести на предельный уровень самостоятельно. Выводы лежали на поверхности.

–  Я уточню, - вместо ожидаемой реакции, хмуро кивнул Артем, изрядно удивив.

Мы медленно направились к скамейке. Атмосфера вокруг неуловимо менялась,

сменяясь с тихой на шумную и бурлящую - выходили из университетских корпусов студенты, через край наполняя энергией и жизнью все пространство вокруг себя.

– Второй важный вопрос, - вроде как разобравшись с тяжестью первого, попрежнему спокойно и уверенно произнес друг. - Надо решить с твоим статусом.

–  А что с ним не так?

–  Столица, - повел Артем плечом. - Это у нас в городе все про всех знают. Тут слишком много людей. Много возможных конфликтов.

–  У меня достаточно связей, - намекнул я на то, что в прошлый раз его проблемы пришлось решать мне, а не наоборот.

–  Уровень твоих связей гораздо выше досадных неприятностей с дураками. Сам не захочешь их использовать ради мелочей, а жить спокойно ты не способен.

–  Я честно постараюсь быть скромнее.

–  Да не в скромности дело, - с досадой цокнул Артем. - Вот, посмотри сам. Стоит твой холодильник. Рядом ты. Значит, мороженщик. А будет статус - то: уважаемый человек рядом с холодильником. Отношение общества под стать.

–  Предлагаешь мне обзавестись охраной, как у тебя? - Скептически посмотрел я на плечистых ребят, продолжавших держать нас и подходы в фокусе внимания. - На занятия тоже их брать? - Вздохнул я без конфликта в голосе.