Н 4

–  Молодец, - ограничился я смущенной похвалой на выдохе.

–  Да и кто они такие? – Равнодушно произнесла она, оборачиваясь.

В конце парка уже не было знакомых силуэтов – только множество других людей, спешивших через вернувшееся лето по своим делам.

Вопрос, кстати, интересный.

–  Думаю, приезжие. Из тех, кто был если не первым у себя дома, то вторым. –

Предположил я.

Местным хватило бы ума оценить диспозицию и отреагировать верно не только на княжича, но и на всех, кто с ним стоял рядом.

–  А, тут много таких, - без охоты поддержала Ника беседу. – Знаешь, как актеры,

которые всю жизнь играли только Гамлета и первые роли. Приезжают тридцать

Гамлетов, тридцать Офелий. А у нас свои есть.

–  И как уживаются? - С интересом уточнил.

–  Да никак, - пожала девушка плечами. – Кто на малые роли идет, кто вокруг себя свой театр организовывает, на своем языке, для своих.

–  Осознание, должно быть, болезненное.

–  Дуэльный полигон рядом с университетом, - качнула она головой, указывая за центральный корпус со шпилем. – Обычно хватает демонстрации ранга. Быстро успокаивает.

Сейчас идея Артема с экзаменом не казалась уже настолько… Необязательной.

–  Участвовала?

–  Приходилось. – Скупо отозвалась Ника. – Я подтвержденный «Ветеран». Мало кто верит сразу, но потом хватает на полгода-год. До нового набора. Так что эти тоже отстанут.

Рядом уже началась парковка – длинная, заставленная в два ряда, с той самой узкой разметкой, что встречается только в столице – еле открыть дверь водителю,

пассажирам и вовсе лучше выходить до парковочного кармана. Двигались мы неспешно – Ника вряд ли куда торопилась, а у меня было достаточно времени до лекции. Судя по направлению, машина Ники была где-то впереди, но раз я не видел ее отсюда – то идти нам еще достаточно. Что, в общем-то, неплохо, так как аккурат появились профильные вопросы.

–  А экзамен на ранг – он как происходит? – Заинтересовался я.

Ни разу как-то не сдавал. Незачем, честное слово – истинный параметр Силы казалось правильнее скрывать, не давая потенциальному противнику информационного преимущества. Пусть лучше стреляют по вовремя поднятым щитам Силы, чем нанимают киллера среди одаренных. Ранг «Воина» - и то присвоили авансом при зачислении в школу, просто вписав в личное дело.

–  Так же, как на «Новика».

–  Так, а на «Новика». ?

–  Максим, ты что, вообще ни разу его не сдавал? – После секундной заминки, с удивлением посмотрела Ника.

–  Я могу и в интернете посмотреть, - буркнул я, скрывая смущение.

Подумаешь – не интересовался.

–  Экзамен в том, чтобы выдать технику ранга, на который претендуешь. – С

явным усилием воли удержалась она от подколки. – Есть ограничение по времени и две попытки. Комиссия дает отмашку, пробуешь. Получилось – молодец. Там конвейер, все очень быстро, так что не переживай – пролетишь мигом. Там только на высоких рангах представление настоящее, а в комиссии – «Виртуоз». Даже билеты продают.

–  То есть, технику нужного ранга? – Тронул я волосы на голове, задумавшись. – А

если я им просто что-нибудь сломаю?

–  Будешь платить, - охотно ответила Ника.

–  Да нет. Я не в смысле бессмысленных разрушений, а экзамена.

–  Ну, если сломаешь техникой этого ранга, тогда да.

–  А если без техники? – Начал я ощущать некую неуверенность. – Просто Силы будет недостаточно?

Известные мне техники на нужный ранг категорически не тянули. Но раньше как-то хватало ощущения близкого неба над головой, и техники были не нужны.

–  Без техники ничего не выйдет. Тут в городе и без тебя достаточно людей,

способных ломать, - проворчала Ника. – Сила Крови и гору может стереть, ну и что?

Это ведь не ранг мастерства. Ранг – это Сила и контроль!

–  Так, и где эту технику тогда взять? – С возрастающим пасмурным настроением произнес я.

Хотя бы от того, что уже догадывался об ответе.

–  У своего наставника. У семьи. Иногда – купить, если стихия распространенная.

– Произнесла девушка, как само собой разумеющееся.

–  Очень распространенная. – Хмуро пробормотал я.

Всего у одной семьи в стране такая же. И та – родня, чтобы ей икалось.

–  А можно – украсть, – прошептала Ника, опасливо посмотрев по сторонам. –

Вместе с носителем техники.

–  И пытать потом? – Поднял я мрачный взгляд.

–  Нет, почему, - отчего-то смутилась девушка и отвела взгляд. – Можно лаской выведать. Но пытки, конечно, надежнее! – Тут же уверила она меня.

– Так. Деда украсть, - решительно пробормотал я. – Связать и скрежетать пенопластом по стеклу.

–  А кто дед? – Поинтересовалась Ника.

–  «Виртуоз».

–  У-у, нет. Я бы не рекомендовала. – Категорично покачала она головой. – А у

Самойловых есть дед – виртуоз? – Не смогла сдержать она любопытства в глазах.

–  У Самойловых – ни одного.

–  А как же, - обескураженно и даже словно обидевшись на неправду, протянула

Ника.

– Зато у меня – два. – С силой потер я руками виски. – Да что за несправедливость-то! Один ведь нормальный, но стихия огонь.

–  Огонь? Как у меня… – Произнесла она, как Тоня перед витриной с красивым платьем своего размера.

–  А второй – тот еще дед, - проигнорировал я до поры ее мечтания.

–  В общем, виртуозы – сразу не вариант, - собралась Ника, перейдя на деловой тон. – Ищи кого попроще.

–  Есть «Мастер», но там «Вода». – Со вздохом, припомнил я. – И пытать не надо.

–  Родственник?

–  Бабушка.

–  Самойловых?

–  Нет.

–  А-а… У тебя еще много таких родственников? – Со странным выражением лица,

словно пытаясь угадать – разыгрываю ли, уточнила Ника.

–  Полно, - рубанул я. – Приемный я.

Значит, будем похищать кого-нибудь за рубежом. Потому что родня не вариант

– недолюбливаю я ее.

–  Тогда понятно…

–  Что понятно? – Сбился я с мысли, уловив некую грусть и сожаление в голосе девушки.

– Знаешь, когда тот человек хотел дать мне денег, чтобы я никогда к тебе больше не подходила, я чувствовала себя очень виноватой, - скрестив руки на груди,