Н из К 5

Я перепутал свержение графа собственной женой с нападением эльфийского графа. Ошибка, однако, ничем мне пока что не грозит. Вряд ли после потери пары дредноутов визгливый эльф предполагал, что подобное сойдет ему с рук. Логически-то все правильно, подчиненный Вильгельма топит суда Шелронда, тот является с претензией. Аристократы обмениваются ударами, в ходе которых погибают попавшие под горячую руку... Вот только наверняка ничего пока сказать нельзя – просиди я еще чуть-чуть в комнате, и система забрала бы жизнь уползавшего воина, не оставив вообще никаких следов пребывания эльфа в особняке.

На втором этаже графской резиденции никого не было. Зато я нашел библиотеку и с интересом изучил расставленные на полках тома. Как и думал, ни слова о магии там не было, зато хватало заметок по геральдике, естественно, отличающейся от неверкомской и островной. Также нашелся потрепанный томик по географии континента.

Прихватив книги в сумку, я покинул хранилище знаний и наткнулся на спальню графа Гримма. Осматривать здесь на удивление было особо нечего – здоровенное ложе с балдахином, рядом прикроватный столик с женскими кремами и пудрами, и шкаф с одеждой по другую сторону. Ничего примечательного.

Двинувшись дальше, я проверил все помещения, и только после этого пошел на этаж ниже. И вот здесь уже имелись следы погрома. Перевернутая мебель развалилась по гостиной, осколки стекла хрустели под сапогами. На стенах отбиты куски гипса, в более твердых материалах застряли пули.

Спрашивается, как я не услышал выстрелов? Никого из переживших бой видно не было – то ли сами ушли, то ли их уже прибрала система, пока я терял время в комнате.

Двери на улицу были плотно закрыты, потому первым делом я прошел в соседнее помещение. Здесь тоже нашлись следы боя. Пострадала даже кухонная плита, украшенная теперь следами от пуль.

Обойдя остальные комнаты, я нашел полупустой склад провизии, комнаты рабов-слуг и оружейную. Со стен на меня смотрели образцы древнего для местных оружия – и все, как один, декоративные.

Плюнув на поиски, я направился к выходу. Поместье ведь охранялось целой толпой солдат, значит, кто-то что-то мог видеть. Однако выйдя на крыльцо, я вынужден был разочарованно вздохнуть. Никого из охраны уже не имелось на месте.

Озадаченный, я попытался отправить письмо Ариадне. И снова случился прокол: как и в свое время на островах, связи с другими игроками не имелось. Значит, артефактора увезли с собой.

Что ж, похоже, придется поиграть в рыцаря и спасать похищенную принцессу.

Глава 4

Я никогда не был особенно силен в расследованиях и выслеживании. Однако, глядя на совершенно спокойных горожан, даже я понимаю, что отряд чужого графа пришел не со всей полагающейся богатому аристократу помпой, а притворился обычными смертными. Опять же совсем не факт, что сам Шелронд явился к Гримму лично.

Я достаточно контактировал с эльфийским народом, чтобы осознавать простую истину: эти остроухие сволочи с удовольствием плетут интриги и загребают жар чужими руками. Конечно, игроки немного разнообразят этот концепт, придавая своей расе чуть больше доброты, однако неписи – это совершенно другая категория.

Благодаря долгой жизни по сравнению с другими смертными расами, эльфы постоянно учатся строить свои козни так, что и комар носа не подточит. Собственная иерархия буквально толкает их в политические заговоры, проходящие под прикрытием одухотворенных мелодий и грациозных танцев. Практически каждый эльф в той или иной степени повязан по рукам и ногам политикой родного Дома, Ветви или Леса – в зависимости от территориального деления используются разные наименования при одной и той же сути. Род эльфа – это и определенный вектор развития навыков, и строгое следование планирования прокачки репутации с нужными фракциями. Для игроков это выражается в увеличении стартовых бонусов, однако и за злостные нарушения возможны санкции от родного Дома.

Конечно, у новичков всегда есть возможность забить на генеральную линию. Но в таком случае и дальнейших бонусов ты не увидишь. Если, конечно, не заставишь уже имеющихся властителей признать твою силу огнем и мечом. Однако нужно понимать, что в случае внешней угрозы любой лидер, объявивший эльфийским лордам войну, рискует столкнуться сразу со всеми ушастыми владыками.

Именно поэтому глава «Черных эльфов» так вцепилась в возможность возродить уже существовавший Дом: при успехе она автоматически получала одобрение со стороны заинтересованных ушастых, что резко сужает круг потенциальных врагов, а заодно открывает возможности союзов.

И вот теперь как минимум одной диаспоре перешел дорогу Гримм. Пусть и не сам, а через вассала, но граф оказался втянут в эти расовые разборки, и здесь простым перемирием ничего уже не решишь. Если Шелронд способен пробраться в чужой город, перебить охрану и похитить как минимум графиню, после чего также незаметно покинуть Галермо, тут уже речь идет о полной утере контроля над собственной землей.

Все это я обдумывал, выглядывая за ограду особняка с ближайшей к стене пулеметной точке. Сам агрегат вражеские лазутчики забрать не смогли, но механизм испортили – наверняка, чтобы в случае опасности никто из по ошибке пропущенных солдат не открыл огонь в спину убегающей делегации.

Блуждающие по улице горожане занимались своими делами. Не похоже, чтобы хоть кто-то паниковал, или хотя бы был озабочен произошедшим. Скорее всего, как раз потому, что эльфы все сделали тихо и незаметно. Ушастый спецназ в действии, не иначе.

Однако у меня, как визитера из совсем иной эпохи, так не получится. Можно включить облик, и пойти гулять по Галермо, однако сперва нужна местная одежда, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Жители графства одеваются примерно одинаково, потому любая униформа сойдет, но у меня как-то не завалялось ничего из местного шмотья, чтобы сойти за своего.

Все еще рассматривая город, я вдруг подумал, что страдаю какой-то хренотенью. И вместо того, чтобы решать вопрос с его величеством Айнзамом XVI, я теперь должен вытирать сопли непутевой дочке Никоса и лезть в крысиные бега его ручных собачек. Я ведь совсем не для этого сдавался Грахэйму.

— Да какого, собственно, хрена, — прошептал я, разворачиваясь обратно к особняку лицом.

Этот мир не очень любит магов. Единственный колдун на все королевство абсолютно бессилен что-либо изменить. Но я-то не таков, я могу изменять! Я только этим все время и занимаюсь в этом чертовом мире!

Спустившись с бетонной платформы, я зашагал по узкому коридору в сторону особняка.

Сложно придумать более подходящий момент для захвата чужой провинции, чем время, когда враги уже зачистили город от его владельцев. Да, вероятно, придется столкнуться с сопротивлением, но когда меня останавливала необходимость срубить пару излишне буйных голов?

Ариадна хочет, чтобы я показал, как нужно управлять провинцией в атмосфере враждебности и недоверия? Ну, я тебе сейчас так покажу...

Пинком отворив двери особняка, я направился обратно на третий этаж. На этот раз, не спеша и крайне обстоятельно обыскал каждую комнату.