Н из К 5

До последнего я пытался создать аналог «Канала Душ» на корабле лейтенанта, пока не понял, что иду неверной дорогой. Нужно было не генерировать больший поток маны, открывая постоянный разлом в Серые Пределы для накачки некроэнергией, а закрыть выход уже имеющейся. И как только я это понял, решение пришло само: «Покров», разобранный на части, лег на походную корону, как родной, запрещая естественный отток маны. Правда, в качестве компенсации я теперь не смогу пополнять ее с помощью сторонних предметов вроде бутылок с маной. Но, полагаю, если вокруг нет других колдунов, даже с моими родными статами получится натворить серьезных дел, заставив с собой считаться. А это – уже что-то.

Так что все, что я мог сделать для собственного усиления подручными средствами – уже сделано. Оставалось лишь ждать, когда Ариадна решит свою проблему с Вильгельмом, и можно будет дальше планировать свои действия. Остановить войну, во-первых, а уже во-вторых, добиться своего возвышения в местной системе аристократии. Можно действовать по старинке, убивая всех несогласных по одиночке, но гораздо лучше подобрать куда более легкие и понятные пути.

Главная проблема, когда дело касается аристократии – это глубоко проросшие корни взаимосвязей. И если бы я, например, собственноручно прикончил Гримма, у сообщества местных владетелей нашлись бы ко мне вопросы определенного характера, но когда это делает за меня его же жена – все вопросы, во-первых, адресуются ей, во-вторых, мне не придется доказывать, что чего-то стою именно я.

Выступая серым кардиналом за плечом Ариадны, я могу оставаться свободен от претензий в некоторой степени, и в то же время направлять мистического артефактора в нужном именно мне направлении. Если ее сюда отправили учиться править, то какая, по большому счету разница, что здесь случится после того, как дочь Никоса усвоит все уроки?

На секунду позволив себе представить, как буду руководить из-за спины своей фигуры на чужой доске, я потер скулу костяшками пальцев и вдруг услышал шум за дверью. Разобрать, что конкретно там произошло, не удалось, однако вскоре установилась тишина и я махнул на происходящее рукой – что бы там ни было, Ариадна разберется, это в ее шкурных интересах.

Спокойно устроившись на кровати, я закинул руки за голову и принялся ждать дальнейшего развития событий. В кои-то веки от меня совершенно ничего не зависит, и можно подумать о будущем. К сожалению, отсюда у меня нет доступа к Сети, и я не могу даже скоротать время, подбирая себе будущее занятие на то время, когда все же покину Неверком. Да и не уверен, что мне так уж этого хочется – да, реальный мир остается реальным, но... Тут я король, а там кем буду?

С учетом всей этой истории с Властями никто не даст мне свободно разгуливать по Земле, иначе мое существование в физическом теле окажется очень коротким – ведь не зря же они так боятся Сарда и его могучих вездесущих рук. Значит, как минимум попытаются не дать мне выйти за пределы игры. А если не получится – в первые же сутки наверняка найдут мое физическое воплощение и постараются стереть, чтобы не давать своему врагу приобрести союзника.

На этой мысли я запнулся. А какой, откровенно говоря, с меня самого союзник для Сарда? Это в Неверкоме я хоть что-то действительно значу. И пускай Сард утверждал, что весь смысл моего существования – только показать, что ИИ создать вполне реально, но в реальном мире я буду всего лишь одним из миллионов точно таких же бесполезных потребителей. Все время в Неверкоме я скорее наоборот работал на Властей, активируя контент и развивая игру, популяризируя Неверком, а не против них. Единственный косяк, да и то не мой, а самой корпорации – они не успели вовремя переобуться, и открыть анонсированный ранее контент. Так, выходит, максимум, почему меня могут не хотеть отпустить на вольные хлеба – я просто полезен. А какая от меня польза может быть в реальном мире хотя бы для меня самого?

Евгеникс вот, например, владеет лабораторией, где балуется генной инженерией. Его за уши не оттащишь, дай только очередную головоломку на этом поле разрешить да эксперимент провести. Лидеры торговых гильдий вообще в Неверкоме только работают, а отдыхают в реальном мире, устраивая там те же развлечения, что остальные игроки проводят в виртуале, только с настоящими людьми, а не неписями.

Однако большая часть человечества, как говорил сам Сард, просто живет в свое удовольствие на дотации Властей, спуская собственные годы исключительно на развлечения. Я не осуждаю, сам с удовольствием ничего не делал бы, но почему-то никак не выходит. И также не ясно, чем мне заниматься в реальном мире, я же не смогу там реализоваться никак в том же качестве, что и здесь. Да, я богат, что в Неверкоме, что в реале, если вывести игровое золото в кредиты. Но что с этим богатством там делать? Нанять две частные компании солдат и заставить их воевать друг против друга? Основать компанию по обучению менеджменту в средневековом королевстве?

За этими размышлениями не заметил, как пролетела ночь. Однако за дверью все еще стояла тишина, никто не ломился ко мне в гости и даже не принес пленному завтрак.

Чувства голода у меня, разумеется, не имелось, но позаботиться о заключенном все ж таки могли хотя бы для приличия. А вдруг я сбежал? Или руки на себя наложил?

Подумав о подобном исходе, я поднялся с кровати и вытащил пару медяков. Уже заготовленным заклятьем превратил оба в филактерии и сунул – один под подушку, второй спрятал в комнате прислуги.

И снова стал ждать, что будет дальше. Подозреваю, если Ариадна все же отправила Вильгельма на тот свет, ей потребуется немного времени, чтобы перехватить управление графством. А это, как я знал по собственному опыту, дело не быстрое. Но и идея провести все время в четырех стенах как-то не радует.

Удостоверившись, что медяки по-прежнему сохраняют структуру филактериев, я осторожно толкнул посохом входную дверь, проверяя, не забыли ли меня закрыть подчиненные Вильгельма. Разумеется, приказ они выполнили. Так что, положив ладонь на створку, я наложил на преграду «Гниение».

Хватило двух попыток, чтобы препятствие обратилось в прах, и я переступил порог. На стенах и полу коридора остались следы крови. Хмыкнув, я прошел туда, куда они вели – раненных конвоиров явно кто-то тащил, не добивая. И если все пошло совсем не так, как я рассчитывал, стоило воспользоваться ситуацией и узнать по больше о происходящем.

Никакого ощущения мучительной смерти здесь не было, потому я просто шел по коридору, не обращая внимания на незатронутые кровью двери. За ними все равно стояла тишина, и я предположил, что все эти комнаты пустые.

Дойдя до лестницы на второй этаж, я остановился у пролета, наблюдая, как пытается уползти раненный боец Гримма. Остальных видно не было, и следы система уже подчистила, так что, скорее всего, этот остался последним. Оставалось только задать пару вопросов, чтобы разобраться в случившемся.

Над моей ладонью закрутилось несколько «Духов Костей», и я спустил их на умирающего.

Бой окончен. Получено 12 000 опыта.

Жирно за подранка. Даже интересно, сколько можно было бы получить за здорового, а не оставленного подыхать на последних единичках здоровья. Сменив заклинание, я тут же перехватил не успевшую отлететь в Серые Пределы душу конвоира и как следует ее встряхнул.

— Кто на вас напал? — спросил я, разглядывая искаженное полупрозрачное лицо жертвы. — Сколько их было?

— Эльфы графа Шелронда, — ответил дух, становясь еще тоньше. — На нас напали впятером.

На этом он растаял в воздухе, отправляясь на другой план бытия. Я же спустился по лестнице, готовясь принять бой с нападавшими. Странно, не думал, что ушастый ублюдок решится на подобный шаг – все же нападение в открытую, не скрывая своих цветов, это все равно, что объявление войны. Впрочем, подумаем об этом потом, пока что нужно убедиться, что в особняке не осталось противников.